【味覚創造】は万能です～神様から貰ったチートスキルで異世界一の料理人を目指します～

閑話 幸せのひと時

　エッセン二区のとある一軒家にて。

　一人の小柄な女の子が、鼻歌を歌いながら玄関のドアから外に出た。

「今日はどこにしようかな？」

　楽しそうに呟く彼女は、花精族のミーツ。

　種族のトレードマークである頭頂部の花が、ミーツの感情に合わせて揺れている。

　ちょうどこれから、毎日の楽しみであるランチに出かけるところなのだ。

「そうだなぁ…………やっぱり『グルメの家』かな？」

　しばらく頭を捻った後、ミーツは行き先を決定する。

　一区と二区の境目付近にある『グルメの家』。

　約半年前の新店フェスで注目を浴び、以来絶えず客で賑わっている人気店だ。

　ミーツも一カ月前に初めて訪れ、もののの見事にドハマりした。

　どのメニューもとにかく革新的で、食べた瞬間に幸せが広がるのだ。

　そして、『グルメの家』が独自に始めたテイクアウト――持ち帰りに特化した料理の販売も、ミーツは大いに気に入っていた。

　ミーツの母は体が弱く、あまり外に出る機会がない。

　当然、ミーツと一緒にランチに行くことも稀だったが、テイクアウトを使えばランチの幸せを共有できる。

　母も『グルメの家』のテイクアウト料理を気に入り、持って帰ると喜んでくれるため、店内飲食にした日でも母のための料理を買っていた。

「……もう少し！」

　慣れた様子で狭い近道を抜け、早歩きすること十五分。

　ここ一カ月で十回は目にした『グルメの家』の看板が現れる。

「ん？　なんだろう……？」

　扉の前にはいつも通り、店内飲食待ちの行列ができているが、それとは別の行列――テイクアウト窓口の行列が異様に長かった。

　常に人気で混んでいるとはいえ、普段の二倍以上の長さなのだ。

（どうしたんだろ……？）

　不思議に思ったミーツがテイクアウト窓口に目をやると、見慣れない謎の機械が置かれていた。

　四角い形の魔道具と思わしき機械で、客の一人がコップを設置している。

（あ、もしかして……）

　それを見て、ミーツはふと思い出す。

　前回の訪問時、ドリンクに関する告知のビラをもらったのだ。

（たしか、ドリンク用の機械を設置するんだったっけ？）

　そう思いながら見ていると、コップを設置した男性が歓声を上げた。

「おお！　本当にドリンクが出てきたぞ！　こりゃすげぇ」

　男性の腕に隠れてミーツにはよく見えなかったが、今の一瞬でドリンクが注がれたようだ。

（なんかすごそう！　私もやってみたい！）

　感動した様子の男性を見て、ミーツの好奇心が刺激される。

（あの行列だと売り切れ商品が出そうだし……）

　ミーツはそう考え、テイクアウトの列に並ぶことにした。

　何より、ドリンクの機械が気になるのだ。

　そわそわしながら待つこと約三十分、ついにミーツの順番が回ってきた。

「いらっしゃいませ」

「えっと、ハンバーガーと照り焼きバーガーを一つずつ。フライドポテトを二つをお願いします！　あと、バタークッキーを二つ。それと……」

　まずはいつも通り、自分と母の分の料理を注文し、窓口の脇に置かれたメニュー表を見るミーツ。

　これまではなかったドリンクメニューが追加されている。

「林檎ジュースを一つと、紅茶を一つお願いします！」

「かしこまりました。コップはウチの店の物でよろしいですか？」

「はい、大丈夫です！

　コップについては先日のビラで知っていたので、ミーツはそう答える。

「それでは、こちらのコップを。こちらの機械にセットして、注文されたドリンクのボタンを押してください。ドリンクは押している間だけ注がれます」

「わかりました！」

　ミーツは元気に頷くと、さっそくコップを機械にセットする。

（まずは……林檎ジュースから！）

　自分用に注文した林檎ジュース。

　心地よい甘さと優しい酸味が味わい深い、ミーツお気に入りのドリンクである。

「わあっ……！」

『林檎ジュース』と書かれたボタンを押した瞬間、筒状の注ぎ口からジュースが出てきた。

（すごい！　どんな仕組みなんだろう？）

　林檎ジュースを注ぎ終え、コップに顔を近づけると、店内で頼んだ時と同じ、新鮮な匂いがする。

（じゃあ、紅茶のほうも……）

　そうしてミーツは、機械でドリンクを注ぐという初めての体験を楽しむのだった。

　◆　◆　◆　◆

「――でね！　こうボタンを押したら、ジャーってドリンクが出てくるんだよ！　料金も注いだ量に応じて表示されて、すごかったんだ！」

「あらあら、すごいわねぇ」

　それから約二十分後。

　自分の家に戻ったミーツは、母とテーブルを挟んでいた。

　テーブルの上には、二種のハンバーガー、フライドポテト、バタークッキーが並んでいる。

「それでね――」

　コップを持ちながら興奮気味に語るミーツを、彼女の母は微笑ましい気持ちで見る。

　美味しい料理を食べる時間は幸せだが、楽しそうな娘の様子を見るのもまた幸せだった。

「あら、これ美味しいわね」

「ほんと？　よかったぁ。林檎ジュースも美味しいから、一口飲んでみてよ」

　紅茶を一口飲んだ母に、林檎ジュースを勧めるミーツ。

「ありがとう――甘くて美味しいわ。こんな美味しいフルーツジュースは初めてよ」

「でしょ？」

　笑って言う母に、ミーツも笑顔で返す。

　店で美味しい料理を食べる時間も大好きだが、こうして母と食べる時間は、特別で大切なものだ。

「それじゃあ食べましょうか」

「うん！」

　ミーツはテイクアウトを始めた『グルメの家』に感謝しつつ、料理に手を伸ばすのだった。