１６

　僕は町を徘徊して、落ちているおカネを探すことにした。

　これだけ大きな町ならあちこちに硬貨が落ちているだろうし、それらを拾い集めればそこそこの金額になるはず。塵も積もれば山となると言うしね。

　だから僕は俯いて地面を注意深く眺めながら、メインストリートを歩いていく。

　――でもその時だった。

「痛っ！」

　不意に僕は誰かに当たってしまった。

　顔を上げてみると、そこには目付きの悪いお兄さんがいて、額に青筋を立てながらこちらを睨んでいる。

「おい、クソガキ！　ぶつかっておいて謝罪もなしか？」

「あっ！　えっとっ、ご、ごめんなさいっ！」

　僕は何度も頭を下げて、ひたすら平謝り。

　でもお兄さんはそんなことで許してくれるわけもなく、怒りに満ちた表情で僕の胸ぐらを掴んでくる。その強烈な力によって僕の体は持ち上げられ、かかとの辺りが少し浮かぶ。

「骨にヒビが入っちまったよ。治療費を払ってもらわないとな」

「そんな……あれくらいで……。それにおカネなんて持ってないし……」

「じゃ、同じ目に遭ってもらうしかないな」

　お兄さんは僕を突き飛ばしつつ、間を置かずに拳を僕の顔に向かって繰り出した。

　直後、痛みと衝撃とともに脳が揺れて、気付いた時には地面に仰向けに倒れていた。鼻の奥にはツンとした血の臭いが漂い、頬は熱と痛みに満ちている。

　痛い……痛すぎる……。

　通行人の誰も助けてくれない。みんな見て見ぬ振りをして、僕のところを避けるようにして通り過ぎていく。

　――その後も僕はお兄さんに殴られ続け、次第に意識が遠のいていくのだった。

　ＢＡＤ　ＥＮＤ　２－３

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