吸血鬼たちの茶飯事は姦しい

第二章

①

「お、おはよう」

　達矢と加奈女に挨拶をして、俺は自分の席に腰掛ける。自業自得ではあるのだが、最近貧血気味なのが、地味に辛い。こめかみを押さえていると、呆れ顔の達矢と、心配顔の加奈女がやってきた。

「おはよう、冬馬。何だ？　最近重役出勤じゃないか」

「……ちゃんと来てるだけ、マシだろ？　たまに遅刻してくるお前に言われたくないよ」

「でも、冬馬、大丈夫？　顔色悪いよ？　ペアリング、相変わらず上手く行ってないの？」

「ま、まぁ、そんな所だ」

　持病の目眩と冷や汗に悩まされるものの、加奈女の心配は純粋に嬉しい。だが、彼女の言った通り、俺は今、ペアリングの課題に躓いている。

　最初の課題をクリアして以降、アイリスとはそこまで険悪な関係ではなくなっていた。アイリスと話し合える関係性が築けたのは大きな収穫だが、しかし次の課題は、そういう次元で解決できるような問題ではない。

　貧血気味の頭を軽く振り、俺は学ランの内ポケットに手を当てる。

　……もしもの時の奥の手は事前に用意しているが、使うとしたら、本当に死にそうな時だしな。

　どうしたものかと思っていると、達矢が思い出したように、こう切り出した。

「そう言えば最近『人間撲滅派』の奴ら、献血できる施設の周りにい出没してるって、ＳＮＳに投稿されてたな」

「……ちょっと達矢、止めてよ、その人達の話するの」

　加奈女は心底嫌そうに、顔を歪める。

「あの人達は吸血鬼だけど、私、あの人達同じ吸血鬼だと思ったことないから」

「何だそりゃ？」

「わかんないかな？　何ていうか、こう、年に一回会うか会わないかぐらいの、すっごい遠い親戚のおじさん、みたいな？　この人とは血がつながってるんですよ、って言われても、いや、こっちは次会う時には顔すら忘れてる、みたいな感じの。わからない？　ねぇ？」

「うーん、わかったような、わからないような」

　加奈女の言葉を聞いて、達矢は唸り始める。その達矢にどう言えば良いのか悩んで、今度は加奈女まで唸り始めた。

　……本当に、仲いいな、こいつら。

　達矢たちのペアリングが上手く行っているのは、二人の様子を見ているだけで察しが付く。恋人としての仲も、順調なのだろう。そこで、俺はふと思い至った。俺がペアリングで上手く行ってない課題も、こいつらに助言を求めたら、いいアドバイスがもらえるのではないか？

　協力とは、話し合い、助けになる事だという。

　だから、素直に助けを求めてみようと、そう思った。

「な、なぁ、お前ら、ペアリングの課題でＶＲシミュレーションが出された時、どうやってクリアした？」

　俺の言葉を聞いて、達矢と加奈女が互いの顔を見合わせる。

「え？　普通にどうすればいいか、考えながらやるだけだぜ。な？」

「うん。普通に考えながらやれば、クリアできたよね」

　……こいつら、何の参考にもならねぇっ！

　何だか、目眩が酷くなってきた気がする。でも、彼らが答えた内容が、恐らく全てなのだろう。どうすれば良いのか、組んだメンバー、各々が最善の方法を考えながら行動する。互いにそれぞれ与えられた役割を全うする事で、初めてペアとしての成果が出せるのだ。

　ここまで言えば、察しのいい人なら、気づいているだろう。今回、俺達に出された二つ目の課題は、ＶＲシミュレーションで。

　あまり深く物事を考えるのが苦手、というか、破棄している吸血鬼が一人、俺達のペアリングのメンバーにいるのだ。