ルークス

⑤

[午前七時前]

　真理子は朋子に言われた通り、インカムを装着した。すると、しばらくして朋子の声が聞こえた。

『マリちゃん、おはよう。聞こえる？』

「はい。聞こえます……」

『もうすぐ部隊が侵入する。パソコンの準備は？』

「できてます。いつでも言ってください」

『分かった。彼らから連絡が来たら、マリちゃんに伝える。だから、監視カメラ、お願いね』

　真理子は頷きながら返事をし、パソコンの電源を入れる。起動音と共に画面が明るくなる。いつでもハッキング出来るように、プログラム画面を立ち上げる。あとは時間との勝負だった。

　[午前七時]

『新田さん、もうすぐ到着します！』

「了解。カメラは任せて……。合図するまで監視カメラに気を付けて待機よ……」

『了解！』

　朋子は腕時計で時間を確認する。針は七時を指していた。

「マリちゃん、聞こえる？部隊が到着したわ……カメラ、お願いね。成功したら報告して」

『分かりました……始めます……』

　マリちゃん、お願いね……。これが成功しなければ……。時間だけが過ぎていく。時計を見ると、まだ五分しか経っていない。それなのにずいぶん長く感じる。

『おばちゃん、出来たよ！監視カメラ、ハッキングして今は私が握ってる。映像も入れ替えてある。いつでも入れるよ！』

「ありがとう、マリちゃん。私が迎えに行くまで部屋から出ないで。危険だから……」

　朋子はそう告げると、コントロールルームへと向かった。

　いつもと同じ風景。大きなモニターに部隊の姿は無かった。

「侵入開始。私は地下八階、コントロールルームにいるから」

『了解。侵入します……また後程……』

　歩きながらそう伝えた朋子は、周りを確認し、いつものように席に着いた。

「中原様、政府から連絡がありました」

「なんて？」

「プロメテウス作戦、実行開始です」

「……分かった。こっちも準備始めましょう……」

　高田は朋子にそう告げると、コントロールルームのメンバーに報告を始めた。

「プロメテウス作戦が実行された。政府は多額の資金と膨大な時間を要して…

、この作戦を実行するときを待っていた。我々の本当の計画を今こそ実行する。皆、心して掛かれ！」

　高田が力強く告げると、メンバーは「よしっ！」と気合を入れる。しかし、朋子だけは背筋に異様な寒気を感じていた。こんなバカな計画なんて潰してやる……。あなたはここで終わりよ……。朋子は心の中でそう言った。

「じゃあ、私は奥にいるから。何かあったら報告してちょうだいね」

「了解しました」

　朋子がコントロールルームの奥にある専用スペースへと移動する。

「入れた？」

『今、エレベーターです。もうすぐ着きます』

「分かった。部屋のロックは開けてあげる。だから少し待機よ」

　朋子は真理子に通信した。コントロールルームのロックを解除するよう指示を出す。パソコンを前に、真理子の手が止まる。

「おばちゃん、バンドをかざさないとロック画面は出ないけど……どうする？」

『バンドは関係ないのよ……腕にあるＩＣチップでみんな開けてるの。適性検査室を出るときに、ICチップと識別バンドを連携させますって言ってたでしょ。あれ、嘘なのよ。バンドはただ班を識別するためのもの。だから、コントロールルームの扉を開けるには、それにハッキングして、自分のＩＣチップの番号を入力する。そして、解除番号を入れるだけ。いい？解除番号は“２１ⅩⅩⅩ”』

　真理子は言われた通りにハッキングを進めていく。額に汗が滲む。流れる汗を気にも留めずに、ただ手だけを動かしていく。

「おばちゃん、解除完了！開いたよ！」

『ありがとう。助かったわ。あとはそこで待ってて。必ず迎えに行くから！あ、そうだ、もう一つだけ頼んでもいいかしら？エレベーターなんだけど……』

[午前七時二〇分]

　計画の成功を信じ、実行に力を注いでいた高田たち。彼の指示により、全ての班の業務は一時中断。幹部はコントロールルームへ集まっていた。

「ついに、実行されたんですね……」

「ああ。我々の時代が来るな……」

　中央モニターに釘付けになり凝視していたのは、地上を歩くベクターたちの姿。それを“処分”していく軍隊だった。胸には“IFGR”の文字。この施設の関係者だった。

　扉が開き、部隊が入ってくる。

「なんだお前たちは！？どこから入った！？」

「ちゃんと礼儀正しく、正面から入りましたよ。気づいてなかったんですか……こんなに人がいるのに……あぁ、カメラだってこんなに設置してあるのに……」

「なんだと、貴様……」

「さあ、返してもらいましょうか……。我々の研究所を……」