きみにふれたい

第6話 瞬きの9月

　カレンダーを一枚捲っても、どうやら空は青くて、雲は白いままらしい。日差しは、ジリジリと肌を狙い澄まし、頭上からとアスファルトを反射してと、いろいろな方向から攻めてくる。風が吹けば涼しいのだけれども、袖が長くなるのは、まだまだ先のようだった。

　新学期が始まって、生徒たちもだいぶと夏休みから調子を取り戻している。試験もなく、穏やかな日常を過ごしているようだった。

　今日は天気がいいが、そのうちに雨が多くなるのだろう。そして、台風が来る。そうして秋になって、いつの間にか寒くなっていくのだ。

　幽体である私は、気温に左右されたりはしない。だけれど、それでも生きていた頃の感覚が残っているのか、夏は苦手だ。寒いのは耐えられるけれど、暑さは我慢ができない。だからこの時期には、いつも季節が巡るのが嬉しかった――はずなのに。

　どうして、こう物悲しい気持ちになるのだろうか。夏が、彼の生まれた季節だからだろうか。余韻に浸りたい思い出が、できたからだろうか。それとも――

　そこまで考えて、頭を左右に振った。思考のもやもやを、霧散させるように。

「お、やってるやってる」

　グラウンドでは、体育の授業が行われていた。彼は、プールの授業が終わってしまい残念がっていたが、そもそも体を動かすのは好きなのだろう。視線の先には、楽しそうにしている笑顔があった。

　と、こちらに気付き、彼がこっそり手を振ってきた。これだけで嬉しくなるのだから、私も相当だなと思う。仕方がないからと手を振り返すと、笑顔をより深くしていた。

　ああ……あの人、私の彼氏なんだ……。そう思うだけで、ふっと胸に温かなものが広がった。

　それにしても、今日もいい天気だ。これは、まだまだ放課後は、図書室に入り浸ることになりそうだな。

　しかしその時間は、だんだんと減っていくことになった。

「さくらさん、ごめん」

「良いよ、君のせいじゃないんだから。気にしないで。それより、しっかり頑張ってね」

「ありがとう」

　というのも、来月の初めにある文化祭に向けての準備が、どんどん本格化してきていたのだ。もちろん放課後も準備があるため、私のところへ来られるのは、ほんの少しの時間となっていた。

「教室、戻らなくて良いの？」

「今日は大丈夫。軽い打ち合わせだけで、もう終わったから」

「そうなんだ。じゃあ、図書室行く？　暑くない？」

「平気。今日は雲も多いし、風が吹いて涼しいよ」

「そっか。無理はしないでね」

「わかってる。ありがとう、さくらさん」

　久々にする、桜の木の下での会話。誰にも邪魔されない時間って、やっぱりいいな……。

「文化祭は、お化け屋敷するんだっけ？」

「そう。小道具作ったり、衣装作ったりしてるんだ」

「当日は？」

「……入り口で、呼び込み」

　先程とは打って変わった声音での返答に、不服さが窺える。なるほど。これは、違うことがやりたかったのかな？　断れなかったというやつか。

「聞いてよ、さくらさん。クラスのやつら、女子いっぱい釣ってこいとか言いやがったんだよ？」

　クラスの男子の顔でも思い浮かべているのだろう。唇を尖らせる不満げな顔に、クスリと思わず笑ってしまった。

「あ、今笑った」

「ごめんごめん」

「もう……そりゃあさ、あいつらもノリで言ってるって、わかってるんだけど……」

「やりたくない？」

「いや……決まったからには、頑張る……」

「そっか。嫌々でもそう決めたなら、頑張って。応援しているね」

「うん……」

　良かった。少しは、機嫌直ったみたい。

「まあ、出来が良ければ、勝手に口コミで広まるよ。あそこのお化け屋敷、すっごく怖かったーって。イケメンにも会えるとか、言われるんじゃない？　女の子に、いっぱいチヤホヤされちゃうね」

「えー？　俺は、さくらさんしかいらないよ」

　後ろ頭をがしがしと掻きながらそう言った彼に、私は戸惑う。本当にこの子は、ストレートなんだから……。

「さくらさんは、俺が他の女の子といるの、嫌じゃないの？」

「そりゃあ、まあ……距離が近かったら、気になるけど……」

「気になるだけ？」

「え？」

　彼の瞳が、じっと私を見つめている。まるで、穴が開きそうだ。

「俺は、嫌だよ」

「え――」

　彼の両手が、すっと伸びてくる。私の頬を包むように、添えられた。

「俺は、さくらさんが他の男と話すだけでも、嫌だ」

「そんな、大袈裟な……」

「そんなことないよ。本当だよ。俺、さくらさんが他の誰にも見られなくて良かったって思ってる。生きていたら、閉じ込めていたかもしれない」

「ま、またまた……」

　あははと笑ってみせるも、彼は真剣な瞳を崩さない。唇に、そっと微笑みが乗せられているくらいだった。

「好きすぎて、ごめんね」

　今度は、にこりと笑ってそんなことを言い出す彼。この子は、本当に……。

「不安がらなくてもちゃんと好きだから、安心して。どうせ、君以外とは喋ることもできないし」

「不安……？」

「違った？　私が素直じゃないから、不安にさせちゃったのかと思って。大丈夫。私、これでも結構、君のこと好きだよ」

「本当に？」

「本当本当。君より、私の好きの方が大きいんじゃない？」

「待って。それは、聞き捨てならない。絶対に俺の方が好きだから。さくらさんの百倍好きだから」

　百倍って……。

「じゃあ、私は千倍好き」

「俺は一億倍！」

「ちょっと、一億倍って何？」

「一億倍は、一億倍」

「いやいや、おかしいでしょ」

　私たちは、笑いながら話していた。先程までの空気は、もうなかった。

「そういえばさ、本当はお化け屋敷で何がしたかったの？」

「お化け役。お化け役がやりたかったんだよね」

「そうなの？」

「だって、楽しそうじゃない？」

　今の彼の様子を表すとしたら、子どものような無邪気さ。そんな笑顔に、私は割と弱い。

　心揺らされることが、何だか癪で。気取られぬように、私はいつものすまし顔で流すのだった。

「そうだ。文化祭の日も、ここで待っててね」

「え？」

「俺は、二日とも朝一のシフトなんだ。終わったら迎えに来るから、一緒に回ろう」

　文化祭、一緒に回れるんだ……だったら――

「私が迎えに行く。君が仕事をしているところも、見たいし」

「え、本当？　やった！」

　ガッツポーズをする彼に、首を傾げる。

「今の、そんなに喜ぶところ？」

「何言ってるんだよ、当たり前でしょ。愛想振りまいてるところを見られるのは恥ずかしいけど、デートの時にさくらさんから迎えに来てくれるのって初めてだから、嬉しい。だって、文化祭を俺と回りたいって思ってくれてるってことでしょ？」

　何を言っているんだかと思う反面、本当に頭の回転が早い人だと感心さえする。

「はいはい。そういうことにしておいて」

「え？　違うの？」

「どうだろうねー」

「さくらさーん？」

「こ、こら、近いって」

　ジリジリと迫ってくる彼から逃げる。ここ最近、距離感が更に近くなった彼から、私は擦り抜けることを覚えたのだった。

「さくらさん、ズルい！」

「君がズルいー！」

「だったら……」

　桜の木の枝の上にいる私を目掛けて、木に足をかけようとする彼。

「ちょっと、何をしているの？」

「木登り」

「はあ？　木登りって……したことあるの？」

「ないよ」

　おいおい。

「ないなら、危ないから止めなよ。制服は、動きにくいんだし」

「じゃあ、さくらさんがこっちへ来て」

「う……」

　私が動かずにいるのを見て、再び彼が動き出した。

「わかったわかった。行くから！」

　その言葉に満足したのか、嫌味なほどに爽やかな笑顔でこちらを見て、足を地に着けた。そして、両腕を広げてみせる。

「その手は、何かな？」

「何って……おいで、さくらさん」

「っ……」

　おいでって、おいでって……！　割と、いい笑顔と声で言いやがった！

　あれ今の、ワザとじゃないの？　自分がどういう風にやれば相手がときめくかを、わかっていてやっているのではないだろうか。

　そして、嬉しくなっている自分って……。本当。単純なんだから……。

「くそう……」

　呟きが聞こえたのか、彼の笑みが深くなった。

「ほら、おいで」

「ん……」

　私は癪だったけれど、彼の腕を目掛けていった。だって、本当はそうしたかったから。

　抱き締めてもらうことはできないけれど、真似事にすぎないけれど、それでも結構ドキドキした。だって、視界いっぱいに彼がいるのだもの。私は今、好きな人の匂いに抱き締められている。

　熱くなった顔を見られたくなくて、より彼の胸に頭を埋めた。それでも、彼の表情が見たくなってチラと盗み見る。するとそこには、真っ赤になってあらぬ方を向いている彼がいたものだから、思わずじっと見つめてしまった。

「あ……」

　目が合って、より顔が熱くなる。火でも噴いたんじゃなかろうか。

　思わず、目を逸らしてしまう。ヤバい、そろそろ離れないと。

　そう思うのだけれど、硬直してしまった体は動かない。

「さくらさん……」

「っ……！」

　囁かれて、肩が跳ねる。耳へとダイレクトに届いているような錯覚に、息が止まりそうだ。

「もうちょっと、このままでいさせて……」

　吐息混じりの懇願に私は声も出せず、ただただ頷くことしかできなかった。

◆◆◆

「台風でも、来たのかな？」

　とある、何でもない日。空は、灰色のスクリーンと化していた。昨夜から風が強く、雨も降っている。私は、桜の木から離れて校舎内にいた。

　今日は、平日のはずだ。しかし、生徒たちが登校してくる気配はまったくない。どうやら、警報でも出ているのだろう。今日は、休みに違いない。

　彼に会えないのは残念だけれど、こんな天気の中を自転車で登校などしてきたらと思うと、危なくて心配で仕方がない。だから、休みになって良かったというものだ。

　そんなことを考えていると、激しい風雨の音に混じって、彼の声が聞こえた気がした。

「いやいや、そんなはず……」

　ついに、幻聴まで聞こえるようになってしまったのだろうか――私が頭を抱えようとした、その時だった。

「さくらさん！」

「なっ！」

　目が、これでもかと見開いた。門の向こうに、人影がある。まさかと思い、校舎の壁を擦り抜けて門へ近付くと、そこにはカッパを着た彼がいた。

「さくらさ――」

「何をやっているの！」

　気が付いた時には、彼の声を遮って怒鳴っていた。自分でもこんな声が出るのかと、驚いた。頭の隅で冷静な私が、まるで諦観するかのように見つめている。さすがの彼も、驚いていた。

「さくらさん……」

「ご、ごめん……でも！　どうして、こんな日に学校へ来ているの！」

「どうしても、さくらさんが気になって……大丈夫かなって思ったら、いてもたってもいられなくて……」

　しゅんと落ち込む彼に、言葉が詰まりそうになる。けれど、ぶんぶんと頭を左右に振った。それでもだ。

「君に……レオくんに何かあったら、どうするの？　こんな中を、自転車でなんて……。ここに来る途中で、何かが飛んでくるかもしれない。車に轢かれるかもしれない……そんなことになったら、どうするの……」

　そこまで言って、唇を噛む。言いながら、想像してしまった。そんなの、耐えられない。吐きそうだ。

「車――そ、そうだよね……」

「レオくん？」

　今更ながら、彼も想像して怖くなったのだろうか。それとも、この激しい風雨の中、体が冷えたのだろうか――大きな手が、小刻みに震えていた。

「ねえ、大丈夫？　震えているよ？」

「ああ、うん。ごめんなさい……自分のことなんて、全然考えてなかった。さくらさんのことで、頭がいっぱいで、無事なのかなって……そうだよね。校舎の中にいれば、安全なのに……全然、頭回ってなかった……」

　私のことを、そんなに考えてくれているなんて――本当にこの人は、私を人間扱いする。幽霊なのだから、台風でどうこうなどと心配する必要なんて、まったくないのに。

　自分のことよりも大事に、大切にしようとしてくれる。それは、確かに嬉しいことなのだけれど、それでも。

「ありがとう……だけど、君が元気じゃないと、私は嫌だよ。自分のことも、大切にしてほしい」

「さくらさん……うん、わかった。さくらさんのために、自分を大切にするよ」

「私のため？」

「うん。さくらさんが本気で怒ってくれたの、こんなこと言ったらまた怒られそうだけどさ、嬉しかったんだ。怒ることってさ、すごく体力使うし、しんどいでしょ？　俺、家族以外に怒られたことってないし、怒ったこともない。めんどくさいって思って、やめたりする。だから、本当に俺のことを思ってくれての言葉なんだって思うと、そんなさくらさんのことを悲しませたくないから……だから、さくらさんのために、自分のことも考えるようにする」

　ああ――彼は、この年でそんなことを言えるくらい、人間ができているのか。

　私は、怒られたら反発してしまう。そんな風には、受け取れない。

「それに、そこまで俺のことを想ってくれてるなんて、俺は愛されてるなって思うから」

「なっ……！」

　かあっと、頭に熱が集まる。

「も、もう！　変なことを言ってないで！　ほら、また雨が強くなってきているし、君は家に帰る！」

「わかった。気を付けてね、さくらさん」

「気を付けるのは、君の方！」

「はーい」

　自転車に跨って、彼はこちらを振り返った。

「また、明日ね」

「うん、明日。……本当に、気を付けてね」

「うん」

　ゆっくりと自転車を漕いでいく後ろ姿を見送る。その背が見えなくなっても、私はずっとそこで見続けていた。

　何事も、ありませんように――そう、ただ祈ることしかできない自分が、歯痒かった。

　ここから出られないことが、悔しかった。

　そして次の日――彼は、学校に現れなかった。

◆◆◆

　翌日、空は晴れ、風も穏やかな中。生徒たちは、いつものように登校してきていた。

　しかし、どれだけ待っても彼の姿だけが見当たらなくて。私の心だけが、台風のように落ち着かず、騒めいていた。

　彼を見逃したという可能性は、まあ、あるかもしれない。けれど、いつも欠かさず私のところへ来ていた彼が、今日に限って来ないなんて、そんなことがあるのだろうか。

　昨日の今日なだけに、まさかという思いが過る。帰りに、何かあったのかもしれない――もしそうなら、どうしよう。いや、どうもできないのだけれど……。だけど、そう思わずにはいられない。

　私は、確かめることもできない。思いを巡らせることしかできない。ここから出られないせいで、そばに行くこともできない。

「どうしよう……本当に、何かあったのだとしたら……そんなことになったら……」

　もう二度と、会えないかもしれない。だって、私だってこうして鳥籠の中。どうなるかなんて、わからない。そもそも、そんな想像――恐ろしすぎて、どうにかなってしまいそうだ。

「……気持ち悪い」

　私は、木の幹に体を預けて目を閉じた。くらくらする頭で、やけに晴れ渡った空を見上げる。

　どうか、どうか神様。いるのならば、お願いです。彼を、奪わないで。私と違って、未来ある人でしょう？　悪戯なんてしないで。そんな運命、絶対に許さないから。

「お願い……」

　両手を握り締めて、願う。あんないい子が、幸せにならなくてどうするというのか。

「お願い、します……」

　願い、祈りながらも、もしもが頭の中でぐるぐる回る。私を襲って、苦しめる。

　それは一日中、私を苛み続けた。

「え、と……」

　なので、更にその翌日。私は、頬を膨らませることになった。

「ごめん……」

「……」

　私の目の前には、マスクをした彼の姿。彼は、あの台風の中で外に出たことが原因で、風邪をひいたのだった。

　イケメンが、マスクで更にイケメン度割り増し……しかも、ちょっと弱った顔が――じゃなくて！

「無茶をした挙句、風邪をひいて……君はバカだよ」

「ごめん……」

「本当にバカ…………良かった。怪我とか、してなくて……君に、何かあったんじゃないかって……私……ふっ、うう……」

「泣かないで……」

「誰のせいよ……」

「ごめん……」

　本当に良かった。ずっと怖かった。彼が、こちら側に来るようなことがあったら、どうしようかと思った。

　そうなったら、もう二度と会えないかもしれない。彼も言っていたが、それは怖いことだった。

「さくらさん、心配させてごめん……ありがとう」

「もう、無茶しない？」

「うん。約束する」

　生きていたら、ケータイなりなんなり、すぐに連絡を取って済んでいたようなことが、できない。そのことが、こんなにも悔しいだなんて思わなかった。ここから出られないことが辛いだなんて、こんなにも感じたことはない。

「風邪は平気？」

「うん。熱は下がったし、たまに咳が出るくらいだから、大丈夫」

「それなら良かった……ごめん。君だって辛かったのに、拗ねたりして」

「さくらさん……」

　彼が、私を抱き締める真似をする。

「会えなくて、寂しかった。それに、きっと心配させてるって思ったら、風邪ひいてることよりも、苦しいなって思った……歯痒いね、俺たち」

「うん……」

　この状況は、本当にどうにもできないのだろうか。私は、このままで本当に良いのだろうか。

　彼の腕の中、私はただただ目を閉じた。

　頭の中で考えていることが、後の私を苦しめることになるなんて、思いもしないで。

◆◆◆

「お前が、さくら？」

「…………どちら様ですか？」

　彼が教室へと向かったその後で、見知らぬ子に声を掛けられた。

　さらりとした烏の濡れ羽色の髪に、雪のように白い肌。私よりも低い背に、大きな瞳。顔は、とても小さい。まるで、人形のように可愛らしい子だ。

　一見すると美少女であるその子は、しかし、男子用の制服を着ていた。

　なんと可愛い男の子だろうか。その辺の女子よりも可愛いではないか。

　声も、容姿に似たあどけなさを残す、高いもの。どうやら、声変わりがまだらしい。

　一年生かな？　彼の知り合いだろうか？

「ふん……思ったより、芋っぽいな」

「――はい？」

　この子、今何て言った？　芋？　失礼な！

「聞こえなかったの？　間抜けな声出して……垢抜けてない。田舎っぽい。ダサいって言ったんだけど」

「ちょっ……ダサいも何も、見ての通り制服姿ですし？　というか、何で見ず知らずの君に、そこまで言われないとならないわけ？」

　顔に似合わず、言葉が悪い。表情も人を小馬鹿にしたようなそれで、見ていてイライラした。

「だから、その制服を基本通り真面目に着てるのが、ダサいんだって。おばさん」

「お、おば……！」

　な、何？　何なのこの子！　初対面で、失礼な。

　そういえば、いきなり呼び捨てにされていた気がする！　しかも、お前って言っていた。

　声を掛けられたという事実に驚き、思わず聞き流してしまっていたけれど……諸々併せて、ムカつく！

「――って、そんなことよりも……君、私が見えているの？」

「今更。ってか、それって確認しないといけないわけ？」

「む……」

　いちいち鼻につく。私は、先程から終始半眼だった。

「見えてるし、声も聞こえてるよ、先輩。じゃなきゃ、会話成立しないでしょ」

「そうだけど……でも……」

「でも、何？　今までは、たとえ見えていても、誰もが見えないフリして、声掛けてこなかったのに――って？」

「そうよ。いきなり、何なの？　それに、どうして私の名前を知っているの？」

「さあね。気が向いただけ。気紛れだよ」

「気紛れ？」

　その気紛れで、私は暴言を浴びせられているってこと？

　何でよ！　というか、全然答えになっていないのだけど？

「……ムカつくから。僕、お前のこと嫌い。大っ嫌い」

「はあ？　何、いきなり……どうして、私がそんなことを言われないといけないの？　私が君に、何をしたっていうのよ」

「直接は何もされてない。だけど、そんなこと関係ない。だって、お前が死んでいるのが悪いんだから」

「――え？」

　私は混乱する。私の死が、どうして悪いって言うの？

　しかし、何も言えなかった。向けられる視線で射竦められてしまったかのように、動けない。

　これが、憎悪か――その言葉がしっくりくるほどに、彼の視線は仄暗い炎のようだった。

「お前は死んだ。なのに、未だここにいる。……何でなんだよ！　お前が、死んだくせにこんなところにいるから！　だから、レオはお前に囚われたままなんだ！」

　レオ……それって、彼のことだよね？　この子、やっぱりレオくんの知り合い？　だから、私の名前も知っているの？

　もしかして――

「君も、レオくんのことが好きなの？」

「――は、はあ？」

　私の問いに、途端声が裏返る美少年。みるみるうちに、その顔は真っ赤に染まった。先程までの迫力は、微塵も残っていない。

「もって、何だよ。もって！　お前と一緒にするな！」

「……それって、私が想う気持ちよりも、君の方がレオくんのことを好きってこと？　じゃあ、図星だったんだ。私がレオくんと付き合っているのが気にくわないとか、そういう話？」

「はあ？　おっまえ！　ふざけんなよ！　何言ってんだ！　僕とレオは、小学三年生の時からの幼なじみだ！　僕は、レオの保護者なんだからな！」

　幼なじみなのに、保護者なの？

「えっと、とりあえず、友達ってことだよね」

「そんな生温いものか。僕たちは、親友だ」

「そう……」

　とにかく、友達ということか。

「えっと、だから好きなんだよね？　レオくんのこと」

　だから、私のことを敵視していると。そういうことか。

「大丈夫。レオくんなら、同性だからって引かないでいてくれるよ。……たぶん」

「たぶんって何だよ。取ってつけたように言うな。ってか、大丈夫って何だ。僕は親友として、保護者として、レオのことが心配なだけだ。ややこしい方に話を持っていこうとするな！」

「え？　恋愛感情的な意味で好きだから、彼女の私が嫌いなんじゃないの？」

「お前……人の話をちゃんと聞いてたか？　芋な上に、馬鹿なのか？」

「馬鹿……あのさ、あんまり調子に乗っていると、いくら温厚な私でも怒るよ？」

「は？　調子乗ってんのは、お前だろうが。幽霊のくせに、何が彼女だ。レオは、生きた人間なんだよ。幽霊と人間がまっとうな恋愛なんてできるか。さっさと成仏しやがれ」

　再び真剣な顔つきになる、目の前の美少年。その瞳は鋭くて、ただの暴言でないことが窺えた。

「……できるなら、とっくにやっている。好きで、十年もこんなところにいない」

　ムッとして、睨み返す。そのまましばらく睨み合っていたが、やがて彼の視線がついと逸れた。

「そうかよ。だけどな、お前の事情なんか僕は知らない。知ったことか。それよりも、このままだとレオは不幸になる。僕は、それだけは見過ごせない。それだけは、許せない」

「どうして、不幸になるなんて……」

「どうして？　じゃあ、逆に聞いてやろうか？　お前は、どうしてこのままいけば、レオが幸せになれるなんて思えるんだ？」

「それは……」

　私は、思わず口ごもる。目の前の彼が、片目を眇めた。腕を組んで、斜に構える。

「心当たりがあるから答えられないんだろ？　即答できないやつに、レオは渡せない。僕が、レオの目を覚まさせる。絶対に、別れさせてやる。つか、別れろ」

「嫌」

「レオのことが大事なら、別れるべきだ」

「絶対に嫌」

「別れろよ」

「嫌ったら嫌」

「強情だな」

「君に言われたくない」

　互いに睨み合う。口火を切ったのは、私だった。

「ねえ」

「何だよ」

「授業、行かなくて良いの？」

　鳴り響くのは、チャイム。このままでは、遅れてしまうのではないだろうか。

「――っ……仕方ない。僕は真面目だから行くけど、また来るからな！　絶対に別れさせてやる！」

　そんな捨て台詞を吐いて、彼は校舎へと走っていった。

「もう来なくて良いんだけどな……」

　そううんざりしながら、私は小さな背を見送る。名も知らない彼に言われた言葉が、目の前をちらついていた。

「このままだと、彼が不幸になる――か」

　私は、とすりと桜の木に背を預けた。台風の日のことが、脳裏を掠める。あんな風に無茶を続ければ、いつかは――

　そこまで思考して、頭をぶんぶんと横に振った。

「大丈夫。彼は約束してくれた。だから、大丈夫……」

　自身へ言い聞かせるように、何度も繰り返した。まるで、何かの呪文のように。

「あ、名前を聞いていない」

　これでは、彼に確認しづらい。いや、あれだけの美少年だ。容姿でわかるだろう。

「いや、それよりも……もしかしたら、怒るかな？」

　敵視されているとはいえ、男の子だ。彼の友達らしいが、自分以外の人と、それも男の子と会話したと知れたら、機嫌を損ねるかもしれない。

「いや、まさかそこまで……でも……」

　独占欲というか、嫉妬というか。少し、可愛いというレベルを超えている彼。あの美少年の言動も、不穏なものだ。まず、私自身が戸惑いと混乱の渦中にいる。心配の種は、これ以上増やしたくない。そのため、少し様子を見た方が良いかもしれない。

「あーあ、もう……いったい何なのよ……」

　泣いて、笑って、怒って……本当に、忙しい日々だ。

「悔しいな……」

　楽しいのに、悔しい。

　彼と出会って、感情を取り戻したかのように、景色に色が咲いた。だからこそ、悔しい。

「レオくん……私たち、幸せだよね？」

　即答したかった。胸を張って言いたかった。私たちは、幸せだって。

　だけど、できなかった。どうしてか、言えなかった。

「幸せって、何？　どうなったら、幸せ？」

　私は、幸せだよ。だけど、レオくんは幸せ？

　一緒だと思っていたけれど、本当にそうなの？　彼の言うとおり、このままだと不幸になるの？

「痛いなあ……」

　あの子から向けられた数々の言葉たちが、ぐさぐさと私に刺さる。わかっているからこそ、尚更受け入れられなかった。

「私からは、別れない……絶対に……」

　呟いた声音は、非常に弱々しいもので。それは、あっさりと吹く風に攫われていってしまった。