妹に婚約者を奪われて家を出た私は、なぜか王子に溺愛されることになりました。一方、私から何もかも奪った妹たちは……

第28話

　私たちは町を散策していると、人がたくさん集まっている場所を見つけた。

「エミリーさん、あの人だかりは何でしょうか？　なんだか賑わっていますね」

「なんだか楽しそうだわ。行ってみましょう」

　ということで、私たちはその人だかりの方へ行ってみた。

「あの、皆さんここでいったい、何をしているのですか？」

　私はそこにいた人に尋ねてみた。

「ああ、これはね、町の人が何人か、手作りの商品を販売しているんだよ。食べるものは一店しかないけど、ほかにも彫刻とか絵とか、あと雑貨とかの小物を出している店がいくつかがあるよ」

「へえ、そうなんですか……。食べ物を提供しているお店はどこですか？」

「ああ、それなら、あっちだよ」

「ありがとうございます。早速行ってみますね」

　私は殿下と、その出店に向かった。

　食べ物というのは、クッキーだった。

　チェリーが入っているものやブルーベリーが入っているものなどが、それぞれの箱に梱包されている。

　箱のデザインは可愛い感じのものだった。

　私と殿下は、並んでいる箱を見ながら相談して、ブルーベリーが入っているクッキーの箱を選んだ。

「これください」

　私は商品をお店の人に手渡した。

　お金を払い、袋に入れてくれたクッキーを受け取った。

「エミリーさん、さっそく食べましょう」

「ええ、そうね」

　私たちは近くにあったベンチに移動して、クッキーの箱を開けた。

　そして、さっそく食べてみた。

「あ、美味しいですね。いい感じですよ、これ」

「クッキーの甘みと、ブルーベリーのほのかな酸味が、いい相性だわ」

　私たちはクッキーを食べていたが、近くで騒ぎが起こった。

「おい！　人が倒れたぞ！　誰か来てくれ！」

「どうしたんだ！？　何があった！？」

「わからない。突然倒れて……」

　倒れた人は、すぐに病院へ運ばれて行った。

　その様子を見ながら、そこにいた人たちは様々な憶測を口にしていた。

「どうして急に倒れたんだ？　寝不足か？」

「どこか、体調が悪かったのかしら？」

「まさか、毒を盛られていたりして……」

「おいおい、そんなわけないだろう？」

「はは、冗談だよ」

　えっと……、その冗談は、あまり笑えませんよ。

　もしかして、出店で売られていたクッキーに、毒が入っていたりはしませんよね？

　(※ナタリー視点)

「お父様たちがお店に行ったのは、もしかして、お昼だった？」

　私は話しながら、緊張していた。

　うまくいくかしら……。

「ああ、そうだ。みんなでお昼に行って、そこで食べた。味は、まあ悪くないが、客が私たちしかいなかったのが気になったな」

「えっとね、それには理由があるの。あのお店が一番繁盛する時間は、夜なのよ。いつもお昼はお客さんが少ないの。でも、静かで落ち着いた雰囲気を味わいたい人は、お昼に来ることが多いわね。お店の雰囲気は、どうだった？　悪くなかったでしょう？」

　さて、とりあえず考えた言い訳を言ってみたけれど、皆の反応は……。