　町についたあと、私たちは宿屋に入った。

　この町も、初めて来た町だ。

　殿下も始めてきたと言っていた。

　そういうわけで、私たちは町を見て回ることにした。

　しかしこの町で、私たちはあるトラブルに巻き込まれることになるのだった……。

　　　　　＊

　(※ナタリー視点)

「驚いたか？　私たちが大衆料理店に行くなんて、思っていなかっただろう？」

「え……、ええ、そうね。全然興味なんてないかと思っていたから、驚いてるわ……」

　私は動揺していた。

　まさか、こんなことになるなんて……。

「ナタリーが経営しているお店がどういう感じなのか、一度行って確かめてみたかったんだ」

「そ、そうなの……」

「どんな店なのか期待して入ったら、驚いたぞ。客が全くいなかったんだ。あの店の経営は、大丈夫なのか？　明らかに、客足が少ないように見えたぞ」

「あ……、それは、えっと……」

　なんてことなの。

　ついに、恐れていた展開が……。

　いや、落ち着くのよ……。

　お父様の聞き方から察するに、まだ経営がうまくいっていないと確信しているわけではない。

　あくまでも、疑問に思っている感じだ。

　しかし、一度芽生えた疑惑は、そう簡単には消えない。

　両親とレックスが、じっと私の方を見つめて、返答を待っている。

　ここで返答は間違えれば、経営がうまくいっていないことがバレてしまう。

　何とかして、誤魔化さなければならない。

　ああ、もう、お店の経営をどう立て直すかで頭がいっぱいなのに……。

　そのうえ、経営がうまくいっていないことを、家族に隠す策まで練らないといけないなんて……。

　でも、ここは重要な場面よ。

　落ち着いて、最適な返答をしなければ、何もかもバレてしまう。

　私は、必死に言い訳を考えた。

　そして、私が口にした返答は……。

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