月雫の砂時計

第5話 月雫の砂時計

「月雫の砂時計……？」

　と、フランチェスカがおうむ返しに問いかける。

「ああ、君は知らないか。これは、大切な人に贈るものなんだ。フランチェスカの世界でいうところの、お守りみたいなものかな」

　ラビーニャが説明すると、フランチェスカは納得したのか、なるほどとうなずいてペンダントを首にかけた。

　月雫の砂時計は、最愛の人に贈るプレゼントの代名詞として、妖精達の間で広く知られている。大切な人を守るという効果がある魔法、月女神の加護（メタリアウォーム）がかけられているからだ。この魔法をかけると、砂時計の砂はたとえどんな色だったとしても琥珀色に染まる、という特徴がある。

　月女神の加護（メタリアウォーム）は妖精なら誰でも使える魔法で、月雫の砂時計は誰でもかんたんに作ることができる。けれど、ナターシャもラビーニャもお互いに贈りあったことはなかった。話に聞いていただけで、二人とも今まで実物を見たことがなかったのである。

　ラビーニャの説明が一段落したところで、フランチェスカはそういえば……と思い出したように告げた。

「これをもらう時、おばあちゃんが言ってたんだよね。『このペンダントには魔法がかかってるから、何があっても絶対に手放すんじゃないよ』って」

「え？　フランチェスカのおばあちゃんって妖精なの？」

　ナターシャがたずねると、フランチェスカは首を横に振った。

「私のおばあちゃんは、れっきとした人間だよ。ただ、ことあるごとに『自分は魔法使いだ』って言ってたっけ。ずっと、冗談だと思ってたけどね」

「もしかしたら、本当に魔法使いなのかも」

　と、ラビーニャはどこか確信めいた声音で言った。

「まさか……。魔法なんて、一度も見せてもらったことないよ」

「そっか。でも、こうして君の手もとに月雫の砂時計がある。その砂の色は、魔法をかけないと出せない色合いなんだ。だから、君のおばあちゃんは本物の魔法使いなんだよ。そうじゃなければ、今ここに君がいることの説明がつかないしね」

　と、ラビーニャ。

　それはたしかにと、フランチェスカは納得する。

「じゃあ、これを月明りにかざせばもとの世界に戻れる……？」

「ほぼまちがいなく、ね。でも、単純に月にかざすだけじゃだめなんだ」

「どういうこと？」

　ナターシャがたずねると、ラビーニャは紅茶を一口飲んでから口を開いた。

「人間がここにくる条件に、『満月の夜』と『砂時計の台座に宝石がついている』のと『砂時計を逆さにする』っていうのがあるんだ」

　台座に宝石がついている砂時計は、妖精が別の種族――人間などに渡す特別なものだ。満月の光にかざして砂時計を逆さにすると、台座の宝石を介して、妖精の国へとつながる道が開かれるとされている。

「あ！　たしかに、この世界にくる前に見た月は満月だった！」

　フランチェスカは、思い出したかのように声をあげた。

「じゃあ、こっちでも満月の夜に砂時計をかざして、逆さにすればいいってわけね？」

　ナターシャが確認すると、ラビーニャは大きくうなずいた。

「よかったー！　それで、次の満月っていつなの？」

　フランチェスカは、安堵して言葉を紡ぐ。

「たしか……明後日の夜だったと思うよ」

　ラビーニャが、少し思案してから答えた。

「じゃあ、それまでは一緒にいられるね！」

　ナターシャはそう言うと、紅茶を飲み干して立ち上がる。

　困惑するフランチェスカに少し待つように告げると、ナターシャはキッチンへと行ってしまった。

　フランチェスカがラビーニャに視線を向けると、

「人間に出会うのが初めてだし、友達になれるなんて思ってなかっただろうから、浮かれてるんだよ。大目に見てやって」

　と、彼女は苦笑しながら告げた。

（たしかに、私も初めて友達ができた時は、めちゃくちゃはしゃいでたっけ）

　幼い頃の記憶を思い出し、フランチェスカはナターシャの浮かれぶりに納得する。

「そういえば、さっき、ナターシャに苦手な果物はあるかって聞かれたんだけど、どういうことだかわかる？」

　フランチェスカは、ふと思い出した疑問をラビーニャに投げかける。

「それはね、今、ナターシャがいる場所に関係してるんだ」

　と、思わせぶりに告げるラビーニャ。

「ナターシャがいる場所って、キッチンだよね？　……ってことは、料理ってこと？」

「ご名答。実は、ナターシャは料理が得意でね。よく作ってくれるんだよ。今日は、君のために作ろうと思ったから、聞いたんじゃないかな」

　ラビーニャのその言葉に、フランチェスカは自然と笑顔を浮かべる。

　心がほんわりとあたたかくなり、どこかむずがゆさを感じた。

　それからフランチェスカとラビーニャは、ナターシャの料理ができるまでの間、他愛もない話で距離を縮めていった。