王子に転生したらメイド達に命を狙われています

8話「ある冬の日の記憶」

　僅かに肌寒い冬の日だったと思う。

　返却されたテストの点がそれなりに良く、俺は胸を弾ませながら家路についていた。

　天気のいい昼時の住宅街。

　どこかの家から漏れ出る、肉を焼くいい匂いが鼻腔を擽った。

「かあさん、ただいま」

「お帰り、マコト」

　玄関を開けて家に入ると、台所から母親の声が返ってきた。

　冷えた廊下を足早に抜け、温かい居間へと逃げ込む。

「あれ？カズトは遅いの？」

　もうすぐ昼時だ。

　しかし食卓には俺と母親の分しか、ご飯が用意されていなかった。

「カズトはお父さんと一緒に、後援会の人達とのお食事に行っているの。選挙はまだだけど、準備は早い方がいいってお父さんが」

　母親はそこまで説明して、ハッと口を噤んだ。

　カズトとは俺の弟の名前だ。

　俺もその後援会の人達と会った事はあるのだが、どうやらこの先そう言う機会は無いらしい事を察する。

「気にしないで、かあさん。俺はそんなこと、どうでもいいから」

「もう、そんな言葉遣いは……いえ、うるさくは言わないわ」

　母親は俺の口調を正そうとしたが、諦めたように食卓に着いた。

　俺は荷物を置くために自室に戻る事にする。

「こっちの勝手ばかりで、振り回してごめんね」

「いや……別に……」

　背中越しの母親の声は、勝手に優しさとやらに塗れていた。

　父親は俺か弟のどっちに仕事を継がせるか、最近まで悩んでいたらしい。

　結局弟を選んだらしく、一言すまんと謝られた。

　父親とは最近あまり話しておらず、逆に母親は妙に馴れ馴れしい。

　そんな優しくない世界で優しい人達は、心の片隅を無遠慮に圧迫する。

　別に誰が悪い訳でもないし、俺だって地獄の様に苦しい訳でもない。

　ただもやもやして、これからどう生きていけばいいのか、頭が良くないなりに悩み出したと言うだけだ。

「たぶんカズト、結婚する事になるかも知れないの。まずは婚約なんだけど」

「へぇ……凄いね」

　弟の年齢を考えると早すぎる気はするが、政治的な結婚というヤツなのだろう。

　なんというか物語みたいなやり取りで現実感がない。

　俺は祝福していいのか嫉妬したらよかったのか分からないまま、無言で自室に引き上げる。

　そんな判断すら付かないから父親に選ばれなかったのだと、胸の穴から痛みが零れた。

　母親がどんな表情で俺の背中を見つめていたのかは、想像したくも無かった。