3-11.深い愛
──それから１年が経った頃…
お互いに仕事が忙しくてなかなか会えなかったけれど、久しぶりに勇人くんと一緒に食事に行った。
私の家の前まで送ってもらった帰り際……車から降りようとすると、目が合う。
いつものように優しく微笑みながら、勇人くんはそっと私に近づいてキスしてくれた。
──と、そのとき……
勇人くんが唇の隙間から……舌を割り込んできた。
この１年で初めてのことだった。
私は驚いて、咄嗟に勇人くんの胸を押してしまった。
「……ごめん」
混乱したまま謝ると、勇人くんは戸惑ったような顔で首を横に振った。
「いや、俺こそごめん。調子乗ったわ。笑」
勇人くんは寂寞感の漂う笑顔を作った後、ふぅーっと息を吐いて天井を仰いだ。
「……亜妃ちゃんの気持ちに整理つくまで待つから。ゆっくり進んでこ？」
勇人くんの底知れぬ深い愛を感じた。
“申し訳ない”……同時にそう思った。結局１年経っても、こんな顔をさせてしまってる。
頭では勇人くんを大切にしなくちゃいけないと……ちゃんと好きになりたいと、思ってるのに……。
私は彼を拒絶してしまった。本能がそうさせていた。
でもいつかきっと、もっと時間が経てば、受け入れられるようになるはず。こんなにも私を想ってくれている彼を、ちゃんと大切にしていきたい。
私はまた自分自身に、そう言い聞かせていた。
──そうして、あっという間にまた２年が経った。
勇人くんとは月に２・３回デートして、それ以外の時間はひたすら仕事に没頭する日々を過ごした。
その日、勇人くんの車でドライブデートを楽しんだ。いつもとなんら変わりのない穏やかでたくさん笑った一日だった。
帰りの車中、勇人くんがチョイスしてくれたお洒落な洋楽に耳を傾け、窓の外を見ていると……
「今日……ちょっと俺ん家寄ってかない？」
「え……？」
「もう少し一緒にいたい」
勇人くんに誘われて、初めて彼の家にお邪魔した。
なぜだか理由は分からなかったけど、今までは一度も家に誘われたことがなかった。
「──何か飲む？」
「あ……じゃあ、コーヒーもらおうかな？」
「おっけー」
コーヒーを淹れてくれている間、勇人くんの部屋をグルっと見回す。パッと見た感じはベッドとPCデスクがあるだけの、広々としたシンプルな部屋だった。
──ふと見ると、部屋の隅に置いてある木製のお洒落な戸棚が視界に入る。
腰の高さより上の部分がガラス張りになっていて、３段になっている小ぶりな戸棚だった。
ゆっくりと近づくと……真ん中の段には木枠のシックな写真立てに入った３枚の写真が、控えめに飾ってある。
１枚は、高校の卒業式の写真。
もう１枚は、専門学生の頃にカフェでお茶をしている時の写真。
最後の１枚は、お付き合いを始めてから撮ったツーショット写真だった。
……そのどれもに、私が大きく写っていた。
上の段と下の段をよく見ると……その棚には、私がこれまでクリスマスや誕生日にプレゼントした物が、大切そうに保管されていた。
タイピンやボールペン、旅行のお土産で買ってきた300円のキーホルダーまでもが、綺麗に棚に収められていた。
──……ふわっと突然、背中に温もりを感じて振り返る。
勇人くんに、後ろから抱きしめられていた。
「………引いた？」
不安そうな声が耳元に響く。
「……なんで？……嬉しいよ？」
嘘じゃない。本当に私はただ、嬉しいと思った。
「そっか……よかった。引かれたらヤダなって思って……、家呼べなかったんだよね。笑」
勇人くんは、以前見た寂寞感の漂う笑顔を、また作っていた。
「……亜妃ちゃん？」
「ん？」
クルっと後ろに向き合わされ、目が合う。
「……っ、」
いつもと同じ、勇人くんの優しいキスが降ってくる。
──…と、思ったのも束の間。
勇人くんはいつになく激しく唇を求めてきて、キスをしながら私はベッドに押し倒されていた──
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