異世界は、ややＳＦでした

第33話 スーパー・ロボットの、中の人

　ある、朗（ほが）らかな昼下がり。

　昼下がりと言うか、オヤツの時間のほうが近いかもしれない。レックは、そんな、どうでもいいことを考えながら、目の前の光景を見つめていた。

　可愛らしい女子の声が、叫んでいた。

「ラウネーラ・ビームッ！」

　ビームが、発射された。

　ロボットの名前は、ラウネーラと言うらしい。いったい、いつの年代のロボット・アニメを参考にして作られたのだろうか。サイズは、おそらく設定のままではない、あまりに巨大すぎて、再現できないのだ。

　それでも、巨体である。

　3メートルのボス・ゴブリンが子供に見える。おそらくは、5メートルを超えているだろう。踏み潰されないように、注意が必要なサイズである。

　デザインも、やはり見た事がない、オリジナルだ。

　ゴーレムがタイツを着たようなデザインだ。鉄人――というスタイルは外していないようだが、ドラゴンの角や水牛の角などを適当にくっつけた頭部は、目が隠れて、ちょっと怖い。

　例えるならば、子供の落書きだ。

　そうだ、イメージとしてはそちらが、むしろ正解かもしれない。80年代ロボット・アニメが、仁王立ちをしていた。いや、70年代のロボット・アニメなのか、もはやどうでもいいのだ。

　ボスのゴブさんが、無残だった。

「オーバー・キルだぜ。オレのレーザーが、小物のナイフだ、まったく」

　ゴブさんの上半身が、吹き飛んでいた。

　ボスのゴブさんは3メートルを超える巨体だが、こちらのスーパー・ロボットは5メートルを超える巨体なのだ。頭を狙ったビームが、その余波で上半身を持っていったのだ。

　討伐で得られるクリスタルや素材などは、無視した威力だった。

　後ろの森が、心配だ。はっきりと、ビームの痕跡が分かる溝が生まれていた。

　森林火災の不安がないのは、魔法のビーム・兵器だからだろう。熱を持っているようで、衝撃波というか、そういった、未知のエネルギー兵器っぽい、何かなのだ。

　スーパー・ロボットが振り向くと、可愛らしい女の子の声が、響いた。

「やぁ、大丈夫だった？突然の依頼だったから、あわてて飛んできたんだけど………キミのほうが、アタリを引いたみたいだね？」

　振り向きながら、コクピット・ハッチがオープンとなる。

　ロボットの胸のパーツが分裂、巨大なあごが3方向に開いたような印象だ。ガゴン――と、大きく開くと、パイロットが飛び上がった。

　美少女パイロットだと、一目で属性を与えられる、美少女であった。

「ふぅ、やっぱりボクのロボって、最強っ！」

　シュタッ――と、ロボットの肩に着地して、腰に手を当ててヒーロー・ポーズだ。

　銀色と言うか、金色と白の間と言うプラチナブロンドが、ロングヘアーだった。

　きらきらと太陽に照らされて、ひらひらと風になびいて、美しい。スタイルは、ややスレンダーであるが、優しい曲線を描いていた。

　大人の女性ではない、中学に入ったばかりの、子供と言われる年齢に見える。ライダー・スーツがシルエットを際立たせているが、最も目立つのは、横に長く伸びた耳だった。

　レックは、驚きを声にした。

「え、エルフ？」

　エルフだった。

　レックが出会ったのは、2人目だ。

　異世界ファンタジーでは、お決まりといっていい種族。とても長生きで、魔法に長けた種族だ。

　1人目は、歩く90年代と言うか、ガラケーを自慢していた女子中学生だった。

　こんどは、スーパー・ロボットだ。

「そうだよ？………まぁ、エルフって、あんまり森の外にいないから………町に一人か二人くらいかなぁ～………知り合いもいるけど、いつ店にいるか分かんないし～」

　熱血パイロットを印象づけて、とたんに年齢にふさわしい、子供っぽい口調と、仕草になった。

　おもちゃを与えられ、ヒーローになりきって、たまに素に戻る印象だ。

　可愛らしいというか、ほっとするというか………

　レックには、確認したい単語があった。

「………異世界？」

　登場シーンで、名乗っていた。

『――ピンチにお助け、異世界から、救世主がきたんだよっ♪』――と、ロボットの人が、拡声器で名乗りを上げていたのだ。

　どこかで見た名乗りであるが、この世界は、日本からの転生者によって、かなり汚染されている。誰が熱血の名乗りを上げても、おかしくない。

　前世が日本人であれば、スーパー・ロボットにはまっていても、おかしくない。むしろ、知らない人間はいないはずだ。

　女性がファンでもおかしくはなく、まして転生者なら、性別が変わっていても不思議ではない。

　そうでは、なかった。

「ふっ………そうさ、私はエルフだ。しかし、前世の『スプルグ』では、天才美少女パイロットと呼ばれていた。二人の人格が手を組んだ存在、それが私なのさ………」

　気取っていた。

　ロボットの頭に片手を置いて、あさっての方角を見つめていた。細い肩のどこからか、たそがれた背中のかっこよさが、にじみ出る。

　熱血の名作ロボット・アニメを、いったい誰が教えたのだろう。せっかくの美少女は、全てを悟った主人公になっていた。

　微妙な顔をしていたレックだが、内心では警報ランプが鳴り響いていた。

　ガラケーを自慢していた、見た目は女子中学生エルフの警告だった。

『前世に引きずられるヤツラで、本当にヤバイのは――『スプルグ』の転生者』

『出会ったら、すぐに逃げなさい――』

『あとは『ギダホー』に『ギョール』………』

　エルフの女子中学生の人は、そう言っていた。

『スプルグ』の転生者に出会ったなら、逃げなさい――と

　その『スプルグ』の人は、ここにいた。

「ふっ、ふっ、ふぅ～………驚くのも無理はない。この世界の他にもね、いくつも世界があるんだよ。たまに、ボクみたいに異世界の記憶を、前世の記憶って言うのを持った人間が、生まれるんだ………ボクのいた世界は、スプルグっていうんだよ」

　レックを見ないまま、自らに酔っていた。

　どうやら、重症のようだ。不治の病『中二』は、日本以外の転生者にも、しっかりと感染するらしい。

　いいや、レックが知らないだけで、この世界の人々は、すでに――

　レックが微妙な心境で見上げていると、パイロットの人は結論を出した。

「あぁ、お礼なんて、気にしなくていいよ。それとも～………惚（ほ）れた？」

　レックは賢くも、沈黙を守った。

　惚（ほ）れる要素が、なに一つもなかった。プラチナブロンドの美少女エルフは、全身タイツと言うか、SFパイロットなスーツであった。

　ライダー・スーツといったほうが正しいのか、操縦しているのは、スーパー・ロボットである。

　本来なら、レックは見ほれてもいいスタイルだ。シルエットで女子と分かる密着スーツは、薄い本では餌食のはずなのだ。

　前世は浪人生で、19歳だったために、合法だったのだ。

　なぜか、首をかしげていた。

　どうしてだろう、前世の浪人生が、腕を組んで、首をひねっていた。

　ロリっ子のロボット・パイロットといえば、お約束だ。みんなのアイドルで、恋人には確かに早すぎる１２歳と少々の、妹キャラである。

　あぁ、そうか――と、心の中で答えが出た。

　ロリババというジャンルが、どうしても邪魔をするのだ。かわいい妹ではなく、かわい子ぶっている、“なにか”に見えてしまうのだ。

　これが、種族の違いと言うものなのだろうか………

　レックは、武器をアイテム・ボックスに収納した。

　そして――

「いやぁ、お姉さん、お強いっ！」

　下っ端パワーを、フルパワーだ。

　ロリババ――ではなく、天才美少女パイロットは、そのキャラを守らねばならない。みんなの妹、みんなのアイドル。

　そのキャラを演じていれば、顔に出してはいけない。

　おまえ、いくつだよ――

　そんな疑問は、絶対に悟られてはならないのだ。

「いやぁ、あっしは無学なもんで、名乗りを上げてもらっても、分からなくって………えっと、申し訳ないでやんす」

　続けて、感謝の言葉だ。

　キャラがアレのようだが、レックは助けてもらったのだ。ならば、感謝の言葉を口にするのは、当然である。

　そして、冒険者同士であれば、謝礼金や、何らかのアクションを必要とする。

　必ず、借りは返す。

　そういった関係は、友人と呼べるようになってからだ。そのため、助けられた側は、定額を納めるように、取り決めがある。

　3割から半分ほどと幅はあるが、レックの懐は暖かい。本日の討伐で得られた報奨金は、半分を謝礼に差し出しても、命に比べれば安いのだ。

「いいさ、お礼なんて。冒険者は助け合うもの………それじゃぁ、元気でっ！」

　嵐が、立ち去った。

　もうもうと、土ぼこりが立ち上り、残されるのは残骸のみ。まさに、嵐が通り過ぎた足跡である。

　ぼんやりと土煙に見舞われていたレックは、小さくなるシルエットを、静かに見守るしか出来なかった。

「なんだよ、カッコイイじゃねぇか」

　まぶしそうに、見上げていた。