きみにふれたい

第13話 巡り来る季節

　――――…………

　早いもので、あれから十六年が経った。俺も、もうすっかりいい歳になっていた。

　また、今年も季節が巡る……。桜の木を見るたびに、胸が締め付けられるようだった。

　忘れるなんてできない。忘れたことなんてない。

　――今でも、あの選択は本当に正しかったのかと問いたくなる。

　あの人は、いつだって一生懸命で、そして残酷だった。

　逃げればいいのに、そうする自分を咎めては悩んで、正面から向かっていく。そうしてそれを、俺にも押し付けていくんだ。

　まったくどうして、不思議なものだ。そんな彼女が、今でも俺の憧れなのだから。

　強くて不器用な、俺の最愛の人……。

　彼女が見たがっていたから、俺がそう決めたから、教師になった。そして、母校で英語を教えている。

　――ねえ、いつ俺の姿を見に来てくれるの？

　貴方へ捧げたバラは、十七本になったよ。まだまだ足りない？　百八本になれば、会いに来てくれるの？　そんなことでいいのなら、何だってするのに。

　――待つだけというのは、こんなにも苦しいんだね。

　十六年はあっという間に思えて、それでも長かった。

　走るように過ぎ去った十代。

　悩みながら歩いてきた二十代。

　そして、歩く方向を見失った今。俺の生きる糧は、目標は、とうに達成してしまったんだ。

　次は、どうしたらいい？

　いつだって、通過点には貴方がいた。貴方を、貴方だけを目指して来たんだ。

　けれど……今はもう、いない――

　どんな人を見ても。

　どんな人と歩いても。

　どんな人と話をしても。

　どんな人に優しくしても。

　どんな人を愛そうとしても。

　どんな人と寄り添っていても。

　貴方の代わりなんて、どこにもいやしなくて。どんな人をも、俺は傷付けてきてしまった。

　約束は覚えている。信じていないわけじゃない。信じたい。

　それでも、一人で待ち続けるのは辛くて。一人では立てなくて。

　今すぐ、会いたいのに。

　忘れられるなら、忘れ去ってしまえたら。そうしたら、良かったのかな。

　それでも、やっぱりできなくて。

　忘れたくなんてないから。

　だから、今日も俺はここで。

　貴方のいない桜の木の下で。

　ただ貴方を、待ち続ける――

　…………――――