ツインレイ

第１章

1-1.心地良い関係

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　私たちは、閑静な住宅街の向かい同士の家に住んでいた。

　物心が付いた頃には、既にいつも一緒だった。

　お互い一人っ子で同い年だった私たちは、幼稚園・小学校・中学校と成長を共にし、まるで兄弟のように日々をともに過ごしていた。

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──中学３年の５月…

「柊ー、遅刻するよ〜！」

「はいよー」

　いつものように玄関の前で、柊を待つ。

「亜妃ちゃん、毎朝ごめんね〜。柊！もういい加減にしなさい！何分待たせるの！」

　柊の母は呆れ顔で、“ごめんね”…とアイコンタクトをくれる。するとダルそうに欠伸をしながら、柊が階段から降りてきた。

「はよ」

「もー、柊遅いよー。ママ、いってくるね！」

　私は自分の母を“お母さん”、柊の母を“ママ”と呼んでいる。柊がそう呼んでいるので、私も自然とそう呼ぶようになった。

「お前スカート短くしすぎ。パンツ見えんぞ」

「えー、皆もこのくらいにしてるよ？パンツ見えないですよーだ」

　こんな調子で、柊はいつも私の心配をしてくる。　

　ボーッとしながら歩いていると……

「あぶねっ」

　向かいから来た自転車にぶつかりそうになり、柊が咄嗟に腕を引いてくれた。

「ごめん。ぼーっとしてた。ありがと」

「まじで危なかった……気を付けろよ？」

　そう言って、いつもと同じようにさり気なく車道側を歩いてくれる柊。

「お！お二人さん、おはよ〜！！今日も朝からラブラブですね、ひゅーひゅー！」

　校門を通り過ぎたところで、柊と同じサッカー部の岸くんが揶揄ってきた。

「ばーか、らぶらぶじゃねーよ」

　この学校に通う人たちの大半は、私と柊はカップルだと思ってるんだろう。毎日と言っていいほど、冷やかされている。こんな状況で柊を意識せずにいられるはずもなく、私は『柊のことが好き』という気持ちを、もうだいぶ前から自覚していた。

「じゃーな、また帰り」

「うん、また帰りね」

　柊とはクラスが違うので、毎朝教室の前で別れる。

　サッカー部の柊と吹奏楽部の私は、部活が終わる時間がだいたい同じで、帰りもいつも一緒だった。

「女が一人で暗い道歩くとかありえねーから」

　柊はいつもそう言ってくれて、どちらかの部活が早く終わった日は時間を潰して待って、一緒に帰るのが日課だった。

「ふぅ…… 」

　席に着くと、私は深いため息をついた。机に顔を突っ伏して項垂れる。もうずっと長い間、私は柊の気持ちが分からなかった。

　いつも一緒に過ごしていて、ずっと一緒に過ごしてきて。気が付いたらもう、10代の半ばになっていた。

　恋の一つや二つしたって何も可笑しくない年齢。同級生達の中にはカップルも沢山いる。

　顔が良くて優しい柊はとにかくモテていて、小学生の頃から今まで沢山の子から告白されていた。

　その度に断るもんだから、「亜妃のせいでフラれた」と勘違いされて、周りの女の子から陰口を言われたりもしてきた。

　私の知る限り……これまで柊は誰とも付き合ったことがなかったし、好きな人がいるのかさえ分からなかった。前に一度、なんで誰からの告白もOKしないのかを尋ねたら、「女に興味ないから」と言っていた。

　だから私は、柊への気持ちに気付いてからも、自分の気持ちを伝える勇気は出なかった。

　それに……物心ついた時からのこの『幼馴染』という立ち位置が、私にとってはものすごく心地良かった。私が想いを伝えることで、今のこの関係性を失うのが怖かった。

──その日の昼休みが終わる頃…

　私がトイレから教室へ戻るとき、階段近くで柊の後ろ姿を見つけた。

　声をかけようと近づいていくと……

「……好きなの。だから……私と付き合って」

　あ……また告白されてる。

　悪いとは思いつつも、耳を澄まして続きを聞いてしまった。

「ごめん、俺付き合えない」

「……そっか…。…わかった……」

「ありがとな、好きになってくれて」

「……うん…っ……じゃあね……」

　女の子は顔を真っ赤にして、涙を堪えながら去って行った。

「……おぉ…亜妃、どした？」

　呆然としていると、柊が後ろを振り返って私に気付いた。

「……ごめん……今さっきの聞いちゃった…笑」

　そう言うと、柊は気まずそうな顔をして……

「……そろそろ授業、始まるぞ？」

　また私の頭をポンポンして教室へと戻って行った。

　柊に触れられた頭がぽっと熱くなる。

　あんなにモテる人に触れてもらえる距離にいるだけでも、私は充分幸せ者だ。

　だから欲張らないで『幼馴染』を全うしよう。

　このとき私は、そう思った──