『私の辞書に不可能という文字はない！』

第48話

『女あ！　我と勝負しろ。今ここで小僧を殺されたくないだろ？』

　喜々（きき）とした声。フォルネウスの赤い六つの目がギラギラとする。獲物を狩（か）る目だ。

　林檎を魔界に連行するつもりらしいが無傷ではなさそうだ。

　林檎を嬲（なぶ）り殺しそうな勢いだ。そんなことはさせない！

　　鮫男（さめおとこ）の悪魔には吸血鬼のような鋭い牙（きば）と鉤爪（かぎづめ）がある。背ビレには針のようなものが無数にある。

　全体的に銀色で赤い目が六つついている。額に三つの眼。双眼（そうがん）。そして鼻の部分に縦長な赤い目がある。

　フォルネウスの威圧感に私はたじたじだ。

　おい！　なにか言えよっっっっ！！！

　フォルネウスの殺気に尻込（しりご）みをする。私は両手の拳（こぶし）をキツく握り締める。

　なにか言い返したい！

　何か策（さく）はないか！？

　林檎の群青（ぐんじょう）色の双眼を見詰める。林檎も私をただじっと見ている。

　いや林檎は私を試しているのかもしれない。

　こんなところで泣いて逃げる親友なんていらないのだ。林檎の求める相棒はもっと強いやつだ。

　このままフォルネウスに相手にされないままでは空界に同行をさせてもらえない。

　私がフォルネウスと戦うのだ！！！

　私の覚悟を林檎に伝えるのだ。

「フォルネウスさん、私とボクシングだけで勝負しませんか？」

『我に何の得（とく）がある？　死に損ないを消し去るなど造作もない』

　鮫男の悪魔のフォルネウスは怪訝（けげん）な顔をした。実際はよくわからないけど。

　雰囲気的にゴミを見るような眼差しを向けられる。

「ボクシングだけで正々堂々と戦って私が負ければ、セーレさんの首は返します。フォルネウスさんはボクシングが得意なんですよね？」

『セーレの首は今から力尽くで貰うまでだ。女もそのまま魔界に連れて帰る。小僧は用無しだ』

「へえ！　ボクシングだけだったら、虫の息であるか弱い人間に偉大な悪魔のフォルネウスさんは負けてしまうんですね！　私の不戦勝ですねえ！　私の師匠に悪魔なんて大したことありませんでしたっって伝えますねえ？　いいですか？」

　私は軽蔑（けいべつ）を込めて鮫男のフォルネウスを睨む。フォルネウスの大きな口元がぴくりと動く。

　よ、よし。あとひと押し。

　私は下手な演技で挑発（ちょうはつ）しているがフォルネウスは小さく鼻で笑って流す。

　いやフォルネウスに鼻は見当たらないが、鼻の位置にある縦長な赤い目をニ、三度瞬（　　まばた）きをした。

「私は絶対に強くなります。今ここで悪魔のフォルネウスさんの長（た）けているボクシングで勝負をしてくれないのなら、私だけ逃げます。私は必ずフォルネウスさんの脅威（きょうい）になります。いいんですね？」

『笑止（しょうし）。笑わせてくれるな。図（ず）に乗るなよ人間風情（　　ふぜい）が。悪魔に勝とうなど身の程を知れ』

「でしたら、ボクシングだけで私に勝利して下さいよ。ちゃんと人サイズになって下さいね。偉大な悪魔のフォルネウスさんは下等（かとう）動物の人間なんかにイカサマなんてしないですよね？　もしフォルネウスさんが勝ちましたらお詫（わ）びに私の首を差し上げますよ」

『ひひひひひ。早死にしたいようだな。いいだろう。我は悪魔だからなあ、愚（おろ）かな人間に歩幅を合わせてやるわい。有り難く思え』

　フォルネウスは狂気的な嗤（わら）い声を上げる。

　恐怖に苛（さいな）まれる。知らずしらずに呼吸が浅くなっていた。深く深く息を吐き出す。

　私はこんなところで死ねない！

　まだまだ！　やりたいことが山程あるんだ！！！　死んでたまるかっっっっ！！！

　研（と）ぎ澄（す）まされる。

　恐れと痛みで意識が朦朧（もうろう）としていたが今はっきりと目が覚めた。

「神木くん、体重は何キロ？」

「私はだいたい六十だ」

「百三十ポンド？　スーパーフェザー級？」

「ん？　そうだな……今は腹が凹んでいるからフェザー級だろうが。グローブも無いし、レフェリーもいない。どうするか……」

　ちょっと待て。自分で言い出したがボクシングするための条件とかどうするんだ。

　私はちらっと鮫男のフォルネウスを見遣（みや）る。律儀（りちぎ）に真（ま）っ当（とう）な人間の姿になってくれたが身体が大き過ぎる。

　ボクシングの階級でいうとヘビー級だ。こればっかりは仕方ないか。

「僕、ボクシングのルールわかる。僕が公平にレフェリーをしようか？　リングも創ろうか？」

　林檎は大木の幹（みき）から降りて私の近くにやってくる。左手にセーレの生首がない。

　水の塊（かたまり）の『時の砂時計』といわれる鳥籠（とりかご）に入ったままのセーレの生首は、先程まで林檎が座っていた大木の幹の上に置かれたままだった。

　えーと……セーレの生首をそのままほっといて大丈夫なんですか！？

　なんか林檎さんに言いたいことがいっぱいあった。久しぶりに側（そば）で見た林檎は破壊的に可愛い。いやほんと……めちゃめちゃ可愛い。

　いやいや。今はフォルネウスに集中しなければ。うっかり林檎さんが近寄ってきたから胸がどきどきしている。暫（しばら）く林檎に会ってなかったからな免疫力（めんえきりょく）が無くなってしまった。

『おいおい。グローブどうするんだ？　小僧は自分でグローブを作れないのか？　ボクシングじゃなくて殺し合いでいいのかあ？　早くしろ』

＊