　皇帝との謁見からの帰りの馬車の中は、とても静かだった。時折、石をはじいた振動がいつもよりもはっきりと伝わった。

　テラは、そっと隣のシリウスの顔を見た。

　（お兄様、お顔がまだ赤いわ。もしかして、私もかしら）

　テラは、自身の顔を両手で触れてみると、まだ火照っているような気がした。

　前に座る両親は、窓の外に目を遣っていた。

　皇帝からもたらされた婚姻話は、衝撃的で頭の中が混乱していた。

　もともと魔法力である光を持たなかった私には、結婚なんて想像できなかった。ましてやデレク皇太子殿下となんて、いくら愛していても想像することさえいけない気がしていた。

　セシリア皇女様とシリウス兄様の婚姻は、とても嬉しい。お似合いだと思うし、内心期待もあった。

　でも、私がデレク殿下の后だなんて、不釣り合いで、殿下の足を引っ張ってしまうのではないかと不安になる。

　馬車の揺れと共に不安の渦が大きくなっていく。

　「テラは、殿下との婚約をどうしたいのだろうか」と、中庭のテラを見つめたキリア伯爵が隣に立つシェリーに言った。

　皇帝の謁見から五日が経つが、時が経つとともにテラから笑顔は、消えていった。今もテラに笑顔は無く、風に揺れる花や木々の葉をただぼんやりと見ているだけだった。

　「ええ、迷っているようですわね」

　「皇帝から告げられた時は、喜ぶものだと思っていたのだが、」

　「もう少し見守りませんか。テラ自身が答えを出すまで」

　「ああ、あまり長く返事をお待たせするのも良くないだろうが、もう少し見守るとするか」

　中庭のテラの元へシリウスがやってきた。

　「テラ、久しぶりにシンリへ行ってみないか。そのあと、アイの村へも訪れたいのだが」

　デレク殿下の瞳の色と同じ紫の蝶が、ひらひらと舞うように木々の中に消えていった。

　シンリは、デレクと共に初めて遠征に赴いた場所である。

　そして、アイの村は、テラがデレク殿下に付いていきたいと感じた場所でもあった。

　（このまま邸で迷っていても仕方がないわ）

　「お兄様、ありがとうございます。訪れたいと思います」

　「ああ、私も行きたかったんだ。特にアイの村の人たちには、いろいろと世話になったから礼もしたいしな」と、シリウスが微笑んだ。

　翌朝、テラとシリウスは、移動魔法を使い旅立った。

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