王子に転生したらメイド達に命を狙われています

27「また私、なにかやってしまいましたか？(焦)」

　ライガーの居城は非常に大きく、地上は約20階、地下は訳の分からないダンジョンになっているらしい。

　部屋の1つ１つも持て余す程に広く、メガストラクチャーの如き巨大構造物になっている。

　曰くこの城は人造物ではなく、元々浮島に存在した聖遺物らしい。

　古の時代の神の居城で、後に王族が住むことになったと伝え聞く。

　むしろこのシリウスアクティビティは城こそが本体で、町や農地は隙間の土地に作られたおまけと言えよう。

「全然着きません！階段があちこちに別れているとは！」

　現在城の居住区として使っているのは精々4、5階分。

　主の間のみ6階にあると地図に記されている。

「本当に大きいです！壁もすごい頑丈ですし！」

　ホワイトは6階に向かいながら城の壁を触る。

　壁には魔力が通っており、やわな攻撃では傷もつきそうにない。

　最も防御力が高いのが外と城を隔てる外壁で、神の雷霆すら弾くという。

　床や部屋の壁は外壁より防御力は落ちるが、普通の人間に壊せる代物ではない。

　加工をしている部分はまだしも、床や部屋の壁を抜くには、SSクラス以上の攻撃か魔力を貫通・無力化する攻撃技術が必要だろう。

「こんな防御施設を持つ領主に真正面から挑むなんて、やはり無茶ですよ……」

　ホワイトは珍しく気落ちした様子。

　しかしすぐに首を振って、最後の階段を上った。

　6階に到達して少し歩くと、豪華に装飾された扉を見付けた。

　ホワイトの給料1年分でも買えないであろう立派な扉の先には、領主の部屋があるに違いない。

「失礼します！私はホワイトです！」

　ホワイトは大きく息を吸うと、扉をノックして名乗りをあげた。

　扉の奥で誰かが動く気配がしたが、答えが返ってくる事はなかった。

「入りますよ！」

　ホワイトはしびれを切らして扉を押しあける。

　――瞬間、脳を潰されたような衝撃を受けた。

「すごい……」

　遠い昔の記憶に見た、絵本の中に迷い込んだのかと思った。

　調度品は全て光り輝いており、ベッドはお姫様が寝ていた天蓋付きだ。

　飾られている花瓶も絨毯もカーテンも、教養のないホワイトが見ても貴重と判別できる。

「…………なぜ泣いているのでしょう？」

「え？」

　心の内の投影に見惚れていたのだろうか。

　ホワイトは声を掛けられて初めて、自分がぼんやりしていた事に気が付いた。

「い、いえ！泣いてなどいません！」

　頬を触ると確かに涙の筋ができていた。

　慌てて袖で拭うが、後から後から涙が出てきて止まる気配が無い。

「袖で拭くのは止めなさい。はしたないでしょう」

「あ、すいません……」

　泣き止めない様子を見かねてか、部屋にいた女性はホワイトの頬にハンカチを当てる。

　涙を拭うと、乱れたホワイトの袖を直した。

　170センチに少し届かない位の長身で、手足も長くスタイルが抜群。

　腰まであるサラサラの金髪をポニーテールにまとめ、顔は彫刻のように整っている。

　彼女を見てホワイトは、またも言葉を失ってしまっていた。

「で、なんのようですか？奇想の断崖のホワイト・リリィ」

　ポニーテールをほどきながら、金髪美女はホワイトから離れる。

　テーブルに置いてあった2メートル以上の長刀を腰に下げると、隙なく構えに移行した。

「そうでした！私は領主さんと話し合いにきたんでした！」

「話し合い？完全降伏の申し入れではなく？」

「なんで私達が降伏しないといけないんですか！私、自分が誰か言いましたっけ？」

「さっき馬鹿みたいに名乗っていたでしょう」

「そうではなく！奇想の断崖に所属している事とかです！」

　ホワイトは金髪美女の戦闘態勢を気にも留めない。

　金髪美女はすぐに戦闘を始める様子はなかったが、警戒を解く気配も無かった。

「不勤勉な領民は、こちらでチェックしていますから」

「不勤勉とは心外です！私、仕事はちゃんとしている口です！」

「あなたの現在している事は、この国の運営とは関係ない遊戯です」

「関係ないとは失礼です！一生懸命働いているんですから、咎められるいわれはありません！」

「革命ごっこの会計係が、仕事のつもりですか？」

「ごっこじゃないですけど、仕事です！お給料も貰っています！」

「給料の出所は、領民から奇想の断崖への寄付でしょう。本来税や消費に回る部分が流れているだけで、ライガーに益はありません」

　金髪美女は一度言葉を切り、確認するようにゆっくりと口にした。

「私達があなたに与えた仕事は、絵を描くこと。忘れてないでしょう？」

「与えられたものでなくても、お給料を貰えば仕事は成り立つと聞きました！税金も天引きされていて、ちゃんと払ってくれている筈です！」

　ホワイトの言い分に、金髪美女は無機質に目を光らせる。

「あなたは定食屋で魚料理を注文して、肉料理が出てきたらどう思いますか？」

「それは困ります！魚の気分の時は、魚を食べたいですから！」

「あなたのやっている事はそれです。絵を描けという注文通りに働いていないのですから、クレームは止むを得ないでしょう」

「う……でも私なりの考えがあるんです……スランプです……」

　ホワイトは後ろめたい事があるのか、少し弱った表情になる。

　金髪美女はそんなホワイトを、容赦なく追及する。

「スランプなんて高尚なものはあなたに訪れないでしょう。あなたは全く同じ絵を描き続ければいいのです。オリジナリティもいらなければ、雑でも構いません。訪れた商人に配るリーフレットに挟むだけの絵なのですから」

「おもしろくない……です……知らない人が描いた絵を、何百枚もただ写し続けるなんて……見た人の感想も分かりません……きっと見ずに捨てられるだけです……」

「それが仕事です。すべきことをやりさえすればいい」

「やりがいは欲しいです！やりがいのある仕事が良いです！」

「毎日無能に怒られながら苦手な金勘定をする事が、あなたのやりがいじゃないでしょう。あなたはやりがいを求めているのではなく、せねばならない事から目を反らしているだけです」

　ホワイトは否定しようとしたが、言い淀んで口をへの字に曲げてしまう。

「あなた達の仕事とは税金や公共料金を支払うための、益のある作業の事を言うのです。そこにやりがいや社会貢献、人生の目的を見出そうとする理知的な理由はありません。

　まぁ疲労を麻痺させる薬として、やりがいを求めるのは許容されるでしょう。しかし中毒になって自己肯定をするのは、いただけません。ましてや薬を求めて本来の仕事をしないなど本末転倒も甚だしい」

「暴論です！人はやりがいや夢なくしては生きていけません！」

「夢とやりがいを同列に語るのはよしなさい。人生の価値を失いますよ」

　金髪美女に強く言われて、ホワイトはビクリと身を竦ませた。

「あなたの言っている夢というのは、奴隷の鎖自慢程度のものでしょう」

「な！なんてことを言うんですか！」

「今日はいつもより綺麗に字が書けた、今日はお客さんにありがとうと言って貰えた。そんな感情を慰めるだけの、本質でない部分に夢を求めるのは、人生を滲ませる悪手だと言っているのです」

　金髪美女は感情を動かさず、しかしホワイトを手折るみたいに言い切る。

「物資が潤沢になり、あなた方が賢くなりさえすれば、領民全員がこの城に住むことだってできます。全ての人が豊かで幸せな生活を。ライガーのそんな夢が叶います。

　その夢を邪魔する程、あなたの行動が意味あるものとは思えません。仕事に誇りを持てとも一生懸命やってくれとも言いません。ただ与えられた仕事を全うしていただきたい」

「そ……そんな事を言われても分かりません……」

「……そうかも知れないわね。奇想の断崖を作ったのが誰かも知らないのでしょうし」

　ホワイトは物言いに首をかしげるが、金髪美女は説明しても無駄だとばかりに目を瞑る。

　そしてゆっくりと瞼を開き直すと、話を切り替え、今度はホワイトのミスを弄ぶ。

「あなた、直接領主の部屋を訪ねて、和解の話し合いをしようと思ったのでしょう」

「はい！その通りです！」

「残念ですが、ここは領主の部屋ではありません」

「え！でも6階は領主の部屋しか使っていないのでは！」

「まぁ……業者に渡した地図には、記載してないかも知れませんね」

「な……また私、なにかやってしまいましたか……？」

「ここは領主の部屋ではなく、領主の部屋への控室です。領主をお世話するメイドの詰め所ね」

　ホワイトは自身の間違いに気付き、肩を竦めてシュンとしてしまった。

　金髪美女はホワイトの落ち込みっぷりに満足したのか、慰めるでもなく声色を緩めた。

「いずれにせよ、城に侵入して領主の部屋に赴こうとするなど、排除対象に他なりません」

「それは……考えが回りませんでした！」

　ホワイトの表情に、金髪美女は口元をヒクつかせる。

　しかし息を1つ吐くと、隠すように雰囲気を鋭くした。

「武器を構えなさい。このメイド長セフィリスがお相手いたしましょう」

「いえ！私は話し合いにきたんです！」

「問答無用。武器を構えねば、一歩的に死ぬだけですよ」

「でも！」

「無防備で死にたいなら、好きにしなさい。私は私の仕事をするだけです」

　セフィはこれ見よがしに刀の束を握って見せた。

「……う……分かりました」

　ホワイトは金髪美女を気にしながら、手慣れない様子で長いスカートを捲る。

　太もものガーターベルトから、短めの片手剣と小さいラウンドシールを取り出して装着しようとする。

「…………もういいですか？」

「ちょ！ちょっと待って下さい！」

　いや慣れないメイド服のせいか、うまく装着できず手間取っていた。

　今度は手伝いはせず、セフィはホワイトを愛でる様に眺めていた。

「なにを緊張しているのでしょう？」

「ききききき緊張なんてしてません！でも話し合いをするために来たのですから戦いたくはありません！」

　ホワイトの様子を見て、初めてセフィは分かり易く表情を崩した。

　官能的な、嗜虐的な、無垢とも言える顔に、ホワイトは喉を鳴らして唾を飲み込んでしまう。

「話し合い……あなたは本当に話し合いに来たと思っているのでしょうか？」

「？そうです！奇想の断崖と領主側の争いを、話し合いで止めたいと思っています！」

「愚かしい。あなたは自分の心すら理解していないのね。いいですね、少年のような中性的な顔も、薄い胸も、細い手足も腰つきも。自分の醜さに気付かない未成熟も。子どもとは自分の醜悪さに気付かない様を言うのだから」

　セフィは愛の告白のようにホワイトを罵る。

　冷静沈着だが熱の籠った声色に、ホワイトは深い戸惑いを覚えた。

「だから大人にしてあげます。無知の殻を破り、自身の獣を自覚なさい」

　セフィには中身を知る由もないが、ホワイトが欲している宝箱を見せつける。

　――それはホワイトが自身の破滅を予感する劣情。

「あはっ！私に勝てたら好きな絵を描いて暮らしていいです」

　それがお前が仲間を裏切った目的だと。

　服をはだくように暴力的なセフィの官能。