俺が助けた少し抜けた彼女は学年1の美人な人気者でした

第24話 練習試合②

　その後、裕太はヒットも打たれながら、無失点に抑えて迎えた７回の裏、城北高校の攻撃

　先頭バッターは、１番の吉田先輩。

　試合が始まってからヒットどころかランナーすら出せてない俺らのチームは、お通夜みたいな雰囲気になっていた。

　―カンッ

　しかし、その吉田先輩がバットを短く持ちバットにボールを当てると、根性でライトの前に打球を落とした。

　吉田先輩――キャプテンである一方で、チームの精神的支柱でもある――が打ったことでベンチはいきなり活気づいていたし、当の本人もようやく自分にヒットが出て嬉しそうだった。

　―――すごい！野球って、たとえこんなに負けていても、ヒット一本でこんなに盛り上がるんだ！

　そんな状況に身を置いて、俺は野球の力を体感し、身震いしていた。

　その後、2番の先輩がバントで走者を二塁に送った。

　そして、今日最初のチャンスにバッターボックスに入ったのは――途中から登板した、裕太だった。

　二塁ベース上の吉田先輩から、裕太にヒットエンドランのサインが送られる。

　そして、相手のピッチャーが初球を投げる。

　そのボールは真ん中にきた半速球だった。それをフルスイングして裕太のバットがとらえた捉えた。

　打球は伸びて、伸びて、伸びてレフトの頭の上を越した。

　結果、二塁ランナーの吉田先輩はホームに帰ってきて、裕太は送球の間に三塁を陥れた。

　三塁ベース上でドヤ顔をしている裕太を見て、俺は本当にすごいな、と思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

「12ー1で桜井学園の勝利です。互いに、礼！」

「あーっしたー！」

　主審の人に促されてお互いに礼をする。

　あのあと、裕太はツーランホームランを打たれた以外は完璧に抑えた。

　そして、俺は､､､8回ツーアウトの場面で、代打として打席に立ったが、バットにかすりもしなかった。

　まだまだ練習しないといけないな、と痛感した。

　意識を今に戻すと、裕太が相手の先発ピッチャーと話し込んでいた。

　何を話しているんだろうと、思って行ってみると、相手ピッチャーにストレートの投げ方を教わっているところだった。

「これを、ここから､､､へー！そうやって投げてるのか！ありがとうな！参考させてもらうわ！」

「僕は、普通の投げ方だと思うし、参考になるかどうかわからないですけど、こちらこそありがとうございます！教えてもらったカーブ、帰ってから試してみますね！」

「おう！肩だけは壊さないようにな！」

　裕太は、カーブの握りを教えたらしい。というか相手の人、すごく礼儀がいい。

するとこちらに気づいた二人が近づいてくる。何も言わないのも変だと思って、

「ナイスピッチングでしたね！」

と言った。すると、ピッチャーの子が、わざわざ帽子を取って、

「ありがとうございます」

と返事をしてくれた。それが嬉しくて、

「いや、同級生なんだし、タメ口でいいよ！僕は森下って言います。」

「そういや俺も名乗ってなかったな。俺は冨樫だ。改めてよろしく！」

「あ、はい､､､僕は中村って言います」

そのあと、お互い連絡先を交換して別れた。