記憶の中の「あの人」

6

　何も見えない、真っ暗な闇の中。だけど僕は、確かに目覚めた。

　どういうことなんだ。僕は死んだはずじゃなかったのか？

　それなのに、どうして意識があるんだろう。

　まさか、死後の世界は実在したのか？　それとも、僕は幽霊になっちまったのか？

　”幽霊じゃないわ。死後の世界、っていうのは当たらずも遠からずだけど”

　これは……美由紀の声？

　いや、声というよりは、直接意識の中にメッセージとして伝わってくるような……

　”いらっしゃい、孝之さん。私のメモリ空間にようこそ”

　その「声」と共に、一気に周囲が明るくなった。

　今僕がいるのは、学校の教室のようだった。机と椅子が片付けられていて、その代わりに天井まで届くようなパネルが並んで立っており、そこに写真がいくつもかけられていた。人は誰もいないようだ。

　ふと、記憶が蘇る。

　ここは……そう、僕と美由紀が出会った、あの写真展会場の教室じゃないか！

「ねえ、ここがどこか、覚えてる？」

　声の方に振り向くと……そこに、美由紀が、いた。

　出会った当時のままの、彼女が。

　よくよく見れば、僕の姿も当時と同じようだ。着ている服がそうだし、手も皺（しわ）のよった老人のそれではなくなっている。

「……ああ」愕然としながらも、僕は応える。「もちろんだよ。僕と君が、初めて会った場所だろう」

「正解」そう言って、美由紀は笑った。「といっても、あなたが昔作った3Dモデルを私がディーティルアップしたんだけどね。かなりそれっぽくなってるでしょ？」

　あ……

　そう言えば、昔、この思い出の場所を3Dモデリングして「彼女」に入力したことがあったっけ……それが、ここなのか？

　ということは……

「それじゃ、本当にここは『彼女』のメモリ空間なのか？」

「そう。そして、その『彼女』の核心部分（カーネル）が、私。本物の、美由紀よ」

「そんな……バカな……」

　信じられなかった。そんな僕の思いを知ってか知らずか、彼女は淡々と続ける。

「あなたが『彼女』を『中国語の部屋』だと思っていたことは知ってたわ。でもね、本当はそうじゃない。『彼女』の中にはね、本物の美由紀がちゃんと存在していたのよ」

　納得できなかった。僕は首を捻ってみせる。

「どういうことだ？　本物の美由紀はとっくに死んじまった、というのに」

「あなたが私の動作を最適化（オプティマイズ）するようにプログラムしたからよ。考えてみて。あなたは本物の美由紀と寸分違わぬシミュレータを作ろうとした。だけどね、本物との差を最小にするには、『中国語の部屋』を作るよりも本物を作る方が効率的なのよ」

「ええっ？」

「だって、会話のパターンはほぼ無限にあるんだから、『中国語の部屋』ではいくらルールを作ってもキリが無い。新しい話題が登場する度（たび）に学習を行う、ってのも非効率的だわ。それよりも、一度本物の思考を実装してしまえば、後はどんな話題になっても本物と全く同じ受け答えが出来る」

「……」

「要するに、本物を一番上手に真似できるのは、本物それ自身、ってこと。だから、最適化が繰り返された結果、いつの間にか本物と全く同じように思考する私が『彼女』の中に生まれた、ってわけ」

「そんな……とても信じられない……」

　茫然と、呟くように僕は言った。

「信じられなくても、今のあなたが何よりの証拠じゃないの。あなたは今の自分が『中国語の部屋』だと思ってるの？　違うでしょ？　ちゃんと人格と意識を持っている、って感じているんじゃないの？」

「！」

　そうか……確かに、今の僕は、生きていた頃と全く同じように思考している。マニュアルに従って行動しているわけじゃない。

　……いや、待てよ？

「美由紀、だったら、なんで僕はここにいるんだ？　確かに君をここに蘇らせたのは、この僕だ。だけど、僕は自分で自分をここに蘇らせるようなことはしていない。だとしたら、一体誰が僕をここに蘇らせた、って言うんだ？」

「そんなの決まってるじゃない」満面の笑顔で、彼女が自分を指さしながら言った。「私よ」

---