妹に婚約者を奪われて家を出た私は、なぜか王子に溺愛されることになりました。一方、私から何もかも奪った妹たちは……

第22話

　(※ナタリー視点)

「本当に、そうなのか？」

　お父様の言葉を聞いて、私は息をのんだ。

　まさか、利益がほんの少し上がったのが嘘だと、バレたの？

　そんな、どうして……。

　なんて言い訳したらいいの？

　何か、考えないと……。

　利益が落ちていることがバレたら、失望されるかもしれない。

　実はお姉さまが有能で、私が無能だということが知られてしまう。

　そんなことは、絶対に嫌だった。

「あ、あのね、お父様……」

　私は必死に言い訳を考えていた。

　しかし、何も思いつかない。

　言葉がそれ以上続かなかった。

　もうだめだと思っていたけど、お父様からは意外な言葉が返ってきた。

「謙遜しているだけで、本当は利益がぐんと上がったんじゃないか？」

「え……、ええ……、そうよ。その通りよ、お父様！　さすがにお父様には気付かれたようね。実は、二店舗目の売り上げが好調で、初期投資の費用も取り戻せて、利益も出始めているの。だからこれからは、さらに利益が増えることになるわ！」

　私は父の言葉に便乗した。

　少しほっとしたけれど、心の中にある焦りや不安は消えなかった。

　また、嘘をついてしまった。

　どんどん取り返しがつかなくなってしまっている……。

「さすが、自慢の娘だ。ナタリーなら、うまくやってくれると信じていたよ」

「ありがとう、お父様。私、また仕事をするから、部屋に戻るわね」

　私は席を立った。

「しっかりと休みながら、無理をしないでね」

「ありがとう、お母様。大丈夫よ」

　私は部屋に戻った。

　そして、今月の売上表を見て、どんどん悪くなるこの状況の打開策を見つけようとした。

「あれ？　おかしい。どこへいったのかしら……」

　机の上に置いていたはずの売上表がない。

　え……、どうして……。

　いや、落ち着くのよ……、自分の行動を、よく思い出してみて……。

　えっと、夕飯の前に眺めていて、机の上に置いて、それから……、ああ！

　思い出した……。

　ポケットの中に入れたのだった。

　どうして自分でもそんなことをしたのかわからない。

　ほとんど、無意識だった。

　疲れているせいか、ぼうっとしていたのだ。

「お母様の言ってた通り、あまり無理をするのはよくないわね。こんなにうっかりするなんて……」

　私はポケットの中に手を入れた。

　しかし……。

「え……、ない！　どうして！？」

　売上表は、入っていなかった。

　念のために違うポケットも捜してみたけど、どこにもなかった。

　いったい、どこへいったのよ……。

　　　　　＊

　(※父親視点)

「なんだ、これは……」

　テーブルのすぐそばに、一枚の紙が落ちていた。

　ナタリーが座っていたすぐ側だから、おそらく彼女のものだ。

　仕事はできるのに、どこかうっかりしているところがある。

　でも、そこがまた、可愛らしいところだ。

　私は、紙に書かれている文字に目を通した……。