妹に婚約者を奪われて家を出た私は、なぜか王子に溺愛されることになりました。一方、私から何もかも奪った妹たちは……

第23話

　(※ナタリー視点)

　そうだわ！

　きっと、さっき夕飯を食べていた時に、落としてしまったのね……。

　私は急いで戻った。

「え……」

　しかし、遅かった。

　私が到着した時には、売上表を見ているお父様の姿があった。

　どうしよう。

　ついに、恐れていたことが……。

　売上表を見られてしまった。

　利益が少し上がったというのが、嘘だということがバレてしまった。

　お父様もお母様も、いつもお姉さまではなく私の味方だった。

　しかし、この状況はさすがにまずい。

　いくらなんでも、この状況で私を許してくれるとは思えない。

「ナタリー、これはいったい、どういうことなんだ？　明らかに売り上げも利益も落ちているぞ……」

　お父様の厳しい眼差しが、こちらを向いていた。

「あ、それはね、お父様……」

　私は必死に言い訳を考えていた。

　何か、何か言い訳を考えないと……。

　このままでは、私は無能扱いされてしまう。

　それどころか、大事なことで嘘をついたから、間違いなく信用を失ってしまう。

　何とかしないと……。

　でも、既に売上表は見られてしまっている。

　もう、どうすることもできない。

　私がもう少し、早く気付いていればよかった。

　そうすれば、違う結果になったかもしれないのに……。

　……いや、待って。

　諦めるのはまだ早いわ。

　私はある言い訳を思い付いた。

　そして、すぐにお父様に伝える決心をした。

「実はね、私、ほかのお店の経営もお手伝いしているの。私の経営者としての素晴らしい手腕が評価されて、噂になっていたのよ。そして、その売り上げ表は、うちのお店じゃなくて、違う人が経営しているお店よ。こんなにひどい状態だから、何とか立て直してほしいって頼まれたの。だから、何か策を考えて、これから立て直すところよ」

　さて、どうなるかしら……。

　お願いだから、私の言ったことを信じて……。

　ただならぬ緊張感に支配される中、私はお父様からの返答を待っていた。

「そうか……。すまないな、どうやら早とちりしてしまったようだ。自分のところの利益を上げるだけでなく、ほかの人のことまで助けてあげるなんて、ナタリーは本当にやさしい子だな」

　お父様が、売上表を返してくれながら言った。

　私はすぐに売り上げ表を受け取った。

「私が経営しているんだから、利益が下がることなんてありえないわ。お父様も、わかっているでしょう？」

「ああ、もちろんだ。こんなに素晴らしい娘の父親であることが、私は誇らしいよ」

　さっきの険しい顔から一転して、お父様は笑顔になっていた。

　あぁ、何とか難を乗り越えることができたわ……。

　しかし私には、このあとさらなる困難が訪れるのだった。

　この前実施した、あの方策によって……。