【一部朗読あり】バレンタインを救え！大作戦

最終章 世界崩壊 －せかいほうかい－

３６ バレンタインを救え！大作戦 その１ 作戦名は

「作戦の詳細を説明しよう」

「待って、その前に。今回の作戦名は、バレンタインを救え！　大作戦！」

「なんだい？　それは」

「作戦名だけど？　これから栞奈を救うための。僕にとっては何より大切な」

　青龍さんはキョトンとしている。え？　僕、そんな変な事言っているかな？

「あの時も作戦名を考えたんだ。その名も、吊り橋効果で気になるあの娘を落とそう♡バレンタインデー大作戦！」

「えっと？」

「最初は栞奈を救え！　大作戦！　にしようと思ったんだけど、直球（ストレート）すぎるなって。それでバレンタインを救え！　に変え……」

「その話、長くなるかい？」

「サーセン」

　　　×　　　×　　　×　

「はい、あーんして」

　ここは……？

「手作りチョコだよ？」

「ンゴ」

「ねえ、本当に大丈夫なの？」

「ンゴ」

「……もう帰ろっか？」

　栞奈！　目の前に栞奈がいる！　生きて、動いている！　戻ってきたんだ、あの日あの瞬間に！

「ね、美味しい？」

「……ンゴ」

　あの最悪の未来を回避するため、最初にすべき事は……

　　　×　　　×　　　×　

　これは本当に大切な、一つのミスも許されない作戦だ。僕は受験でも何でも、ここまで集中した覚えがないというぐらい、一言一句聞き漏らすまいと耳を傾けた。

「戻った時、元の魂は半分死んだような状態だろう。体中に毒が回って酩酊状態。だから最初に使う術法は解毒だ」

　僕は大きく頷く。

「前に話したね。一つの肉体に二つの魂。これは自然の理に反するもので、肉体に大きな負荷がかかる。今回は全く同じ耕作様の魂だから親和性は極めて高い。とはいえ体内の情報量は倍になる。分かるね？」

「うん」

「迅速な行動が必要だ。解毒に成功したら、すぐに音階を使うんだ。周辺にいる全ての人々に届くように」

「分かった」

　　　×　　　×　　　×　

　僕だけど僕じゃない。この時この瞬間の僕の肉体。感覚で分かる、３９度か４０度近い高熱。だけどあの苦行に比べれば、こんなの屁でもない！

「ほらぁ！　こぼしてるよ」

「そう……わ、渡さ、なきゃいけ、いけない、ものが……」

（オンコロコロ、オンコロコロ……）

「ん？　なあに？」

「こ、これ、ンゴ」

（センダリ、マトギ、ソワカ、ウン……）

「何？」

「あ、開けて、みて」

　小箱の中には、僕が選んだオパールリング。太陽の光を反射して青と赤の文様が浮かぶ。

「あ、これは、私に？」

「ンゴ……たん、たんじょ、う石を、え、えらん……」

「ありがと」

　当時の僕は意識朦朧としていて、栞奈の表情がよく分からなかった。良かった！　間違いなく喜んでくれている！

「か、栞奈。こ、告白、す、する……が、ある」

「なに？」

（オンコロコロ、センダリ、マトギ、ソワカ、ウン！）

「ぼぼ、ぼくと、僕と……け、結婚を、ぜ、ぜんて……」

　　　×　　　×　　　×　

「時間伸長。正確に言えば時間を引き延ばす術法じゃないんだ」

「どういう事？」

「名前と逆なんだよ。自分の中でだけ、全てが早くなる」

「えっ？」

「人間は、本来持つ力の半分も使えていない。これは脳が自分に制限（リミッター）をかけているからだ。例えば火事場の馬鹿力。火事など非常事態に陥った時、本来の力とは思えないほどの能力を発揮出来るという」

「よく聞くよね」

「走馬灯というのもある。死に瀕した際、過去の出来事や思い出が一気に蘇る。これも脳が限界以上に働いているからだ。迫り来る死を回避するため何か出来ないかと、記憶の奥底にある知識や経験から探そうとする。それが走馬灯さ」

「なるほど」

　　　×　　　×　　　×　

（聞こえるかい？　１５００年前の僕）

（ン……ゴ……）

　どうやら解毒は成功だ。だけど回復にはもう少し時間が必要。

「アーアーアー、アアアー、アーアー」

　朱雀の特技だった音階。暫く眠れ、過去の僕。

「アーアアアー、アアアーアアー……」

　愛しの栞奈も隣でうつら、うつらし始めた。

「アアアーアアアー、アーアーアアアアアー……」

　更に効果範囲を広げていく。今この時、この吊り橋の周辺にいる全ての人たちへ……

「アーーーアーーーアーーー、アーアーーーアーーーアーーー……」

　付近の人々は全て眠った。さあ！　ここからだ！　僕の使命を果たそう。

　　　×　　　×　　　×　

「つまり時間伸長の術って……」

「そうだ。人間の制限を強制的に解除する術法だ」

「しゅごい！　そんな事が出来るなら……」

「言いたいことは分かる。常に時間伸長を使い続けたらって話だろう？　誰もが考えるけどね、無理なんだ」

「どうして？」

「なぜ人間は能力を制限されていると思う？　それが答えだ」

「う～ん……体への負担？」

「その通り。この術法は使えば使うだけ命を縮める」

「ふぁ！？」

「例えば時間伸長で時間を２倍にすれば、通常より２倍多く活動出来ると思うだろう。だけどね、実際に使い続けてみた結果……」

　ゴクリ。

「４０代で術士は死んだ。その時の肉体は、まるで８０過ぎた老人のようにヨボヨボだったそうだ」

「うわぁ～」

「単純に２倍の時間伸長を使い続ければ、寿命は半分になる。３倍なら三分の一になるだろう。使った分だけ命を縮めてしまう禁忌の術法だ。数時間程度なら問題は無いが、必要以上に使ってはいけないよ」