血神 ──神への叛逆──

第6話 血と幕開け

蔵から急いで出る。

今は夕方。マーリンはちょうど晩御飯を食べている。

家の入口を明け、そこからではちょうど姿が見えないマーリンに向けて叫ぶ。

「マーリン！！すぐにこちらに来るんじゃ！！」

「どうしたのじいちゃん」

走ってマーリンはすぐに来た。

っ……わしとしたことが慌ててしまっている。マーリンを怖がらせてはだめじゃ。

「……今から散歩に行かんか？」

「今から？」

マーリンは不思議そうな顔で見つめる。

「ああ、そう……あ──」

空を見上げる。茜色の空。そこには穴（・）が（・）空（・）い（・）て（・）い（・）た（・）。

黒の大きな穴。しかしその中央は黄色く輝いている。

その穴は美しかった。

「神界と、繋がっている──」

「じいちゃん？」

その穴から、

神が降臨した（堕ちた）。

黒い1つの星が流れる。いや、こちらに落ちてくる。

速い。逃げられない。

「マーリン！！」

落ちる星に背を向け、マーリンを強くだく。

マーリンは、わしが守るんじゃ……！！

星が落ちてくるのがわかる。

更に強く抱く。

そして飛来する黒き星は先程より大きく見える。

当たる。確実にフォードの背中に命中するだろう。

ヒュォォォォォォ！！

音を立てて星は向かってくる。

そしてフォードに星は──

当たらなかった。

止まった。空中で。

フォードは振り向く。

それは星などではなかった。

「なっ……」

「ふふふ、そんなすぐに殺しなんてしないわ。だってそれじゃあ──」

美しい女神。

「──つ（・）ま（・）ら（・）な（・）い（・）で（・）し（・）ょ（・）う（・）？（・）」

女神は笑う。

フォードはそれがすぐに人ではないとわかった。

気配が違う。人間のそれではない。

「私は好きな物を最後までとっておくタイプなの」

フォードは体をソレに向ける。

「お前は、女神、じゃな……」

「ええ、そうよ。私はカーリー。神を見るのは初めてかしら？」

「っ……。マーリン、逃げるんじゃ。」

「じいちゃん……」

「あらあ？そこの後ろにいるのが混血ちゃんかしらぁ？」

怖がるマーリン。

けれど、

「逃がさないわよ？」

その女神（カーリー）は獲物を簡単に逃がすような者ではない。

「最初は殺さないようにね」

カーリーは右手を前に突き出し、広げる。

その掌に闇が集まる。黒い闇。

そしてそれは形を作り、

やがて紫の美しい剣となる。妖美な輝き。

「まぁ、あなたみたいな老いぼれは死んでもいいのだけれど」

その剣を振りかざす。

しかしそれはフォードには届かず、彼の手の前で止まる。

フォードは両手を翳（かざ）す。その手には魔法陣。

空間魔力凍結、全開。

それは壁。見えない壁。王都の城の城壁ほどの硬さを誇るだろう。

「あなたみたいな人、嫌いよ」

カーリーは舌打ちをし、顔を少し歪める。

「わしはこう見えても手強いぞ……カーリー」

更に歪める。手に持つ剣を腰の位置まで持っていき、切っ先を後ろに構える。

そして、

「様をつけなさい！！」

剣を右から左へと薙ぎ払う。

重い一撃。

そのたったの一撃だけで、壁は崩れ、崩壊した。

「なん、じゃとっ……」

衝撃波（ショックウェーブ）で体が後ろへよろめく。

その揺らめく体で見たカーリーの左手。そこには闇が握られていた。

ぶんっ。

カーリーの左手が前に突き出される。

そしてその左手の闇は少しのところでフォードの体には届かなかった。

「ちっ、外したわ」

けれどフォードの心臓部の服は無くなっていた。そしてその奥の皮膚から出る血。

なんじゃ……焼かれた？……いや、無に帰されたか。

カーリーの闇。それは全てを吸い込み、無に帰す。

ただただ吸い込むだけではない。その存在。概念を世界から消す。根（・）源（・）を（・）無（・）く（・）す（・）のだ。

神のみぞ使える神法。その中のカーリー固有（オリジナル）の術──

「どう？私のオリジナルの［暗術］なのだけれど。感想はかるかしら？」

──ちぃとばかしキツいのぉ。

カーリーは滑らかな動きで桃色の唇に人差し指を当てる。

「ふふふ、言葉も出ないのね。私とアナタの力の差を思い知ったかしら。じゃああっちに行っててもらえる？」

いや、わしはマーリンを守る。例え死んだとしても守りきるんじゃ！

「素晴らしい力じゃのぉ。羨ましいわい。けどな、わしの力も舐めると──」

空気が変わる。

「痛い目見るぞ」

カーリーは少し、驚いた。

「そう、アナタのその度胸だけには敬意を示すわ。けどね、あなたと私じゃ……」

がすっっっ。

音がした。

それと同時に腹に伝わる熱。いや違う、これは痛みだ。

「な、に……」

そこには老いぼれがいた。

「あまり舐めるなよ。わしはこう見えても手強いと言ったろう」

瞬間強化。カーリーに見えぬほどの魔法陣展開の速さ。まさに神速だった。

「ふざ、けるんじゃ、ないわよっ！！」

左手でフォードを薙ぎ払う。けれど感触はない。逃がした。

「後ろじゃよ」

なっ……！

頭を掴まれる。

そしてまたしても伝わる熱。

痛み。

脳内に魔法で炎を出された。

人間ならばこの時点で脳髄が溶けてドロドロになっていただろう。

けれど彼女は人ではない。女神だ。

「これでもだめか……」

「熱いわねぇ！！」

頭の後ろめがけて剣を刺す。

しかし、空気を刺しただけでまたしても感触はない。

「また！？」

フォード既にそこにはいなく、カーリーの前の地面に立っていた。

フォードは地面に掌を付ける。魔法陣が既に展開されていた。

ギャリギャリギャリギャリ！！

氷がカーリーめがけて地面を伝う。

速いっ……

カーリーの脚は氷で地面に縫い付けられた。

伝わる冷たさ。

「こんな氷っ！！すぐに溶かしてやるわ！！」

カーリーは魔法陣を展開し、外部の空間魔力（マナ）だけを使用して炎の息吹を作り出し、氷を溶かす。

「無駄じゃよ。お前ではその氷は溶けん」

溶けなかった。

「どうしてッ！？」

必要以上の魔力を魔法陣に込めると、その作り出される新品（魔法）に影響する。炎だと激しく。風だと強く。氷だと更（・）に（・）強（・）固（・）な（・）氷（・）へ（・）。

魔法で作り出されるモノは、世界に元から存在するものとは違う。理由は簡単。魔法とは神秘だからだ。つまり、作り出されるモノは全て存在する物と似ているだけのモノ。偽物なのだ。

だからその氷に融点などはない。

氷に炎を近づければ溶ける。それは誰もが知っている事実である。それは既に人々に観（・）測（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）か（・）ら（・）。その人々の事実という思（・）い（・）込（・）み（・）は神秘である魔法にも繋がる。

つまり、人々の意思は万物、神秘にも影響を与えるのだ。

だからカーリーはその氷に炎の息吹を与えた。その行動そのものは適当。けれど無意味。

例えどんな事実だろうと、神秘の根源たる魔力には逆らえないから。

フォードが氷の生成の魔法陣に入れた魔力量は普通の100倍ほど。つまり炎がその氷を溶かすにはカーリーの神という神格を加算しても、普通の25倍は必要になるだろう。

けれどカーリーが作った炎の魔力量はただの1倍のものだった。

25対1。

その世界の仕組みを理解（わかって）いないカーリーには絶対にその氷は溶かせないとフォードは予測できていた。

して、フォードはまたも魔法を展開する。否、

「拘束衝動──」

フォードの右の瞳に十字が刻まれた。

「魔力供給、完了──」

十字が紫に光る。

「──魔眼、開眼！！！！」

魔眼だった。

拘束衝動を秘めた魔眼。其れは万物の運動を封じる。

「な、に、これ……」

体が動かない！？なんなのよこれ！？

カーリーの体は微動だにしなかった。

「魔眼にかかるのは初めてのようじゃな」

余裕は持てない。

神を封じるほどの拘束。それには莫大な量の魔力を消費した。それこそ、フォードの魔力の5割。

これで、最後じゃ……

「其れは根源に至りし力（グレイズオリジェン）──」

詠唱。

「万物を統べ（キュヴェルニシス）──」

それはフォードが唯一、

「混沌払い正す（ジャスウェル二ティ）──」

詠唱を必要とする魔法。

「いでよ黄金の剣（スゲインクロウ）──」

名を

「クラウ・ソラス──！！」

空は既に暗く星が輝いていた。そこに月の光が集まる。

それは剣。光の剣。

そして形成された光輝く剣は

フォードの手に取られた。

「終わりじゃ、カーリー」

フォードは走り出す。魔力は既にほとんど無くなっている。筋肉に働きかける瞬間強化も魔力が無くなり効果が切れそうだ。

ぐぐぐ。カーリーは動かぬ体で右手を前に出す。ゆっくりと。

「ああああぁぁぁぁぁ！！」

意地で。手を前へ。

そして笑う。

速く、もっと速く走れ！！カーリーが手を前に出していた。

そしてその手からは闇が溢れ出している。

そして全てを喰らい尽くす闇を作り上げた。

なんじゃと……

しかしこんな所で負けてはいられない。ここで押し負けたらマーリンが殺られる。既に魔力はのこっていない。

全てをかけろ。

そして──

「「はァァァァァァァァァァァ！！！！」」

光の剣と闇の壁が交じりあった。