ツインレイ

4-9.守りたい

──処理を終え、隣に寝転ぶ柊。

　昔のように腕枕をして、私の髪を優しくなでてくれる。

「俺さ………」

　柊は何かを腹に決めた様子で話し始めた。

「亜妃には隠し事できないし、したくないから……。聞きたくないかもしんねーけど、全部話すな？」

　柊は、あの日の朝から今日までのことを記憶から掘り返すように、一つ一つゆっくりと話してくれた。

　名古屋に行ってからのこと。

　あの手紙を書いた日のこと。

　ママと穏やかに暮らしてた頃のこと。

　ママが突然自殺を図った日のこと。

　昔の家の家具家電を全て売ったこと。

　それでもお金が足りずホームレスになったこと。

　そのとき看護師さんに助けてもらったこと……。

「──最初はさ、親切な人だなって普通に甘えちゃってたんだけど……。少し経ってから……なんかこう…女を出してくるっつーの？……んー、すげー言いづらいんだけどさ…、」

　柊の言いたいことを察して、胸がギュッとなる。

「まぁ、簡単に言うと……金払わないで家にいて良いから、身体の相手してくれって………」

　柊は気まずそうに続ける。

「俺もう……その人に捨てられたらまじでまたホームレス生活しなきゃで……。もうさ、そのときまじで生きてくのに疲れてて。すんげーダサいし最悪なんだけどさ……。それで……まぁ……そうゆうことで……」

　私の中からフツフツと、何かが湧き上がってくるのを感じる。

「でも俺やっぱこのままじゃダメだって思ってさ。

　それでその人の家を出て住み込みの工場勤務し始めたんだけど……、やっぱり金が足りなくて」

「まじでどうしよーって思ってた時に、工場の先輩からホストやれば稼げんじゃね？って言われて……」

「んで、気付いたらトップになってた。笑」

　天井を見つめながら話し続ける柊の隣で、私はただ静かに話を聞いていた。

「金はさ、ほんとに死ぬほど稼げて。お陰でママの入院費も余裕で払えるようになって。でもな……生活に余裕ができても、心はポッカリ穴が空いたままっつーか。なんかもう……さ、いつ死んでもいーやって。毎日投げやりに生きてた感じ」

「女なんて抱いてあげれば貢いでくれるし？性処理できて、金に繋がるならとりあえず相手してやって、テキトーに機嫌取っておけば良いやって」

……胸が……苦しい。

「まじで最低な生活してたんだわ俺。この10年」

「どんどん腐ってく自分が、醜くて汚くて大っ嫌いでさ……。No.1だとか何だとかって周りに騒がれても、ほんとに何も感じなくて。こんな人生早く終われば良いって……ずっと思ってた」

「ぶっちゃけ何度も死のうと思ったよ？ママもいつまで生きてんのか分かんねーし、俺も生きてる意味とかまじで分かんなくなってさ。でも最終的に浮かんでくんのは……いつも亜妃だったんだよな……」

「……私？」

　柊の顔を見上げる。

「万が一誰かから俺が自殺したなんて聞いたら……絶対悲しむよなぁって思って。

　亜妃を悲しませることだけはしたくなかったから」

「だから、自殺と犯罪だけはしないって。どんなに腐ってもその二つだけはダメだって、心に決めてた」

　衝撃的な事実の数々。

　悲しくなったり、苦しくなったり、怒りが沸いたり……。

　あらゆる感情で私の心は忙しかった。

　けれども、すべてを聞き終わった今……不思議と心は穏やかだった──

　この10年の話をしている柊の表情が、みるみるうちに柔らかく優しくなるのが分かって。

　つらい過去を私に話すことで、少しずつ消化してくれているのを感じた。

「な？分かったっしょ？俺がどんだけ汚い人間か。亜妃のこと汚したくないって言った意味。今の俺は、昔の俺じゃないんだよ……。なぁ、だからやっぱ……俺たちはも……「柊？」

　もう、その先の言葉は……言わせなかった。

「話してくれてありがとう」

　そっと身体を起こし、柊の髪をやさしく撫でる。

「私のこと守ってくれて、ありがとね」

　穏やかな心の内が、自然と顔に現れているのを自分でも感じていた。

「これからは私が柊のこと守りたい。その辛かった10年のことなんて、私があっという間に忘れさせてあげるから。だから……そばにいさせて？」

　私の中に迷いや不安は何一つなかった。

　柊を幸せにしてあげたい。この10年の虚しく苦しかった日々を忘れさせてあげたい。ただ、それだけを強く思った。

　私の言葉を聞いた柊は、一瞬驚いたような顔をしたけれど……

　ふっ、と何かを諦めたように小さく笑って。

「やっぱ……お前ってすげー女だわ」

　ゆっくりと身体を起こす柊。

「……もっかい抱いてい？」

　優しく微笑みながら、私に覆い被さった。

　ゾクゾクするような男の顔をした柊。

　懐かしいその瞳に……もう……迷いの色はなかった。

　２回目の行為はひたすら愛を囁き合い…

　お互いの素肌と体温を堪能し合って…

　ただただ幸せを感じる時間だった。

「亜妃？」

「ん？」

「愛してるよ」

「私も、愛してる」

　10年の歳月なんて、どうってことはなかった。そんなのは二人にとって、ただの数字に過ぎなかった。

　一瞬にして、あの頃の感情がフラッシュバックし、二人は互いに深い深い愛を感じていた──