魔女の恋心はキスで隠す。

チェック

　真夜の頬と肩はほんのり薔薇色に色づいていて、いつもより少しまぶたが重そうな瞳は、得意げな弧を描いている。

「なんでもって言っても、もちろん、やらしーのは無しよ。」

「あたり前じゃないですか」

　これは分かってて揶揄われている、とコハクは少しムッとして返した。

「でも、それ以外は、聞いた後にやっぱりなしっていうのは無しね！」

「……新しい薬の実験台とかですか？」

　軽口を返しながら、コハクは気づかれないように息を深く吐いた。

「あら、それもいいわね！今考えてる二日酔いの薬で、味はアレだけど成分的には効きそうな組み合わせがあってね…」　

「絶対に負けません。」

　もちろん実験台は絶対にやりたくないけど、『やっぱりなしが無し』か…

　都合の良い部分だけ切り取ってしまう自分と、無防備に思春期の男を煽る真夜、その両方にむけて、コハクは小さなため息をついた。

　しかも、この人は何も考えずにコハクを惑わす癖に、ふと気づいた時によく分からない防御線を張ろうとする。

　どうせなら、もっとずっと手前で、強く張って欲しかった。

　そうすれば、目の前の艶々とした唇や、柔らかそうな肌、ワインで少し色づいた頬、彼女を構成している何もかもに誘惑されることも、無かったかもしれないのに。

「コハクは決めた？」

「あ、えぇっと…」

　その言葉にコハクは顎を手に当てた。頭の中の邪念を追い払うと、ふと懐かしい会話を思い出した。

「いや、だめだろうな。」

「どうしたの？はじめて良い？」

「ただの独り言です。大丈夫です、始めましょう。」

　フルフルと切り替えるように頭を振り、コハクはチェス盤に向き直った。

　聞いてもらえそうな案が出なかったので、自分が勝ったら、こういう条件の賭けはしないように言おうと決めながら。

　こつこつと駒を進める音が響く。

　ズルはなしと決めたからか、彼女も先程以上に真剣な顔で盤を見つめている。

「あと少しで詰めそうなのに…」真夜が口を尖らせながら次の駒を持ち上げる。

「僕の陣地、凄い勢いで攻め込まれてますね。」

　流石に飲みすぎたのか、真剣な顔つきは変わらないものの、前半のトリッキーな攻め方から、後半になるにつれて読みやすい攻め方が増えてきた。

　コハクの動きに呼応するように、真夜は反射的にもっとも順当で積極的な位置に駒を動かす。

　これなら、もしかすると…と思い、コハクはわざと自陣の守りに穴を開けた。

「何この…誘導？」

　すると、何度目かのやり取りの後、酔っててもめざとく気づいた真夜は目をパチクリと瞬かせた。

　コハクはやっぱりバレたか…と、真夜の洞察力に内心舌を巻いた。

「ダニーさんに教わったんです」

「そう、ダニーさんにしては意外ね。なんだかシャルムみたいな攻め方でびっくりしたわ」

　急に出てきた嫌いな男の名前に、コハクは一瞬声が詰まった。

「へー…シャルムさんともチェスした事あるんですか？」

「ええ、あいつったら、普段手抜きのくせに、何かかけた途端本気出してくるのよ」

　ちょっと、面白くないな。

　コハクは何気ない風に装ったまま、会話を続けた。

「何をかけたんですか？」

「…なんでもいいじゃない」

　むうと唇を突き出す彼女の顰めっ面に、もやもやとしたものが腹の底をなぞるのを感じたコハクは、真夜が駒を動かすタイミングで質問を投げかける。

「はい、また師匠の番。で、何をかけたんですか？」

「しつこい…ていうか、置くの早くない？」

「師匠が駒を置くまで暇なんですけど、教えてくださいよ」　

　空になった二つのワイングラスにおかわりを注いだ後、コハクは右手の人差し指で、ワイングラスの足の方をトントンしながら暗に急かす。

「えぇ…いや…じゃあ、もうここで良いわ。」

　すると、彼女はよほど答えたくないのか、半ば投げやりに駒をおいた。

　そしてコハクは、またしても迷いなく駒を置いて、真夜を伺い見る。

「はいどうぞ。そんなに教えたくないほどやましいことですか？」

　あきからに困ったという顔の真夜の様子に、コハクの腹の底のざわざわがいっそう強くなる。

　真夜の頬は、先ほどより赤みが濃くなっていて、コハクが真夜に揶揄われていた時と同じ色をしていた。

　それがワインのせいなのか、コハクは気になった。

「あっ…、待ってコハク今のなし！」

　今の駒運び（ミス）だって、僕の戦略（せい）か、奴の思い出（せい）か。

　咄嗟に駒を戻そうとする真夜の右手を、コハクの左手が包んでそっと止める。

「待ったは無しです。」

　指を絡めると、動きが止まったので、そのままコハクは左手で駒を取り、目的の位置に狙いを定めた。

　長生きな真夜には、コハクには言えない思い出があることくらい、分かってるけど……やっぱり嫌だ。

　コハクは酔いに任せて昏い気持ちが溢（あふ）れて出てしまわないように、笑顔で蓋をして、目的の場所へ駒を進めた。

「師匠、チェックメイト」