『私の辞書に不可能という文字はない！』

第47話

　私は鮫男のフォルネウスと死闘をしていた。

　私は渾身（こんしん）の力でフォルネウスに頭突きをした。

　フォルネウスは吹っ飛び細長い銅像にぶつかった。跡形（あとかた）も無くなった銅像を払い除（の）けながらゆらりと立ち上がる。

　フォルネウスは右肩から先が無かった。私はチャクラを大量に消失した。フォルネウスは右手を失った。しかし他は健在（けんざい）だ。

　私はチャクラで防御（ぼうぎょ）を固めていたが、無防備だった首がギシギシと軋（きし）む。首がめちゃめちゃ痛い。体当たりをしたようなものだからチャクラで強化していなかった部分が激しい痛みを訴（うった）えてくる。

　もう頭突きも体当たりも出来ない。今更恐怖で両足が震えてきた。私の全力は鮫男の悪魔のフォルネウスには通用しなかった。

　悪魔なんだし右腕なんて直ぐに生えてくる。私はフォルネウスに完敗した。

　やばい。林檎を連れて逃げないと。

　いや……私はせめてフォルネウスの足留（あしど）めをしよう。林檎だけはなんとか逃がそう。

　苦痛に歪（ゆが）む顔。私は恐れを鎮（しず）めるために両足の太腿（ふともも）を殴り付ける！　痛みが恐怖を抑（おさ）える。

　憐（あわ）れむような蔑（さげす）むような眼差しで私を眺めるフォルネウス。

　死の臭（にお）いが私の身体に纏（まと）わりつく！

　　――――フォルネウスが動く！

　私は必死の思いでチャクラを練（ね）り込む！

　フォルネウスが空間に溶け込む前に捕（と）らえなくては！　一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）に気を配（くば）る！

　私は神経を擦（す）り減らし死に物狂いでフォルネウスへと両手を翳（かざ）す！

『なんだこれ。風の鉄格子（てつごうし）か。こんなもので我の動きを封じたつもりか？』

「――――林檎っっ、逃げろおおお！！！」

　無我夢中で私は叫んだ！

　林檎の姿は目視できない。しかし気配は感じる！　割りと近くにいるらしい。美男子の悪魔のセーレの禍々（まがまが）しいオーラが小さくなっている。

　現状を把握（はあく）する気力も体力ももう残されていない。私はただ集中する。鮫男のフォルネウスを風の結界（けっかい）の中に留（とど）めることに専念（せんねん）した。

「神木くん、もう大丈夫。フォルネウスも手土産にしよう」

　――――ぞくり……とした。

　林檎の声。鋭利な爪に引き裂かれたような感覚。身の毛がよだつ。

　林檎の冷たい声を耳にした私はその脅威（きょうい）を目（ま）の当たりにして戦意喪失した。

　糸の切れた人形のように私はその場に倒れ込むように膝（ひざ）をつく。風の鉄格子が霧散（むさん）する。

　意気揚々としたフォルネウスがえげつない嗤（わら）い声を上げる。

　私は息切れをしながら重くなる瞼（まぶた）を抉（こ）じ開けて林檎を探す。

　けっこう広い公園にある大木の幹（みき）が途中で折れている。不自然なその幹の上に林檎は腰掛けていた。

　林檎が左手で持っているもの――――

　生首（なまくび）だ。

　悪魔のセーレが口と目から紫色の血を流していた。

　美男子のセーレは長い耳のような触角を切り刻（きざ）まれたようだ。僅（わず）かな痕跡（こんせき）がある。

　セーレの生首は水の塊（かたまり）の中にある。これは林檎の能力なのか。

　あるいは林檎の話に出てきた捕獲するための鳥籠（とりかご）なのか。

　林檎は確か……紫色の狼の悪魔のマルコシアスを『時の砂時計』という『水の珠（たま）』に封じ込めると言ったはずだ。

　セーレを閉じ込めている水の塊が『時の砂時計』といわれる鳥籠だろうか。

　林檎……強いな……

　林檎の揺るぎない強さを確信したら気が緩（ゆる）む。まだフォルネウスがいる。

　まだ気を失うわけにはいかない。

　歯を食い縛（しば）る！　ほんの少しでいい！

　林檎の役に立たねば！

　根性見せろ！！！

　うおおおおお！　と気合いを込めて私はぐらつきながら起き上がる。ファイティングポーズを取る！

「林檎！　すまない！　私はどうしたらいいのだ！？」

『小僧（こぞう）は眼中（がんちゅう）にない！　女あ！　どんな小細工（こざいく）を使ったのか知らねえが、セーレ相手にそこまでするとは大したもんだあ！　だがなあ……セーレは返して貰（もら）うぜ？　そいつがいねえと我は魔界に帰れないのでなあ！　退屈（たいくつ）しのぎに人間界を破壊するしかなくなるんだなあ』

　凄い殺気。ここにきて初めてフォルネウスが雄々（おお）しい怒気を発した！

　熱風に酷似（こくじ）した空気に圧（お）されて私は後に数歩よろめく。

　全身がビリビリとする。フォルネウスは強い。今の私では足元にも及（およ）ばない。

　どうする。

　今の私になにができる。

　私は林檎に守ってもらうのか？

　好きな子に守ってもらうのか？

　弱いから仕方ない？

　それじゃ修行した意味がないだろ。

　弱い心のままでこれから先、林檎のそばにいられるのか？

　私はそんなに弱いのか？

　それでいいのか！？

　沸々と怒りが込み上げてくる。不甲斐無（ふがいな）い。これから空界に行くんだろ！？

　冗談じゃない！！！

　林檎と肩を並べて歩きたいんだ！！！

　この灯火（ともしび）が燃え尽（つ）きるまで足掻（あが）いてやるっっっっ！！！

＊