妹に婚約者を奪われて家を出た私は、なぜか王子に溺愛されることになりました。一方、私から何もかも奪った妹たちは……

第31話

　出店に来ていた人が倒れてから数日後、私たちの泊まっている宿屋の部屋に、ある人物が訪れてきた。

「どうも、私、憲兵の者です」

「え……」

　どうして、憲兵がこんなところに……。

　まさか、殿下のことが、気付かれたの？

　……いや、落ち着くのよ。

　まだ、そうと決まったわけではない。

「何の御用でしょうか？」

　私は努めて冷静に質問した。

「とりあえず、部屋の中に入っていいですか？」

「え……、ええ、どうぞ……」

　私は彼を部屋に通した。

　殿下は完全に変装している。

　大丈夫、バレているはずがない。

　私と殿下は並んでソファに座り、憲兵は向かい側の椅子に座った。

「ええ、この前、町の人たちが出店を出していたのですが、あなたたちはそこへ行かれましたか？」

　意外な質問だったので、私はなんだか拍子抜けした。

「ええ、私たち、二人とも行きましたよ。それが、どうかしたのですか？」

「実はですね、あの場で倒れた人がいたのですが、ご存知ですか？」

「ええ、倒れた人がいることは、知っています」

「なんとその人、病院へ運ばれたあと、亡くなったんですよ」

「え……」

　私は驚いて、言葉が続かなかった。

　あの人はただ、体調が悪くて倒れた程度だと思っていたのに、まさか、亡くなっているなんて……。

「そして、死因が判明したのですが、毒によって亡くなったことがわかりました」

「え……」

　毒って、まさか……。

　私と殿下は、顔を見合わせた。

　たぶん殿下も、あの日買ったクッキーのことが頭をよぎったのだろう……。

　　　　　＊

　(※ナタリー視点)

「あ、そうだ。二号店じゃなくて、本店の方に来たらどう？」

　私は皆に提案した。

　最近減ってきているとはいえ、本店の方ならまだ、そこそこ客もいる。

　そちらなら見られても、経営状況を怪しまれることもない。

　しかし、返ってきた答えは……。　

「二号店の方が近いから、二号店でいいよ」

「そうね。お店も新しいから、綺麗でいいわ」

　そ、そんな……。

　どうする？

　ここで無理に、さらに本店の方へ誘導してみた方がいいの？

　いや、それだと、何か怪しまれる可能性もある……。

「わかったわ。じゃあ二号店の方ね。楽しみにしているわ」

　私は笑顔で答えた。

　最近この嘘の笑顔ばかりしてる気がする。

　そしてその度に、家族に嘘をついている罪悪感で、押しつぶされそうになっている。

　夜に二号店に来ることは、決定してしまった。

　……こうなったら、奥の手を使うしかないわ。

　自らの首を絞めることになってしまうけど、何もかもバレてしまうよりはマシよ……。