音曲士オフィーリアと水のエルフ

2-1 遠い知らせ(2/2)

　翌日は、ウィローの言った通り雨が上がったので、オフィーリア、ウィロー、オクサリスの三人で市街に降りてきた。

　オクサリスは先に、河の民の村にまわって、大河の上流に向かう船を手配しに行き、ウィローに連れられたオフィーリアは、道具や宝飾品を商う店が集まった通りにやってきた。店々の飾り窓には、珍しい品がいくつも並べられていて、街に着いた時に隊商の隊長に言われた「金銀財宝の細工物が街にあふれているんだ」という言葉を思い出す。

「船の上では食事を出してもらえるけど、山の中を歩いていく間は、自炊しながら野宿になるんだ。不便をかけることになるけど、ごめんね」

「大丈夫です。野宿しながらの旅は慣れていますから」

「持ち運びが軽くて丈夫な、二人用の鍋と食器がいるよね。あと、オフィーリアの着替えと身の回りの品物を入れる小型の背負袋と。それから、何が必要かな」

　ウィローは、旅の支度品を買い回るのが、楽しくて仕方ないようだった。

　実用的な道具を売る店で必要なものを買い揃えた後、金細工を売る店の前を通りかかったウィローは、飾り窓を見て立ち止まった。

「ねえ、この首飾りかわいくない？」

　飾り窓には、細い鎖につながった首飾りが二つ、日の光に当たって輝いていた。エルフ銀の台座の上に、金細工で帆船と二つの丘の模様があしらってある。

「この模様は？」

「海から見たエステュワリエンだよ。市の紋章として使われてるんだ。これかわいいけど、一つ百ムントかあ。結構するなあ」

「あの……」

　オフィーリアは、懐の中に入れた革の袋を握りしめながら、遠慮がちに言った。

「この首飾り、お気に召したのですか？」

「え、うん。オフィーリアにかけたら似合うかなって。いつも宝飾品は、何も付けてないでしょ」

「あの、もし手元にあったらウィロー様も、使いますか？」

「そうだなあ。エステュワリエンを描いた宝飾品って持ってないから、あったら使うかも」

「ちょっと待ってて下さい」

「え？」

　百ムントが二つなら、今月の契約金一千ムントで買える。塾を開く資金として貯金もしておきたいが、生活費が全くかかっていないから、少しくらい使ってもいいだろう。オフィーリアは、金貨を入れた革袋を握りしめて店の中に入って行き、しばらくして出てくると、二つの小さな木箱のうち一つをウィローの手に乗せた。

「はい。ウィロー様に差し上げます。もう一つは、私が使います」

　ウィローは、木箱を見ながらあっけに取られてぽかんと口を開けている。

「え、え、オフィーリアから、私にくれるの？」

「……はい。専属契約していただいたお礼です」　

　ウィローは、オフィーリアをそっと抱き寄せて、背中と髪を柔らかく押さえた。

「すっごく嬉しい。二人で一緒の首飾りを持ってるなんて最高じゃない。しかも、二人が出会ったエステュワリエン市の紋章って、もう、もう、ずっと大切にする！」

　いつものように、きつく抱きしめられて窒息しそうな状態ではなく、手加減して、そっと抱きよせられていると、オフィーリアは不思議な感覚になってきた。

「ウィロー様！　やっと見つけた！　船の手配できましたよ。明日の朝一番の船で、夜明けに出航です」

　オクサリスの元気な声が聞こえると、ウィローはそっと手を離した。

「どうしたんですか？　またオフィーリア様が、倒れちゃいました？」

「違う違う。オフィーリアが素敵な贈り物をくれたから、ありがとうって言ってたの」

　ウィローは、木箱を開けて首飾りをオクサリスに見せた。

「へえ！　エステュワリエン市の紋章ですか。見事な金細工ですね。これは腕のいいドワーフ職人の仕事だ」

「いいでしょ」

　衝動的に買って渡してしまったが、あらためて落ち着いてくると、オフィーリアは少し恥ずかしくなってきた。

「あの、こんなものを差し上げて、失礼じゃありませんでしたでしょうか」

「なんで？　すごく嬉しいよ。そうだ！　おまじないしておこう。オフィーリアの方も貸して」

　ウィローは、二つの首飾りを自分の左手の上に置き、その上にオフィーリアの右手を乗せて、さらに自分の右手を重ねてから、目を閉じて祈祷文を唱えた。

「このみすまるが（ホクモニーレ）、とこしえに（シトクラーベン）我らを結ぶ（クイノスイン）、よすがとならんことを（ペルペトゥーム　コンストリンギート）」

　祈祷文を唱え終わると、一つをオフィーリアの首にかけ、もう一つを自分の首にかけてから、にこりと微笑んだ。

「これでよし！」

　その様子を見ていたオクサリスは、楽しそうに話しかけてきた。

「ウィロー様。久しぶりの旅に出るなら、今晩は送別会のご馳走ですね」

「そうだね。材料を買っていく？」

「ご心配なく！　もう用意してあります」

　オクサリスは、満面の笑みを浮かべて手に持っている大きな袋を持ち上げた。

「河の民の村で、極上の祝い魚を買ってきましたから。ウィロー様が故郷に戻られるのを祝って盛大な宴にしましょう」

「お祝いって、会議があるから帰るだけだよ？」

　ウィローは、首をかしげた。

「いえいえ。わざわざお館様からのお呼び出しということは、きっとウィロー様の功績が認められて、栄誉の褒章（ほうしょう）をいただけることになったのに違いないです」

「そんないいものじゃないと思うけどなあ。ま、ご馳走が食べられるのは嬉しいけど」

　ウィローは、横に立っているオフィーリアに声をかけた。

「オフィーリアは、他に買う物はない？」

「はい。大丈夫です」

「そう。じゃ、館に帰ろうか。旅支度をしないとね」

　ウィローとオクサリスは歩きながら、祝い魚の調理法をめぐって、蒸すのがいい、いや焼くのが一番とお互いに譲らず、どれほど自分の調理法がおいしいか言い合いを続けている。オフィーリアは、それを聞きながら、どちらの調理法も食べてみたいなと思っていた。

　エステュワリエンの街は、いつもと変わらず大勢の人々で賑やかだった。