ツインレイ

4-2.変わってないよ

「おっと、ヒカルが逆指名ー？！まじかよー！笑」

　冷やかしの声があちこちから聞こえる。若いホスト君は……

「ヒカルさん……すいません！どうぞ！！」

　大声で謝ると、逃げるように別のテーブルに移動していった。

　仁美さんが気になってチラッと見る。

　他のホストにベタベタ触りながら、楽しそうに会話をしていた。

　ほっとしていると……

「──亜妃ちゃん、こっち。おいで？」

　柊は私と視線を合わせないままそう言って、お客様をもてなすように私の腰にそっと手を添えると……VIPルームへと、案内してくれた。

──部屋の中に入る。

　柊は私をソファーに座らせて、自分は向かいのソファーに腰掛けた。

「なんで……こんなとこいんの？」

　少し怒っているような……そんな口調だったけど。

　昔と変わらず優しい声。胸がギュッと熱くなる。

「柊………」

　私が名前を呼ぶと、切なそうに目を逸らされた。

「たまたま出張で名古屋に来てて……仁美さん、私の職場の先輩でね。有名なホストクラブがあって、お気に入りの男の子がいるから一緒に来てって誘われて……来てみたんだけど……」

　柊の金髪を、チラッと見る。

「まさか柊だったなんてね、びっくりしちゃった。笑」

　声も笑顔も明るく繕って言うと、柊は黙ってしまった。

「………こうゆうとこ……よく来んの？」

　沈黙の後、急にまた少し怒ったように、柊が思いがけないことを聞くから……

「来たことないよ！ほんとに今日が初めて」

　慌てて否定する。

「……そっか」

　そこからまた、長い沈黙───

　この10年間、積もり積もった想い……。

　聞きたいことも話したいことも、山程あるはずなのに……

　あまりにも突然の再会に頭が真っ白になり、なにも言葉が出てこない。

　すると、柊が突然──

「髪……短いのも可愛いな？すげー似合ってるよ」

「……ありがと」

　柊は昔からいつも私の変化にすぐ気付いて、誰より先に褒めてくれていた。

　ふと、目が合う。

「あれから……どうしてた？」

　柊が、話を切り出した──

「えっと……あのまま高校卒業して、メイクの専門学校に行って……今は仁美さんの所でブライダルメイクの仕事してる」

「生活自体は……特に何も変わらず。私がお母さんの代わりに家の事して、それまで通りの生活を変わらずって感じかな？今はお父さんが再婚したから私は一人暮らしだけど」

　私の話を聞いている柊は……これまで見たことのない複雑な表情で、ローテーブルをぼんやり見つめていた。

「……柊は？……どうしてた？」

　恐る恐る、聞いてみる。

「俺は……これ見たらだいたい分かるっしょ？笑」

　柊は寂しそうに笑いながら、真っ白い煌びやかなスーツのジャケットを、両手で広げて見せた。

「………」

　きっといろいろあったのだろうと想像しただけで、胸が苦しくなる。

　言葉に詰まりながらも……私は聞いた。

「……ママは？」

　私がその言葉を発した途端、柊の眉毛が、一瞬ピクリと動いた。部屋の空気が急に冷たくなったように感じる。

「あの時は……ごめんな」

　柊が言う“あの時”が何なのか、私にはすぐに分かった。

『私はあんたのママじゃない』

『もう二度と、私の前に現れないで』

　大好きだったママに冷めた目で言い放たれた、あの日の朝のこと。

「いいよ、そんなの。全然気にしてない」

　私は柊に伝わるように、力強くそう言った。

「俺さ……あん時の亜妃の顔がどーしても忘れらんなくて……。何もフォローしてあげらんなくて……ごめん」

「なんでよ……謝らないで？仕方ないよ。ママの気持ち考えたら誰だってあぁなるよ」

　柊は黙ったまま、何かを考えていた。

「今ママは……どうしてるの？」

　柊は………ママが自殺未遂をして、７年前から植物状態であると教えてくれた。

「……柊……」

　その話を聞いて、私はすべてを察した。

　あの柊が…このような夜の仕事をしている理由も。

　これまで一人きりでどれだけ苦しい日々を過ごしてきたのかも。

　息が苦しくなるくらい胸が締め付けられて、言葉がやっぱり何も出てこなかった。

「お母さんから……連絡とかあったりした？」

　柊がまた口火を切る。

　私は首を大きく横に振った。

「……いいの、もう。お母さんのことは。恨んでも……辛くなるだけだから」

　この10年でやっと整理がついた気持ちを、初めて口にする。

「今はもう、柊のパパとどこかで幸せに生きていてくれたら……それで良い」

　柊を見ると……今にも消えてしまいそうな儚い表情をしていたので、ハッとした。

「って、ごめん……。柊はそんな風にはとても思えないよね……」

　慌てて言葉を付け足す。

　柊は静かに首を横に振り……ふっとまた、寂しそうに笑った──

「やっぱすげーな……亜妃って」

　柊はソファーにもたれて、天井を見つめながら、続ける。

「辛かったろ？お前だって。お母さんとすげー仲良かったしさ。母親がいなくなるって……相当メンタル堪えただろうし」

「お父さんもほとんど家にいない人だったしさ、ずっと一人で寂しかったろ？」

「それなのにさ、グレたり病んだりもしてねーし。ちゃんと夢まで叶えてて。見た目もさ？良い意味でなんも変わってなくて……」

「変わらないでいられるって……すげーことだと思うから」

「で、結局そうやってお母さんと親父の幸せ、本気で願ってるって顔してんだもんな……」

「やっぱ亜妃って……かっけーな」

　柊は天井をぼんやりと眺め続けていた。

　“かっこよくなんかないよ”

　“柊に比べたらきっと私なんて大した苦労してない”

　そう、喉元まで出掛かったとき……

「──俺はさ、もう変わっちゃったから」

　沈黙を破るように、立ち上がる柊。

「あの頃の俺は……もうどこにもいないから。何もかも変わったの。今の俺はお前とは住む世界が違う。だから……もう二度とここへは来んな」

　柊が部屋を出ようと歩き出したとき──ふわっと懐かしい香りが漂った。

「……香水……まだ付けてくれてたの……？」

　柊は私の方を振り向き、儚げにふっと微笑むと……

「幸せに……なってな」

　そう言い残し、VIPルームから出て行った。

「変わってないよ……、柊だって……なんにも…っ…変わってないよ…っ……」

　煌びやかなVIPルームにポツンと座り、ポロポロとこぼれる涙を拭く気力もなく。

　私は泣きながら、静かに呟いていた──