妹な後輩が俺の妹(家族)になろうとしています。

第4話 『後輩は俺を独占したいそうです』

「「「「「「「「かんぱーい！！」」」」」」」」

　カラオケボックスのパーティルーム――。

　九人の男女が長テーブルを中心に、向かい合わせに座っている。女子五人男子四人の計九人だ。

　この区切りの悪い人数の原因は……彼女にある。

「花咲二葉、一五歳です！　誕生日は二月八日で、血液型はO型……好きな食べ物は甘い物です！」

「二葉ちゃんって、二月八日生まれなんだね！　凄く覚えやすいよ！　あ、甘い物ならチョコがあるけど食べる？」

「良いのですか！」

「うん。はい、どうぞ」

「(ぱく)ん〜、甘くてお口の中が天国です……」

　俺よりもこの場に馴染んでるあいつは、他校の女子生徒からチヤホヤされていて、少しだけ腹が立つのは何故だろうか。まるで妹を取られて嫉妬をしてる兄のようだ。

「ほら、栞も自己紹介自己紹介♪」

　丁度俺の向い合せに座っている女子生徒の一人が、さっきから俺の方ばかりを見てるが、目が合ってもすぐに視線を逸らされてしまう。

　俺も人の事を言える立場ではないが、初めて会ったにしては挙動不審すぎる。

　彼女の見た目は、セミロングで艶のある黒髪ストレート。おっとりとした雰囲気に目元は少し垂れ目。

　年下とは思えないぐらい、顔立ちが良く整っていて美人だ。

「えっと……。か、神（かん）凪（なぎ）栞（しおり）……い、一年でしゅ！　……あ、えっと……ご、ごご、ごめんなさい！」

　ガシャーン！　ガラガラガラガラ！　パリーン！！

　その場に居た全員が、神凪さんのドジっぷりに拍子抜けしていた。他の女子は「あの子ったら……」と、いつもの事なのか呆れているようだ。

　俺は慌てて彼女の側に駆け寄り、話し掛けてみた。

「だ、大丈夫……？」

「！　へ、へへへ平気でしゅ！」

　俺が手を差し伸べると、彼女は物凄い速さでずささささーっと、壁際の方に尻餅をついたまま移動をした。もしかして俺って、警戒されているのだろうか。

　ドリンクが入ったコップに……フライドポテトが入っていた皿。神凪さんが席を立ち上がった時に、テーブルの上にあった物が全て床に落ち割れていた。

　幸い彼女に怪我はなかったみたいだが、いくらなんでも緊張しすぎだと思う。

「悪い……俺、何かしちゃったかな？」

「い、いぇ！　先輩は何も悪くありません。わ、私が一人勝手に躓いちゃっただけで……」

　彼女は俺から怒られると思ったのか、肩を小さくガタガタと震わせている。ここまでドジを踏む女子を見たのは彼女が初めてだ。

　二葉でも流石にここまでドジではない。あいつの場合、ドジを踏むと言うよりも……。

「渚せんぱぁい、私の事も構ってくださいよ！」

　今まで名前で呼んでこなかった彼女が、初めて俺の事を名前で呼び、妹な後輩のくせにどきんと心臓が小さく脈を打った。

「今更何言ってんだ。二葉は別に俺無しでも平気だったじゃないか」

「何だ何だ？　風間の奴、嫉妬か？」

「は！？」

「マジかよ！　それもそうだよなー。今まで風間は花ちゃんを独り占め出来てたのに、此処（合コン）に連れてきてしまったせいで、それがもう叶わなくなってしまったもんな」

「おい……俺は別にそういうつもりで言った訳じゃない。こいつは人見知りなんてするタイプじゃないんだ。それに……高校生にもなったのならそろそろ独り立ちをする時だろう」

　東城と烏丸が俺を茶化して来たから、正直にそう答えた。これ以上この二人から茶化されるのはごめんだ。それに、お前等はいつから二葉の事を花ちゃんというあだ名で呼んでんだよ。

「あの……割れた皿やコップは私が弁償しますので、先輩方は気にしないでください！」

「いやいや！　神凪さんを驚かしてしまった俺の責任でもあるし、弁償なら俺にもさせてくれ」

「いぇいぇ！　先輩にご迷惑は掛けられません。ですので、ここは私が支払います！」

「待て待て待て！　カラオケボックスの皿は一枚1,000円もする高級品だと聞いている。何枚もコップや皿を割ったんだ。一人だと相当な額になるぞ？」

「ですが……勝手にテーブルに躓いて食器を落としたのは私ですし……」

　神凪さんは未だに尻餅をついたまま、俺の顔を見ようとはせず、下に俯いたまま話していた。

　そろそろ慣れてほしいが無理もないだろう。俺だってさっきまで緊張で何も話せなかったし。

　最初に男子からの自己紹介だったのだが、俺以外の三人は神凪さんを除いて中学の時の同級生らしく、自己紹介は必要ないと思ったのか、いきなりドリンクを乾杯した。

　俺はと言うと、場の雰囲気に乗せられ自己紹介をするタイミングがなかった。

　二葉は自分から自己紹介を始めていたが、俺にはあいつのように自分から自己紹介をするなんて無理だ。

　誰かが言い出さない限り、俺は自分から行動に移すなんて出来やしない。

　その面あいつのあの行動力、少し見習わなきゃなと思った。

「神凪さんに怪我が無くて良かったよ。散らばった破片は触ったら怪我するから、後の事は店の人に任せるとして、取り敢えず席に座らない？」

「……ありがとうございます」

　？　今の間は何だろうか。特に深い意味はないだろうし、彼女が少し落ち着いたのなら俺は先ず一安心するべきだろう。

　　　　　　　　　　　◇

　時刻は午後8時を回っている。翌日も学校がある俺達は2時間で解散をし、今は俺と二葉……神凪さんの三人で帰っている途中だ。

　空はすっかり晴れていて、満天な星空がきらきらと輝いている。

「すみません……家、反対方向なのに」

「気にしないでくれ。こんな遅くに女子を一人で帰らせるのは危険だからな」

　あの後俺達は解散をしたのだが、それぞれ女子一人を送っていく事になった。二葉に関しては俺の付き添いという事もあり、一緒に帰るのは確定済み。

　それに二葉と俺の家は意外と近い。

「ありがとうございます。……今日は何もかも助けて頂いて……」

「気にするな。それに今日はラッキーだったよな。割れた皿やコップの弁償をせずに済んだし」

「はい。お店の方、凄く親切でしたね」

「まぁ、それが仕事だからな」

「でも本当に良かったのでしょうか？　高級な皿を割ってしまったのに、弁償せずに帰ってしまって……」

「そんなに気になるなら、バイトしてみたらどうだ？」

「え！　む、無理です！　先輩も見たから知ってますよね？　私がどんだけドジをやらかすか……」

「あー……確かに」

「何笑ってんですか！　私は真面目なんですよ！」

「悪い悪い。あそこまでドジを踏む女子は初めてで」

「その発言はバカにしてますね！　次会った時、覚えててください！」

「そのうちな」

　俺達が楽しそうに会話していたのが気に食わないのか、二葉が間に割り込み俺の腕を掴んできた。

　そして少し睨んでいるのは、気のせいか？

「えっと……花ちゃんでしたっけ？」

「同い年だから敬語はいらない。後、花ちゃんって呼ばないで」

「……じゃあ二葉ちゃん、先輩とはどういう関係？　何か二人を見てると本当の兄妹に思えて……」

「何でそれを貴方に教えなきゃいけないの？　私と渚先輩の関係なんて周りが知れた事。そんなに気になるなら私達の事を調べてみたら良いんじゃない？」

「おい……二葉」

「大体、貴方何様なの？　パーティールームに居た時から気に食わなかった。今日初めての顔合わせだと言うのに、ずっと渚先輩の顔ばかり見ていたよね？」

「そ、それは……」

「良い？　渚先輩はね私の――」

「いい加減にしろ！！」

「「！！？」」

　今まで内に秘めていた感情が、一気に外に溢れ出てきた。二葉の事は本当に可愛い妹だと思っている。

　それは今でも変わらない。小学生の時からずっと一緒に居て、家も近所同士で……。

　だから俺はこいつを……二葉を甘やかせすぎたのかも知れない。

「渚先輩……？」

「ごめん、俺もう無理だわ」

　本当はこんな事言いたくない。だけど、これが二葉の為になるのなら俺は――

「俺達、少し距離を置かないか……？」