ツインレイ

4-8.10年越しの愛

──お母さんが用意してくれたホテルは、ベッドが２つ置かれただけのシンプルな部屋だった。

　窓の外には札幌の都会的な夜景が広がり、ここは東京なのではないかと一瞬錯覚する。

「お線香臭いね……シャワー浴びる？」

「……おう」

　柊がシャワールームへ入っていくのを確認して、私は自分のキャリーケースを広げた。元々どこかで一泊する予定で持ってきていた部屋着を取り出す。

……私は、さっきまでの柊を思い出していた。

　柊のパパの顔を見た時、止めどなく溢れてきていたあの涙も…

　お母さんの話を聞いている時の、あの優しい横顔も…

　移動中の仕草、言葉、表情、そのどれを取ってみても……柊は昔と何ひとつ変わっていなかった。

　どんなに派手な見た目をしていても、中身はやっぱりあの頃のまま、優しくて温かい柊だった。

　けれども、再会したあの夜もそうだったように。

　この地へ来るまでも、着いてからも、柊が私と一定の距離を取ろうとしていることに、私はずっと気が付いていた。

　タクシーでこのホテルに向かってくる間も、柊はぼーっと窓の外を眺めていて、私が話しかけて来ないよう、バリアを張っているように感じた。

　きっと今日が終わったら、明日からは名古屋と東京にそれぞれ帰り、柊はもう二度と私に会わないつもりなんだろう。

　そんなの絶対嫌だと、私は覚悟を決める。

──柊が戻って来てすぐ、交代で私もシャワーを浴びた。

　支度を終えてシャワールームから出ると……

　柊は窓側のベッドの端に腰掛けて、膝に肘をついた姿勢で、ぼーっとまた外の夜景を眺めていた。

　私は柊の隣に座り、横からそっと彼を抱きしめた。

「柊……？」

「……触んなよ」

　そうやって突き放すような言葉を言いながらも、私の腕を払う素振りは見せない。

「ずっと一人で頑張ってきたんだね。私なんかの何倍も……苦しかったよね……柊」

　横からギュッと更にきつく抱き締める。

「でも……もう大丈夫だよ？

　柊には私がいる。私がぜんぶ受け止めるから」

　彼の顔を横から覗き込み、まだ少し濡れている金髪に……指先で触れた。

　しばらく柊は黙っていた。

　窓の外の夜景を、無気力に眺めていた。

──ゆっくり口を開くと、

「でも俺……亜妃のこと汚したくない……」

　震える声でそう言って、私の方に身体を向け……静かに視線を合わせる。

「こんなに亜妃は…10年経っても綺麗なままなのに」

　今にも壊れてしまうんじゃないかと思うくらい……柊は儚い顔で私を見つめていた。

「俺みたいな汚いやつと関わんな。お前はずっと……そのままでいてくれよ……」

　柊は諦めたように私の腕をそっと引き剥がし、再び目線を窓の外へと向ける。

「──柊？こっち向いて」

　私は強い口調で言う。

　柊は少し躊躇う様子を見せながらも……ゆっくりと私の方を向き、目を合わせる。

「汚していいよ？柊にならどんなに汚されたっていい。だからもう、独りで過去を背負わないで……？」

　戸惑う柊の瞳を、私はまっすぐに見つめた。

「守ってるよ、わたし」

「……え…？」

「“俺がお前の最初で最後の男な”って。

　あの約束……まだちゃんと守ってるよ？」

　私の言葉に驚いた顔をした柊。

───その直後……

　柊の目にぶわっと涙が溜まり、そのまま一気にポロポロと零れ落ちた。

「………亜妃…っ……」

　涙声で私の名前を呼ぶと……ぐっと腕を引き、私を抱き寄せて。

　ぎゅうっと強く私を抱き締める。

　懐かしい太い腕、分厚い胸板、柊の匂い。

　身体を離すと……

　次から次へと溢れる涙はそのままに……

　柊は何度もやさしくキスをしてくれた──

　けれども、しばらくキスを繰り返すもそこから次に進む気配はなくて。柊の躊躇いを感じた。

　“亜妃のこと汚したくない”

　その気持ちが彼を躊躇させていると分かった。

　私は柊の柔らかい唇をそっと舐めて、口を開くよう促すと、遠慮がちに口を開けた隙にそっと舌を差し込んだ。

　10年ぶりの最愛の人とのキスは……涙のしょっぱい味がした。

　久しぶりの感触に酔いしれていると、柊が静かに唇を離し、やさしい目で私を見てくれた。

　涙でグチャグチャに濡れた柊の両頬を、私は両手でそっと拭う。

　彼の左手の小指にやさしく自分の指を絡めると、その揺れる瞳をしっかりと見つめ返した。

「抱いて……柊」

　少しでも彼が背負ってきたものを分かち合いたい。

　辛かった過去を忘れさせてあげたい。

　それができるのはこの世に私以外いない。

　そう、強く思った。

　柊は、ふっと柔らかく微笑むと……

「10年ぶりだろ……？」

　私をぎゅっと抱き寄せて、

「………やさしくするから」

　そう耳元で囁いた。

　そして後頭部にそっと手を添えながら、ゆっくりと私をベッドに押し倒した。

──10年ぶりに肌を触れ合う中……

　暗い部屋でも、柊の頬をまた涙が伝ったのが分かった。

「……しゅう？」

「ごめ……っ…、涙止まんねーわ……っ」

「いいよ。大丈夫だから。大丈夫」

　止めどなく溢れる柊の涙。

　この10年……彼が抱えてきた孤独、喪失感、絶望感……。そのすべてを感じ、胸が苦しくてたまらなくなった。

　でも不思議と、私の涙は出てこなかった。

　“私が柊を守る”

　そんな強い覚悟が私の中に生まれていた。

　行為中の柊は昔と同じように、丁寧にやさしく私の身体を解してくれた。

　その一つ一つの動きに、10年前の感覚が瞬く間に蘇って……私は心も身体もじんわりと熱く満たされていった。

「……大丈夫？痛くない？」

　ゆっくりと繋がった瞬間、あまりにも久しぶりな私を気遣ってくれる柊。

「ん……大丈夫…、…っ…」

「よかった……。ぁ……まじでキツくてやばい…、」

　私の上で金髪を揺らしながら、妖艶に顔を歪めている。ときどき止まっては私を見つめて、やさしく微笑んでくれて。

　やっぱり柊は……あの頃と、何一つ変わっていなかった。

「柊……」

「亜妃……」

　二人はお互いの名前を呼び合いながら、ゆるやかに絶頂を迎えた。

　私に覆い被さったまま呼吸を整えている大きな背中に、腕を回す。

　柊は顔を上げ、穏やかな表情で私を見つめると、

「……ずっと……、ずっとずっと会いたかった……」

　声を詰まらせながら、私の頬をゴツゴツした手で、そっと擦ってくれる。

「この肌………」

　溜め息交じりの声で呟く柊。

「やっぱ俺……お前じゃなきゃダメだ」

　柊は安心したような笑顔で、ちゅっとキスしてくれた。

「私もずっとずっと会いたかったよ……」

　今度は私から、柊の唇をそっと奪う。

「大好き」

　10年分の想いを込めて伝えた。

「俺も大好き」

　彼の心に張り巡らされていた──いくつものバリアが……サーっと溶けていくのが、見えた気がした。

　幸せそうな柊の顔。

　私は彼をもう二度と離さないと……そう、胸に強く誓ったのだった──