「どうしましょう、エミリーさん。私たち、クッキー食べちゃいましたよ？」

　私の声は、微かに震えていた。

「根拠のない話を、気にし過ぎよ。毒で倒れたのかどうかもわからないし、毒だったとしても、それがクッキーに入っていたとは限らないわ」

「あ、確かに、そうですね。つい、嫌なことを考えてしまいました」

　このクッキーはべつに、変な味はしないから、きっと毒なんて入っていない。

　私は再びクッキーを食べ始めた。

　ああ、やっぱりおいしいわ。

　僅かに入っているブルーベリーが、いい役割をしている。

「……あれ？　エミリーさん、もう食べないんですか？」

　　　　　＊

　(※ナタリー視点)

　さて、私はなんとか言い訳をしてみたけれど、その反応は……。

「ああ、そういうことだったの。あのお店は、ほとんど夜にお客さんが来るのね。知らなかったわ」

「確かに店も騒がしくなくて、落ち着いて食事をすることができたよ。静かに食事がしたい時は、ああいう場所が最高だな」

　お母様とお父様の言葉を聞いて、私は胸をなでおろした。

　よかった……、何とか嘘で誤魔化すことができた。

　とりあえずほっとしたけど、家族に嘘をつき続けている罪悪感が、じわじわと私の心を削っている感じがした。

「確かに静かなところで食事ができるのは、いいことだね」

「そうでしょう、レックス。夜も悪くないけれど、あのお店に行くのなら、お昼がおすすめだわ」

　私はレックスに微笑んだ。

「確かにそうだね。でも、夜の賑やかな雰囲気も、どんなものか気になるから、一度行ってみたいな。お義父さん、お義母さん、どうですか？」

「ええ、いいわね」

「確かに、夜もどんな感じなのか、見ておきたいな」

「え……」

　ちょっと、嘘でしょう……。

　せっかく嘘で乗り切ったと思ったのに、夜も来るなんて……。

　夜は客がたくさんいると言ってしまったから、静かな雰囲気を楽しめるという言い訳は、もうできない。

　このままだと、今度こそ間違いなく、お店の経営がうまくいっていないことがバレてしまう……。

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