『私の辞書に不可能という文字はない！』

第53話

　「神木くん、ボクシングしたことない？」

　林檎が静かに問う。私はそれに力無く頷（うなず）く。口からマウスピースを出す。口内に広がった血を水で濯（すす）ぐ。

　氷の入った袋で私の目元を冷やしている。椅子がないので私は変な体勢（たいせい）で青コーナーに凭（もた）れている。林檎はテキパキと私の汗を拭いてくれた。

　今はインターバルだ。たった一分間の休憩で満身創痍（まんしんそうい）が回復するわけはないが、林檎からの激励（げきれい）は有り難い。

　「最初から全力で挑（いど）むのは素人（しろう）がすることだ。始めはフォルネウスは油断をしていたよ。作戦が失敗だった。フォルネウスが本気になったら神木くんは怯（おび）えて大振りなパンチばかりだった。

　ボクシングの基本はね、小さく細かく動くこと。相手との距離感を把握（はあく）して自分の強みと弱みを知ること。神木くんの強さはフォルネウスに立ち向かえる勇気だ。

　神木くんの弱さはボクシングを知らないこと。神木くんは洞察力が凄い。だからフォルネウスをよく見て。神木くんならフォルネウスの攻撃を全部避けられる。

　体格差があるんだから同じインファイターでも神木くんに分（ぶ）がある。スピードも少しだけ神木くんが速いから自信を持って。

　『パーリング』『ダッキング』『ウィービング』知ってる？　パーリングは相手のパンチを払ったり、ブロッキングは腕（うで）や肘（ひじ）で受けたりするんだ。『ダッキング』は上体を前に屈（かが）めてパンチを交わす。『ウィービング』はUの字のように動くこと。ウィービングで誘ったり攻撃をしたり。

　神木くんなら勝てる。基礎（きそ）がしっかりしているから。柔軟な筋肉。鍛（きた）え抜かれた身体。神木くんは自分を信じれば勝てる。地味（じみ）な攻防で良いから確実にフォルネウスを倒そう」

　これから第二ラウンドだ。足腰の状態を確認する。林檎がマッサージをしてくれたおかげで心身がかなり楽になった。瞼（まぶた）に変な薬を塗られてから目がシャキッとなった。存分（ぞんぶん）に戦えそうだ。

「両者、リング中央へ」

　林檎の声が響く。私はマウスピースを口に含（ふく）む。フォルネウスが退屈（たいくつ）そうに首を捻（ひね）る。

　お互いに無言で睨（にら）み合う。リング中央でフォルネウスと私は構（かま）える。

「ボックス！」

　レフェリーの林檎が言い放つ！　ツーラウンドの開始だ！

　合図と同時にフォルネウスの懐（ふところ）に潜（もぐ）り込む！　たたみかけるようなジャブを繰り出す！　フォルネウスはウィービングして避けた！

　初めて見るフォルネウスのウィービング！　全身を使ってさっさと凌（しの）ぐ！　私は脇（わき）を締めて一撃一撃を丁寧に打ち込む！　頃合（ころあ）いを見計らいジャブの中に左フックを混ぜる！

　私の左フックに合わせてフォルネウスが右のカウンターを振り下ろす！　これを『チョッピングライト』という！

　咄嗟（とっさ）にフォルネウスの内側に周り込む！　そしてフォルネウスのボディを見ながら左で威力が半減したボディブローを入れる。

　しかしそのパンチはフォルネウスの左肘（　ひじ）でブロッキングされる！　これがエルボーブロックだ！

　私の右拳は常に自分の顎（あご）をガードしている。フォルネウスが右拳で下からアッパーをしてきた！　凄まじいパンチに私のガードが吹っ飛ぶ！

　私はそれと同時にフォルネウスのボディを見ながら身を捻（ひね）りながら左ジャブを連打する！

　フォルネウスと距離があり軽くしか当たらない。フォルネウスがそこに一歩足を踏み入れ、さらに右アッパーを打ち上げる！

　――――その時、私は低くダッキングして力を溜める！

　膝を柔らかく使い全身で飛び跳ねるようにフォルネウスに接近する！　私はフォルネウスの顔を見上げる！

　フォルネウスは瞬時に両腕をクロスさせ顎（あご）を守る！

　――――どごぉおおんんん！！！

　私のレバーブローがフォルネウスのボディに炸裂する！

　そうなのだ。下から上に突き上げるフックを打つぞ！　と顔でフェイントをしながら、そのまま後から前へとタックルを食らわせるようなボディブローを放ったのだ！

　フォルネウスが刹那怯（せつなひる）む！　私は左フックを叩き入れる！　フォルネウスは顔を背（そむ）け交わす！　避けた先に強烈な右ストレートが待っていた！

　私の右ストレートにほんの一秒だけ顔を沈めるが、フォルネウスは足を踏ん張って耐（た）える！

　一瞬の隙（すき）も与えない！　私は左で細かいジャブを繰り出す！　フォルネウスは私のジャブを薙（な）ぎ払うように左フックで受ける！

　私はバックステップする！　一度フォルネウスから離れるフリをする！　熱くなったフォルネウスが体当たりをする勢いで私の懐（ふところ）に入った！

　狙った通り！

　私は左でガードしながら右で弓を引くように溜め、その反動と身のバネを合わせて、凄まじいボラードをフォルネウスにお見舞いした！

「ドラゴンフィッシュブロー！！！」

　私は口からマウスピースを吹っ飛ばし大声で叫ぶ！！！

　ボラードとはフックを応用したオーバーハンドだ。フォルネウスがキャンバスに倒れた！

　藤原啓○さん大好きだ！　ありがとう！　青木！！！

　私はもう勝利した気になっていた。

　まだツーラウンドだというのに。

　両腕を天高く上げてガッツポーズをする！

　――――がごおおんんんん！！！

　私は横合いから強打をされキャンバスに落ちる！

　フォルネウスの凶悪な右ストレートが私のこめかみに直撃したのだ！

　私は意識を手放した。

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