月雫の砂時計

第8話 星見の妖精

　目当ての果物を購入した三人は、ルヒードに見つかることなく商店街を歩いていた。

「あ！　ごめん、雑貨屋さんに寄っていい？」

　思い出したように、フランチェスカが声をあげる。

　もちろん二人に反対する理由はなく、噴水広場に行く前に入った雑貨屋に立ち寄った。店に入ると、三人はそれぞれ店内を見て回る。

　フランチェスカは、手芸コーナーに向かうと目的の商品を探す。

（えっと……あった、あった！　三色くらいがいいけど、何色にしよう？）

　フランチェスカが探していたのは、刺しゅう糸だった。ナターシャとラビーニャにミサンガを作って贈ろうと思い立ったのである。

「白は絶対入れるとして……」

　つぶやきながら、頭の中にイメージした画像に色をのせていく。

　かわいらしい色の組み合わせになるようにと、違う色の刺しゅう糸を手にとってはもとに戻すをくり返す。

　ああでもないこうでもないと悩みながら、色を吟味すること約十分。ようやくフランチェスカは、白の他に黄色とオレンジの刺しゅう糸を購入することに決めた。

　レジに向かおうと手芸コーナーを出ると、

「――あ！　いたいた。フランチェスカ、欲しいものはあった？」

　と、ナターシャとラビーニャがやってきた。二人も、それぞれ気に入った雑貨を手にしている。

「うん！　あ、でも……お金ないや」

　そう言って、フランチェスカは肩を落とす。

「ぼくが出すよ」

　ラビーニャが言うと、

「でも……」

　と、フランチェスカがためらう。

「大丈夫。こう見えてもぼく、高給取りだから」

　そう言って、ラビーニャはフランチェスカから半ば強引に商品を受け取る。

「じゃあ、あたしのもお願い」

　ナターシャが甘えるように言うと、ラビーニャは苦笑しながら、

「わかったよ。じゃあ、店の前で待ってて」

　と、ナターシャから雑貨を受け取り、レジに向かった。

　ナターシャとフランチェスカは、一旦店の外に出て待つことにした。

「……ねえ、ナターシャ。ラビーニャが言ってた『高給取り』ってどういうこと？」

　フランチェスカは、先ほど聞いた言葉をナターシャにたずねる。言葉の意味はわかるが、なぜそれをラビーニャが口にしたのかがわからなかったのだ。

「ああ、それね。ラビーニャ、一応お偉いさんなのよ」

　笑顔でそう答えるナターシャ。

「お偉いさん？」

「うん。『星見（ほしみ）の妖精』って言ってね、星の位置で吉凶を占う仕事をしてるんだって」

　ラビーニャの家は仕事場も兼ねているそうで、主に二階がその仕事場らしい。

「なるほど……？」

（占い師みたいなもんかな……？）

　フランチェスカとナターシャがそんな話をしていると、

「お待たせ」

　と、支払いを済ませたラビーニャが戻ってきた。

「お帰り〜。じゃあ、帰ろっか」

　ナターシャの一言に、フランチェスカとラビーニャはうなずいて帰路についた。

　　　　◆

　何事もなく帰宅した三人。

　ナターシャは早速、美味しい食事を作るべく購入した食材を持ってキッチンに向かう。

　フランチェスカとラビーニャは、リビングで待つことにした。

「はい、これ」

　ラビーニャは、刺しゅう糸をフランチェスカに手渡す。

「ありがとう。……ごめんね、買ってもらっちゃって」

　と、フランチェスカが申し訳なさそうに告げる。

「気にしないでくれ。ぼくが、好きでしたことだから。それにしても、刺しゅう糸なんて何に使うんだい？」

「まだ、ないしょ」

　ラビーニャの問いに、フランチェスカはいたずらっ子のような笑顔を向ける。

「それは残念。でも、『まだ』ってことは、そのうち教えてくれるってことだよね？」

「もちろん！　それにしても、警ら隊の人と対等に話せるなんて、ラビーニャってすごいよね」

　街でのことを思い出しながら、フランチェスカは素直に言った。

　自分には、到底まねできないと思った。まねしようとしても、先ほどのラビーニャのように堂々としていられる自信がない。それほど、ルヒードというあの警ら隊からの威圧感がすごかった。

「一応、ルヒードよりぼくの方が役職が上だからね」

　ラビーニャが穏やかに答える。

「えっと、『星見の妖精』……だっけ？」

「うん、そうなんだ。よく知ってるね？」

　少し驚いたような彼女に、フランチェスカは雑貨屋前でのことを話した。

「なるほど、ナターシャから聞いたのか。じゃあ、どんな仕事してるのかっていうのも聞いた？」

「たしか、星の位置で吉凶を占う仕事だって聞いたけど……」

　思い出しながら告げるフランチェスカに、ラビーニャはうなずいた。

「星の位置とか動きで、運気のいい日とか悪い日なんかを占うんだ。で、その結果を王様に伝えて、政治に反映してもらう……そんな仕事だよ。一言で言うと、この国の専属占い師みたいなものかな」

　ラビーニャがそう説明すると、フランチェスカは瞳を輝かせて、

「すごい！　王様と知り合いだなんて、ラビーニャすごいよ！」

　と、興奮しながら言った。

　庶民であるフランチェスカには、国王と知り合う機会もきっかけもない。彼女自身、国王は自分とは住む世界が違う人という認識を持っている。そのため、『友達が国王と知り合い』という事実は、彼女にとって『すごいこと』なのである。

「とは言っても、実際に会ったのはこの仕事の就任あいさつの時だけなんだけどね」

　すごいと言われてもと、ラビーニャは苦笑する。

「わかってないな〜、ラビーニャは。王様に一目会うだけでも、めちゃくちゃすごいことなんだから」

　そう言いながら、ナターシャが皿を運んできた。どうやら、料理が終わったらしい。