シても恋人になれない場合はどうすればいいですか？

第16話

「わぁ〜、男の子部屋、初めて入ったぁ！」

　ミニスカサンタと揉める男。そんな印象をご近所さんに与えたくないので、素直に部屋に招き入れたわけだけど……。

　この子、何しにきたんだろう。

　どうして俺の住所を知っているのか、なぜ半年も流行を先取りしたコスをしているのか、そしてそのコスのまま来たのか。聞きたいことは山ほどあるけれど、何の目的があって来たのか、という疑問が一番強い。

　というより、困る展開になりそうで一番気になるっていうのが正しいか。

「結構綺麗なんだね〜。もっと散らかってるかと思った」

「まあ、定期的に、掃除しよう、ってなるから」

「わかる〜。宿題とか、用事とか、テスト期間とか、やりたくないことが定期的にくるから、掃除に逃げちゃうよね〜。掃除だとあんまし逃げてる気がしないし」

「ごめん、それはわからない」

　鷲見ちゃんは、え〜、と言ったのち、あそうだ、と思いついた風に言葉を吐いた。

「台所借りていい？」

「別にいいけど、どうして？」

「男心を掴むのに、まずは胃袋からって言うからだよ！」

　白のサンタ袋から、色々と詰まったスーパーのレジ袋を取り出す鷲見ちゃん。どうやら、夕食を作ってくれるみたいだけど、甘えていいものか悩む。

　多分、鷲見ちゃんは、水城さんから俺の心を奪おうとしている。だから、わざわざコスプレをしたり、夕食を作ってくれようとしているのだろう。

　だけど、水城さんの彼氏でもなんでもないので、俺の心を奪っても鷲見ちゃんにとって何の得もない。だから、期待を持たせて料理を作らせたりすることに罪悪感を覚え、止めるかどうか悩むのだ。

「あのさ、鷲見ちゃん。料理を作ってもらえるのは凄く嬉しいんだけど……」

「水城京香の彼氏じゃないから、心を奪おうとしても意味がない。そう言いたいんだよね？」

「まあ、うん」

「ちゃんと分かってるから、湊ちゃんはそんなこと気にしないで！」

　そう言って鷲見ちゃんは、鼻歌まじりに調理にかかった。

　わかってて気にしないで、と言われてしまったら返す言葉がない。でも、ただ料理を待っているのもばつがわるい。

　せめて、と俺は声をかける。

「手伝いかなんかするよ。ただ料理を振る舞ってもらうのも悪いし」

「大丈夫だよ！　一人の方が多分早いし！　テレビでもみててくんさいな！」

　そこまで言われてしまったら、もはや何もできない。俺は厚意に甘えて、ただ待つことにした。

　それから30分くらいして、鷲見ちゃんがテーブルに料理を運んできた。

　メニューは、肉多めの回鍋肉、エビチリ、空芯菜、最後にパックのご飯、と服装から想像がつかない、本格中華。見るからにどれも美味しそうで「凄い」とつい独り言が漏れた。

「ふふん、そうでしょう」

「いや、本当に凄いよ。まさか、コンロ二口、30分でこれだけの料理ができるとは」

「キッチンは人不足になりやすいから、まぁまぁシフトに入るんだよ。そのおかげで、それなりの料理は作れるようになったんだ」

　手際がいいのはそういうことか。料理を作る速さだけではなく、キッチンに目を向けると、使い終えた鍋、フライパンが布巾の上に置かれている。洗い物も終わっていて、本当に慣れているんだ、と思う。

「見てばかりでなく、お食べくださいな」

　促されて、箸を伸ばす。まずは、空芯菜。家庭で食べることなんてまずないそれは、シャキシャキとした食感、ごま油や赤唐辛子の高い香り、辛すぎず薄すぎずの味付けで、いくらでも食べれそうなくらい美味しい。

　次にホイコーロー。こっちは少し濃い目だけれど、それがいい。濃い味のキャベツはメインを張れそうなくらいの満足感があるし、肉を食べるたびに白米が欲しくなる。

　最後のエビチリは、酸味甘味旨味、全てがマッチしていた。エビの風味を殺さず、だけど生臭さを一切ださないソース。辛味が残って、後味が爽やかになるおかげで、食べたのに食べてないよう気さえした。

　とにもかくにも抜群に美味しい。

「本当に美味しい」

　鷲見ちゃんは、それはよかった、と笑い、エビチリの乗ったレンゲに、ふぅふぅ、と息を吹きかけた。そしてそれを目の前に差し出してきた。

「湊ちゃん、あ〜ん」

　口を開けられない。鷲見ちゃんがふーふーしたものを口に入れるのは、なぜだか、背徳感を覚える。

「あ〜ん」

「いや、恥ずかしいって。それに何かしちゃダメな気がする」

「あ〜ん」

　有無を言わせない、といった笑顔で鷲見ちゃんが蓮華を近づけてくる。仕方ないので、ぱくつく。さっきより甘くて美味しいような気がして、顔に熱が上った。

「よくできまちた！」

　パチパチと拍手した鷲見ちゃんに、餌付けされながら、それからも食事を続けた。

　食事を終え、食器を手に取って立ち上がろうとした鷲見ちゃんを制す。

「洗い物くらいはさせて」

「ううん、私がやるよ」

「いや、それは流石に悪いよ」

　そう言うと、鷲見ちゃんは、そっか、と立ち上がり、俺の方を向いた。

「じゃあ気をつけ」

　小さくて可愛い鷲見ちゃんから、覇気的なものが放たれ、つい気をつけの姿勢をとる。

「休め」

　今度は軽く足を開いて後ろに手を回す。

「じゃあちょっとそのまま」

　鷲見ちゃんは食器を流し元に置くと、手を洗った。そして帰ってきて、ごそごそとサンタ袋に手を突っ込む。

「休めのまま待ってて」

　鷲見ちゃんが、俺の後ろに回った瞬間、きちきち、という音とともに、手首に圧迫感を覚える。

　動かそうとするも全く動かなくて焦ってしまう。

「ちょ、鷲見ちゃん、何したの！？」

「結束バニュドを巻いただけだよ♡」

「可愛く恐ろしいこと言わないで！　それにそんな夢のないものをサンタ袋から出さないで！　どこの子供がそれ欲しさに靴下つるしてワクワクしてるんだよ！」

　そんな俺のツッコミを無視して、鷲見ちゃんは言った。

「三好、ちょっとわりにあわないって思っただろ」

「え、何！？　三好って誰！？」

「ここで、ただの料理とあ〜ん。あの水城京香から男を奪うというのにそんなもんかって。へっ、安心しろ、すますわけねえだろ！　そんなもんで！」

　鷲見ちゃんに胸を押されて、どさり、とベッドの上に倒れ込む。体を起こそうとしたが、鷲見ちゃんに乗っかられてしまう。

　首を起こすと、鷲見ちゃんの黒い笑顔が見えた。

「湊ちゃん、私見ちゃったんだ。ゴミ箱の中」

　明言はしなかったが、鷲見ちゃんが何を見つけたかわかった。