前のエピソード――第２話　クリスマスのリン①古い家

　この本を僕は決して完読する事はなかった。根気がなかったからじゃない。いや、確かに根気もなかったけど。図書館にもあったこの児童書には当時、怖い噂があったからだ。いや、怖いかどうかは人に依るのだろう。それは、タイトルにあるリンが、読み終えた人の所にその夜中、やって来るという噂だった。

　リンはちょうど真夜中に出発し、どんな場所でも一時間で着くと言われていた。そして、リンはこの本を読んだ人が失った物を探してくれるために訪れるのだと。

　本の内容はと言うと、クリスマスの裏話的な話。クリスマスに、サンタクロースのソリを引っ張るのは、エースのトナカイ達。一方、落ちこぼれトナカイのリンは、小さなみすぼらしい鈴を首にかけ、エースのトナカイ達みたいにカッコよくは走れない。そしてプレゼントを配るサンタとは違って、みんなの失った物を代わりに探すのが役目なのだ。

　何かこの本の、可愛いながらもちょっと暗めの絵が元々、苦手だった。絵というより、この話の世界観かな。

　それに増して、読んだ人の所に夜中に現れるという噂がダメだ。ホラー映画かよと思ってしまう。小学四年生の頃、リンの夢をみた。夢の中で、リンは我が家の玄関の硝子戸を外からガタガタ開けようとしていた。鍵をかけた上につっかえ棒をすると、裏口に回ってきた気配が……。微かに鈴の音が裏口の方で聞こえてきた。

そんな夢をみて以来、この本の表紙を見るのも嫌になった。