異世界は、ややＳＦでした

第29話 ギルマスの、微笑み

　レックは、叫びたかった。

　自由なる身分である、冒険者なのだ。バイクで風を切って、雄（お）たけびを上げたかった。

　ひゃっほぉ～、仕事を蹴（け）ったなんて、信じらんねぇ～っ！――と

　リアルである現実は、現実なのだ。仕事を断ることなど、しがない冒険者に許されるわけがないのだ。本当に、長いものに巻かれるというか、鬼ににらまれたレックと言うか………

「いやぁ、助かったぜ、レック。朝一番に、わるいなぁ～、シルバー・ランクの依頼だ」

　地獄の鬼が、微笑んでいた。

　レックは、じっとりと汗をかいていた。昨晩のこと、ご機嫌よくコインを数えていたら、ギルドからメッセンジャーが現れたのだ。

　ややSFのメッセンジャーという、バスケットボールの人だ。

　どう見ても、空中に浮かぶバスケットボールだ。継ぎ目と言う位置が絶妙で、革張りでなく、木材の表面に、内部は未知である。

　ポン、ポンと、ギルドマスターがバスケをしている様子が脳裏に浮かんで、即座に打ち消した。

　フヨフヨと、見張り番のようにレックの後ろに浮かんでいた。

　気にして、ちらちらと、見つめていた。

「なんだ、そいつが気になるか？」

　自慢げに、ギルドマスターが微笑んだ。

　微笑んでいるのか、地獄の鬼が威嚇（いかく）しているのか、レックにはわからなかった。赤茶けた肌には、いくつもの爪あとや剣や弓矢その他、生傷が耐えない。

　戦いに身をおいた、鬼の姿だ。

「そいつはな、メッセンジャーっていうんだ。斥候（せっこう）の冒険者を送るよりも、すばやく森の中を移動できるし、ある程度なら空も飛べるから、がけの上でも、川向こうへもいける」

　便利だろ？――と、ギルマスは笑った。

　ギルド提携（ていけい）の宿へ向かい、しかも、名簿があるとはいえ、レックの宿泊している部屋へとメッセージを届けたのだ。

　とっても、お利口（りこう）なのだ。

　ギルドマスターは、もっと驚け――と、思っているに違いない。

　新しいおもちゃを自慢する子供のように、自慢するギルドマスター。一介（いっかい）の冒険者の小僧が、どうやって抵抗できる。

　地獄の鬼は、メッセンジャーを使ってみたかったようだ。

「テクノ師団の、新商品だとよ、便利だろ？」

　迷惑だと、口にしたかった。

　そして、そんな恐ろしいこと、口に出来るわけがない。ご機嫌よく微笑んでいても、地獄の鬼の威嚇（いかく）なのだ。

　新しいおもちゃを自慢したいという心理で、新たな技術を身につけていくのだろう。その一環だと思えば、将来を考えれば、無駄ではないのだ、きっと、多分………

「新しい商品………ですか、そういえば、『マヨネーズ伯爵』のところでは、ケータイを持ってるエルフさんがいましたっけ………」

「あぁ、あれを個人で所有できるのは、まだまだ少ないな。エルフとか、貢献度が高そうなのから、優先だ………しかし、さすがにこれはギルドが優先だぜっ」

　うれしそうだ。

　そして、ケータイは、持っていないようだ。持っていたらそれで、どのように使うのか、想像が出来ない。

　いらだって、力が入りすぎて、バキッと壊れるイメージしか思い浮かばない。

　そして、ことあるごとに便利に呼び出される未来しか、思い浮かばない。

　今の、レックのように――

「えっと、それじゃ、オレはこのへんで――」

「まぁ、まて。呼び出しのは、他でもない、ホーン・ラビットの件だ」

　にっこりと、ギルドマスターは微笑んでいる。

　へへへ――と、レックは愛想笑いを浮かべている。

　ごまかして、ご機嫌を伺（うかが）って逃げようとしたが、そんなに甘い話ではなかった。ギルドマスターは、とってもいい笑顔なのだ。

　レックは、嫌な予感しかしなかった。

「悪いなぁ～、国境の町だからよ、どうしてもシルバー・ランクの数は少なくて」

　わざわざ、フラグを立てる必要もなく………昨晩、天井（てんじょう）のクリスタルへと祈った言葉を思い出す。

　フラグらないで、フラグ、しないで――

　フラグは、回収されるのか、それでも反発したいのが冒険者だ。

「でも、シルバーのお話っスよね？オレ………ブロンズなんですけど………まだ、ブロンズなんですけど………シルバーの依頼は、むりっスよね？」

　逃げる選択肢は、存在しない。少なくとも、メッセンジャーが現れたのだ。直接のご依頼を、無視する事は出来ない。

　偉い人には、逆らえぬのだ。

　逆らえぬのだ

「ははは、レック君、いつまでも新人気分はよくない。いやぁ、よくないぞぉ～、はははは」

　ご機嫌よく、笑っておいでだ

　レックは、つられて笑うしかないではないか。とっても、いやな予感しかしないのだから。絶対、面倒ごとを押し付けようとしているのだから。

　笑いながら、ギルドマスターの瞳が、ギラリと光った。

「レック君は、もはやブロンズであっても、＜上級＞――だろ？」

　レックの笑みは、凍った。

　ギルマスという地獄の鬼が、なぜ、いい笑顔を浮かべているのか、分かったからだ。無理難題を、押し付けるつもりだからだ。

　そして、ブロンズ＜上級＞というランクになったレックには、押し付けることが出来る。だからこそ、ここへ呼ばれたわけだ。

　実力が伴えば、あるいは依頼との相性がよければ、1つ上のランクの依頼を、受けてもいいのだ。誰にでも、得意分野と苦手な分野がある。万能ではないのなら、得意分野でのし上がってもよいわけだ。

　ムリはいけないが、見合った依頼なら、受けてもいいのだ。

　シルバーの依頼を、受けてもいいのだ。

「なに、君ならば問題ない、すでに討伐したではないか、ビック・ホーン・ラビットの群れをなぁ～、＜上級＞のレック君」

　フラグった。

『討伐の緊急要請』が起こらないようにと、レックは祈っていた。

　フラグしたのだ。

　そう、ウサギは群れでやってくる、ホーン・ラビットは突然巨大化してしまったが、あの7匹が全てではなかったのだ。

『いっつもあんな目にあうなんて、ゴメンだ――』

　そんなフラグが、やってきた。

「………えっと、オレ、これから――」

　レックは、言葉を続けることが出来なかった。

　エルフの森へむけて、出発したいんです――だなどと、言えなかった。『マヨネーズ伯爵』の都を飛び出し、『ポテト子爵』の領地を進み、ここは国境の町だ。さぁ、あと少しでエルフの森だ。

　レックは、まっすぐと前を見つめていた。

　地獄の鬼と言う印象の笑みが、とっても微笑んでいた。ギルド・マスターの微笑みは、こぶしで威嚇するチンピラ冒険者など、とても及ばない迫力を持つ。

　レックは、お返事をした。

「へへへへ………現場に行こうと思いますです、はい」

　選択肢は、現れることすらなかった。

　この状況で拒否できるのは、本物のベテランくらいなものだ。

　いいや、ゴードンの旦那と言う、レックにとって頭の上がらない冒険者を、若造扱いなのだ。誰が、逆らえるのか………

　下っ端パワーで、レックはお伺（うかが）いをする

「そんで、あのぉ～、情報とか、一緒に現場へ向かうメンバーのことを………」

　まさか、レック一人にシルバーの依頼を押し付けるわけではあるまい。ギルド専属のシルバーの皆様の手が足りない、群れであるため、広範囲であるために、見張りがほしい。そういう意味であろうと………

「人手不足は、深刻だ。スマンなぁ～、レック君」

　本当に、すまないと思ってくれているのだろうか、ギルマスという地獄の鬼は、レックに地図を指し示す。

　担当範囲だ、調査範囲だ。

　倒してしまっても、いいのだろう――案件だ。

「………逆戻り――っていうか、オレがホーン・ラビットを討伐したあたりですよね。へへへ、まさか、そのあたり、オレ一人で――」

　ギルマスは、笑っているだけだ。

　気付けば、ギルド職員の皆さんも、そろっていた。

「「「「「よろしく～っ」」」」」

　人材不足は、深刻のようだ。