『私の辞書に不可能という文字はない！』

第27話

　林檎が有無を言わさぬ態度で、私にチケットを差し出す。私は仕方なく手に取る。そのまま何事もなかったかのように、私は自分の席に着く。

　教師は不在だった。恐らく帰りのホームルームの、ちょっと前の時間だ。教室の時計を見る。今は掃除の時間のようだ。教室の掃除は終わっていないらしく、数人の生徒達が、慌ただしく床のゴミを集めている。

　私の机は定位置にあったが、まだ机が定位置にない者もいる。ちょうど運んでいる最中のようだ。

　私の蹴られる、蹴った事件で、掃除を中断していたらしい。ご迷惑をおかけしました。すみません。

　暇なのか、私の席の隣に、林檎が突っ立っている。あ、私が日直だ。日誌を書かなくては。

「林檎、日直の仕事をしてくれたのか？」

「うん。葵ちゃんも一緒にしてくれた」

「そうか。すまん。日誌はどこにある？　残りは私が書くから」

「もう終ったよ。先生に渡した。傷は痛む？」

「日直してくれて、助かった。ありがとう。まあ、痛い。私が悪かったし、大丈夫だ」

　なんか忘れてないか？　私はズキズキと刺さるようなおでこの痛みに、顔を顰（しか）める。

「神木くん、ライブ会場の場所、わかる？」

「え？　いや。あ、林檎。それ、私の腕時計だ」

「はい♡　お返しします♡　神木くんにチケットを渡すミッションが達成出来たから、いいよ♡」

「私の腕時計は人質だったわけだな」

「あは♡　このままライブまで、預かっていようか？♡」

「いや！　すみません！」

　私は林檎に謝る。席に座ったまま、私は身体を動かし、横にいる林檎に向き合う。自分の顔の前で両手を合わせる。

　林檎は満足気に、腕時計を返してくれた。両手に渡された腕時計。その時に、林檎が少しだけ前屈（まえかが）みになる。林檎の白いブラウスの第一ボタンが無い。

「林檎、じっとしてくれ」

　林檎は前屈姿勢（ぜんくつしせい）のまま、ぴたりと止まる。林檎の鎖骨が見える。

　てか、後！　林檎の後のワンピースの丈が短くなって、滑（なめ）らかな太腿（ふともも）が露（あら）わになる！

　現に今、男子達からどよめきが走る！　林檎の聖域である太腿を一目拝もうと、わらわらと集まる！

　ちょっ！！！　私も林檎の太腿を超絶見たい！！！

　ぢゃなああああああああいいい！！！

「すまん！　座ってくれえええ！」

　最早（もはや）、私は悲鳴を上げていた。林檎は頭に？　を浮かべていた。私はすっと立ち、林檎を自分の席に押しやる。なすがままに、林檎は私の椅子に腰かけた。

　私はポケットからソーイングセットを取り出した。林檎の白いブラウスに付いているボタンは、白い洒落（しゃれ）たものだ。生憎私は、同じボタンは持っていない。

　家にあった、昔祖母が着ていた品のあるワンピースに付いていた予備の白いボタンを持ってきた。ボタンのサイズはピッタリだった。

「第一ボタンが無かったから、代わりにつけた。気に入るといいが」

「……綺麗なボタンね。誰の？」

「祖母のものだ。気に入らないか？」

　林檎はワンピースのポケットから、鏡を出して、確認するようにボタンを見ていた。私が不安気に林檎に尋（たず）ねると、林檎はにっこりと口元を緩めた。

「いいよ♡　ありがとう♡」

　さてさて。林檎さんのご機嫌も取れたし。チケット問題を解決しなくては。

「トイレに行ってくる」

　私は流れるように、チケットを机の上に置いたまま、教室から一歩出る。しかし。私の左腕は、がっちりと林檎に捕（と）らわれていた。

「神木くん、チケット、忘れてる♡」

「いや、ちょっと、トイレ行くだけだし」

「あは♡　じゃあ、人質に、大切な腕時計を渡してくれる？♡」

「あはははは。嫌だなあ、林檎さん。何を仰（おっしゃ）りますやら」

「あは♡　ほんとねえ♡」

　ぎりりりり……！　林檎さんが白雪姫のような可憐な微笑みを浮かべる！

　だがしかし！！！　林檎さんが握り締めた私の左腕は呻き声を漏らしていた！！！

「ぃ！　痛いんですけどっっ」

「やだ〜♡　僕はただ、神木くんの腕を、優しく持っているだけだよ？♡　ねえ、神木くん♡　『真実の口』って知ってる？♡」

「いだだだだ！！！　ぉ、折れるぅ！　林檎さんの口ぢゃないだろおおお！！！」

「嘘や偽りがある人はね、真実の口に手を入れたら、どうなると思う？♡」

「すみませんでしたああああああああ！！！　チケットが自然消滅して、ライブに行けないようにしたかったんです！！！　正直に白状しただろおおおお！！！　腕を折るなああああ！！！」

「あは♡　神木くん？♡　口が悪いよ？♡　ポキッといく？♡」

「ライブ行けなくなりますよおおおおおお」

　左腕の骨や腱（けん）がめちゃめちゃ痛い！　何もしてないけど、左腕が腱鞘炎（けんしょうえん）で超腫れてる！！！

　再起不能にする気か！！？

　私の左腕は、林檎に力いっぱい捻（ひね）られて、血が通わない。痺（しび）れて痙攣（けいれん）していた！

　林檎さん、容赦無いッスね！　一緒に打倒！　マルコシアス！　を誓った仲じゃああありやせんか！？　もう少し労（ねぎら）ってくだせええよお！

「これに懲（こ）りたら、僕の取り扱いには十分に気をつけてね♡」

「お嬢様、かしこまりました」

　とんだ毒リンゴだ！　どこが白雪姫だ！　魔女じゃないか！　いや、悍（おぞ）ましい女王だ！！！

　次に逆らったら、いよいよ首が飛びそうだ。

　私は外（そと）っ面（づら）は深々と、毒リンゴに忠誠を誓う。林檎は不満気に私の左腕を解放した。

　私も林檎も内面はちょっとだけ苛々していた。

　どうしてイライラする？　林檎はいつもこんな感じだ。私も普段通りだ。今更、お互いに腹立つなんて、可笑しなことだ。

　そうだ！　昼ごはんを食べてないからだ！

　いや、林檎さんは食べたかな？　ホルモンバランスのせいか？

　それから、今日は朝から、予定外なことが山程あった。フラストレーションが溜まってるな。

　いかんぞ！　短気は損（そん）だ！　苛立つことで、判断能力が下がる。よくない。

　『昼食抜き』は駄目だぞ？

　いくらお金が無くても、ダイエット中でも、仕事とかで忙しくても、『昼ごはんは食べる』に限る！　強いて上げるなら、『夕飯は抜いてもいい』だ。

　確かに。昼ごはん後の、授業はめちゃめちゃ眠い！　仕事なら尚更辛いだろう。お腹の調子も気になるだろう。社会人になると、自由にトイレに行く者と、トイレをひたすら我慢する者に別れる。

　イライラもお腹の調子も、すべて『腸（ちょう）』だ！

　一説によると、『腸』がいいと『幸せ』らしい！

　お肌が綺麗！　それは腸が良いかららしい！

　メンタルが弱い！　それは腸が悪いかららしい！

　身体と心は身心一如（しんしんいちにょ）。

　しかし。何事にも例外はある。

　例えば、若く見えて肌もそこそこ綺麗。しかし、身心がめちゃめちゃ悪い。とか。

　老けて見えて、メンタルも弱い。しかし、身体はめちゃめちゃ元気！！！　とか。

　そうだな。腸を鍛えつつ、質の良い睡眠と、質の良い食事。それから楽しむ。人生に生き甲斐（がい）がある。人生の目標がある。腹の底から本気でよく笑う。人生に充実感や満足感があって、自分が幸福だと心から思える。

　そんな仏様のような人間は、今はまだ余りいないだろう。

　時代は変わる。そして、人も変わる。過去と他人は変えられない。未来と自分は変えられる。

　土の時代。重苦しい我慢の時代は終った。

　風の時代。少しずつ、自由や個々が認められるようになってきた。

　水の時代。それは、様々な可能性が生まれる。奇跡が起きる時代になったのだ。

　今を変えることが出来る。

　だから、私も林檎も、仏様のような、楽しい人生を謳歌（おうか）したいと思う。

　私と林檎は、人間界から、空界（くうかい）に行く予定だ。その先は何処（どこ）か。

　まあ。林檎と一緒なら、きっと楽しい。

「林檎、お腹空いた」

「あは♡　僕もお腹ペコペコだよ♡　神木くんとお昼ごはんを一緒に食べたかったから、お弁当をまだ食べてない♡」

「それ、真夏に大丈夫なのか？」

「失礼ね！　保冷バッグに入れてるよ。レンジで温めないと冷たいけど。品質的には大丈夫だよ。神木くんの分もちゃんとあるからね」

「じゃあ、ホームルームが終ったら、一緒に食べようか」

「うん♡」

　担任の先生が教室に入ってくる。林檎は私に小さく手を振る。私は遠慮勝ちに頭を下げる。林檎は自分の席に戻り、教壇（きょうだん）に立つ教師を見る。

　私の席は、通路側の一番後だ。林檎は一番前の窓際の席だ。私と林檎の席は一番離れている。

　しかし、何故（なぜ）か、心は繋（つな）がっている気がする。

　もしかしたら、私の手の小指に赤い糸があって、林檎の手の小指に繋がっているのかもしれない。

　私と林檎を引き合わせたもの。それは私の腕時計だった。この腕時計は、ただの腕時計ではない。

　――――私と林檎を繋ぐ、赤い糸だ。

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