異世界は、ややＳＦでした

第13話 モンスターさん、いらっしゃい

　レックは、手のひらの手榴弾に、感謝をささげた。

「おっちゃん、あんたが正しかった………」

　目の前には、死屍累々（ししるいるい）だった。

　手には、アイテムボックスから取り出した、最後の手榴弾が握られていた。前世の記憶では、もちろん触ったことのない爆発物だ。パイナップルと言う愛称である、おそらくは転生者が持ち込んだデザインを、この世界の技術で生み出したものだろう。

　敵に囲まれ、ピンチに陥（おちい）る。そんな時に役立つと言われて、とりあえず購入していたのだが………

　武器ショップのおっちゃんの言葉は、正しかった。

　空になったマガジンが、足元に転がっている。広範囲を吹き飛ばす、パイナップルのおかげで、何とか生き残った状態だった。

　ここは森の中、魔法の弾丸を撃ちまくった空間に特有の、薬品の香りが漂っていた。

　あと、モンスターの残骸の香りも、濃厚だ。

　レックまで、あと3メートルもない近い距離まで、肉片が飛び散っていた。姿のはっきりと分かるものは、一つもない。初戦で、いきなりピンチのレックは、手榴弾のおかげで、無事だったわけだ。

　ガンマンが、近づいてきた。

「レック、ヒヤヒヤしたぞ？」

　パーティーのガンマン、ガルフ兄さんだった。

　神経が過敏になっていたレックは、いつでも手榴弾を投げられるように身構えながら、振り向いた。

　はっきりと見方だと分かっていても、その体勢を解くことは出来なかった。

　ガルフ兄さんは、気にせずに笑いかけてきた。

「15発入りのタイプだな、それ………百発百中なら、マガジンの交換も、一度でよかったろうけど………予備のマガジン、4本しかなかったのか」

　レックの足元には、空になったハンドガン及び、そのマガジンが5本と、あわてて抜いたリボルバーと、そして、ショットガンが転がっていた。

　どれも、弾切れだった。

　荷物運びに加えて、最低限の戦闘にも参加できる。また、そのレベルでなければ、今回の依頼は受けることが出来なかったのだ。

　魔力が上がり、武器もたっぷりと手に入れたのだ。任せてくれと思っていたレックであったが………

　役立ったのは、目の前を一掃してくれる、手榴弾である。

　なお、スナイパーライフルの出番は、なかった。

「敵が一匹や二匹なら、メチャクチャに撃っても余裕だったんだろうけどよ、リボルバーを教えたときに、狙って撃てって言ったろ？それと同じ――」

　言い終わる前に、なにかが、空から降って来た。

　女性の、シルエットだ。

　レックが、思わずびくりと身をかがめる。どこから敵が現れても、手榴弾を投げつけてやる。そんな気分であっても、反応は、身をかがめるだけだった。

　軽やかに、金髪のポニーテールが風に舞った。

　血まみれの、お姉さんがやってきた。

「何とかなったじゃない。コイツの言うことは、あんまり気にしなくていいって」

　下手に攻撃の動きが出来ず、正解だった。

　パーティーのファイターである、そのこぶしで、そのキックで、モンスターを血まみれにするお姉さんである。

　ファイターの、ゼファーリア姉さんである。

　血にまみれていたのは、殴り殺したモンスターたちの、返り血である。

「数が多いんだもん。さすがに、ゴブリン軍団って数じゃ………ねぇ」

　一匹、二匹ならレックでも狙い撃っただろう、木の上からでも良かったのだ。それが、レックの受け持った範囲だけで、何十匹も現れたのだ。

　ザコでも、ハンドガンの一発で片付くという意味である。ザコの攻撃であっても、接近されれば致命傷を食らうのだ。

　大量に現れれば、倒しても、倒しても、次々現れれば、狙いが定まらなく、無駄うちをしてしまったのだ。

　この危険を考えて、受け持つ範囲を考えた作戦であった。

「数が少なそうな場所を任せたが………まだ、きつかったか」

「最初は、誰でもそうよ………そういえば、弾切れになって、私の後ろに隠れていたボウヤがいたわね～………お姉さんは、ちゃんと覚えてるわよ？」

「昔の話を、お前は――ってか、お姉さんって、おまえとは2つしか違わねぇよっ」

　ガンマンのガルフ兄さんと、ファイターのゼファーリア姉さんは、仲良くケンカを始めていた。戦いの場であっても、余裕である。

　今回の討伐は、予想されるモンスターの大発生に備えた、予防措置だった。名目は、調査である。レックの遭遇した、イノシシのモンスターが、今回の話のきっかけである。

　通常より巨大で、危険なモンスターが現れる。それは、大規模なモンスターの発生を予感させ、下手をすれば町が滅びる災害である。

　調査とはいえ、並みの冒険者では危険だった。

　レックの出番だ。

　町の危機を前に、主人公が登場。そして、チートで解決。報酬を町の復興へ当てるようにと告げて、立ち去る。

　転生した主人公の、あるべき姿なのだ

　………現実は、残酷だった。

　弾切れが、ネックだった。

　ビームサーベルも購入すべきだった。まぁ、言われるままに購入すれば、懐が凍えそうだが………

「よぉ、ちゃ～んと、一人で出来たじゃないか。最後まで出来るか、ちょっと心配したが………」

「レックちゃんは………魔法のお勉強、やり直しましょうか。魔力あるのに、弾切れってだけで、ピンチになるなんて………もったいないでしょ？」

　剣士のおっさんゴードンと、魔法使いのカルミーお姉さんが現れた。もっとも危険な場所を受け持っていたはずだが、さすがである。

　オマケに、レックの採点もしていたようだ。昔から、荷物運びとして雇ったレックを気遣いつつ、様々に教えてくれた二人である。

　とっても、居心地が悪かった。

「スライムとゴブリンって………ザコなんですけど、っていうか、ザコでしたけど」

　レックは、自分の身を守っていればいいと言われた。かつては、誰かが護衛として、討伐の間でもそばにいてくれた。レックも戦いに参加した、自分の身を守っているだけで、進歩である。

　それでも、モンスターが少ない場所を確保してくれたのだ。

　アレでも、弾切れになるまで撃ちつくしても、最低限だった。うぬぼれたわけではないが、レックはうなだれていた。

　オレ、やっぱりザコなんだな………と

「ザコか、一匹、一匹だったらな………ペース配分がデタラメだったから、仕方ない」

「うん、うん。私も経験あるよ、一撃に全力をかけて、次の敵、その次と囲まれたら、バランスが崩れて、大変だった………10歳のときだっけ？」

　誰もが、通る道である。

　お兄さんとお姉さんは、そう言って慰めてくれたが、ここはモンスターの大量発生エリアである、息をつく暇（ひま）は、あまりないのだ。

　今回の依頼は、大変なのだ。

「とりあえず、レックは武器の補充を急げよ？」

　ガルフ兄さんの言葉に、レックはうなずく。仲間が集まったことで余裕が生まれ、そして、ガルフ兄さんに言われて、ようやく気付いたわけだ。

　全て、弾切れだった。

　モンスターが現れれば、ピンチだ。あわててアイテムボックスから木箱を取り出すと、中の弾丸を、ハンドガンのマガジンへと詰めていく。弾切れまではすぐであるが、込めるのは、とても忍耐の要る作業なのだ。

　とりあえず、15発入りの、5本のマガジンが空である。

　がんばれ、合計75発だ。

　言葉も少なく、レックは焦りながらマガジンを補充していくと、紫のローブが、目の前に立ちふさがった。

　カルミー姉さんが、演説をするのだろうか。

「ねぇ、ボードゲームはしたことある？」

　レックは、答える。

　少しだけ――と

　誰に対しての問いかけかは、分からない。とりあえず、レックの前に到着してからの、問いかけであった。

「なら、分かるかな………ザコが、最初なの」

　分からなかった。

　おっさん剣士も、ガンマンの兄さんも、ファイターの姉さんもまた、分からなかったようだ。仲間ばかりでうれしかったが、答えは、向こうからやってきた。

　森の奥から、やってきた。

　ズシン――、ズシン――、ズズズズズ――………

　木々を押しのけながら、巨大なモンスターが近づいてきた。

　正体は分からないものの、レックが命を落としかけた巨大イノシシと同等、あるいはそれ以上のモンスターであることは、間違いない。

　カルミーの姉さんは、楽しそうに宣言した。

「ボスの、登場よぉ～」

　本当に、楽しそうだった。