シても恋人になれない場合はどうすればいいですか？

第13話

「みみみみ帝様！？」

　青山は信じられないと言った風に鷲見ちゃんの名前を呼んだ。

「やっほ、青山くん」

「ど、どうして下賤な私の名など！？」

「人の名前を覚えるのは、人心掌握の第一歩だからね〜」

「さ、さすがでございます、帝様！」

　青山は感激しているが、こんな怖い理由で名前を覚えられて嬉しいものか、と思う。

　いや、何であれ嬉しいか。

　息を飲むほどの美少女で、お嬢様で、大人気配信者。加えて、今みたいに、軽いノリをして笑ってくれる。誰相手でも、距離を作らず、態度を変えず、容姿からかけ離れた陰キャに優しい陽キャみたいなキャラクターの女の子。そんな陰キャほいほいの彼女に、名前を覚えられて嬉しくないはずがない。

「褒めてくれてありがとう、青山くん。もっと褒めて欲しいんだけど、今日はちょっと用事があって」

　鷲見ちゃんはそう言って、俺の方に顔を向けてきた。

「バイトか何かの用事？」

「ううん、ちょっと付き合って欲しくて」

　何かの手伝いだろうか。俺に話を持ってきたことに、疑問を覚える。だけど、頼み事するのに自社の社員の方が頼み安い、とかそんな理由だろう、そう思って、軽く頷いた。

「いいよ」

「やった。これで、今日から恋人だね！」

「『付き合って』『え！？』『仕事頼みたいから、ちょっと付き合って』『あ、ああ、そう言う意味ね』ってパターンはよく見るけど、逆は初めて見たなあ」

「斬新でしょ？」

「斬新、斬新。それで、何すればいいの？」

「ん？　恋人になったから用は終わったけど？」

「え」

　空気が凍る。話が聞こえていたのか、クラスメイトたちもこっちを見て固まってしまっていた。

　あまりの居心地の悪さに、俺は慌てて立ち上がる。

「す、鷲見ちゃん、ちょっと、場所変えてお話しようか？」

　いいよ、と頷いた鷲見ちゃんを連れて、屋上へと移動する。

　階段を上り、扉を開くと、冷たい風と短い声に出迎えられた。

「あ」

　小野さんと、たしか隣のクラスの女の子が、ドアの開閉音につられてか、こちらを見ていた。女の子の表情は強張っていたが、緊張が解けたように次第に緩んでいく。逆に小野さんは次第に張り詰めていく。

「あ、あ、人来ちゃいましたね。小野さん、そ、その場所変えますか？」

　小野さんは俺と鷲見ちゃんを見比べて言った。

「ここでいいんじゃないかなあ」

「うえっ！？　そ、その、それは流石に恥ずかしい、といいますか……」

「あ、ごめん。う、うん、そうだよね」

　そう言って、歩き始めようとした小野さん。

「いやん、湊ちゃん。屋上に連れてくるなんて、そんなに、ちゃんとした告白をして欲しかった？　仕方ないなぁ、ドッキドキのやつ、してあげる！」

　だけど、鷲見ちゃんの言葉で足を止めた。

「やっぱ、ここでいいんじゃないかなあ」

「ええ！？　小野さん！？」

　わたわたと慌てる女の子、俺の方をじとっと見てくる小野さん、「もっと端っこ！　空背景！　ってところ行こうよ、雰囲気出るし！」と手を引いてくる鷲見さん。

　教室の空気も大概だったが、屋上のカオスな空気の方が辛い。それに雰囲気からすると、告白の最中だったぽいし。

　俺は一刻も早くここから逃れたくて、口を開いた。

「あの、鷲見ちゃん。お邪魔っぽいし、場所変えようよ」

「もう私は、屋上で告白することに決めたのです！」

「ええ……」

　問答無用、という風に、鷲見ちゃんに引っ張られていく。

　屋上の端にたどり着くと、俺たちが居座ることを知って、気まずそうな困った顔の女の子。変わらずじと〜とした暗い目の小野さんに見守られながら、鷲見ちゃんの告白が始まった。

「橘くん、好きです。私と付き合って」

　言葉こそシンプルだけれど、仕草はドキッとするものだった。

　手をもじもじと絡ませながら俯いて、声を出そうとしてはやめるを繰り返し、少し頬を赤らめ、青空に映える泣き笑いのような表情での告白。

　日を浴びた白波のようにキラキラと輝く銀髪をなびかせ、小柄な体躯でめいいっぱいのしなをつくって答えを待つ姿は、どこに目をやればいいかわからないほど魅力的だった。

　声も綺麗で、小さいのによく通る声で、体の芯まで響くようなそんな感覚がする。

　だからこそ思う。

　嘘臭え。

　これが本気のやつだったら申し訳ない限りだけれど、あまりに作られすぎている。水城さんの件があるから余計そう思う。

「ふふっ、次は貴方の番だよ。私たちのことは気にしないで」

「は、はい！！！」

　勇気をあげる、と言わんばかりに女の子に声をかけた鷲見さんには、勇気をもらった感じの女の子には悪いんだけど。

「ごめんなさい」

　俺はそう断った。

「その、実は前から」

「どうして、湊ちゃん？」

「彼女を作る気がないっていうのが第一だけれど、鷲見さん俺のこと好きじゃないでしょ」

「うん」

「かっこいいなぁって思ってて」

「でも付き合いたいの」

「何か裏があるでしょ」

「ばれた？」

「私と、私と……」

「いいじゃん付き合おうよ」

「一般論として裏があるのをわかってて付き合う人はいないと思う」

「お堅いなあ」

「こんな縁起悪いところで告白なんかできるか！」

「きゃ、きゃあ！」

　切れた女の子に手を引かれて小野さんは、屋上から出ていってしまった。

　ばたん、とドアが閉じると、俺は、二人がいなかったことにして、鷲見ちゃんに尋ねる。

「どうして俺と付き合おうと思ったの？」

　鷲見ちゃんはいい笑顔で答えた。

「覇者に必要なものって何かわかる？」