ダメ父

第2話

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　ちょうど隣に停車したその車に視線を持っていかれたのは、渋谷駅前の信号につかまっていたときだった。

　真っ黄色なボディ。―――それに惹かれたわけではない。

　右前に見える特徴的なボンネットの形。それが、途端に懐かしさを呼び起こしたから。

　フィアット５００。

　こういう仕事をしていても、まず出逢うことのなかった車種。もちろんニューモデルは幾度も目にしたことはある。しかし、五〇年代から七〇年代にかけてつくられたシリーズ二代目のその旧型は、はじめてだった。

　感じた視線に、つい首が動いた。

　目が合ったのは、左ハンドルを握る若い女。

　すぐさまドアに肘をつき、戻した顔を隠すようにして、俺は依然赤いシグナルに視線を据えた。

　車には詳しくはない。しかし、そのフィアットに関してだけはべつだった。なぜならそのコンパクトカーこそ、結婚と同時に乗り始めたものだったから。―――といっても、購入したのは妻のほうだ。

　アニメ映画の主人公が乗っていて、とても可愛かったから。というのが理由だったか……。

　当然中古車。ただ、レストアされたものだったので、新車の国産大衆車が優に手に入る金額だったと思う。そんなものをぽんと買えたのは、ひとえに彼女が裕福な家の娘だったから。

　妻の運転は、よくいうと男っぽかった。悪くいうと、荒い。だから彼女がドライバーズシートに座るとき、たいして馬力のないエンジンは常に悲鳴をあげていた。これでは車どころか、乗っている人間の寿命も縮まると思い、同乗の際にはほとんど俺がハンドルを奪った。

　車が流れ始めた。

　こっちよりも少し早目に動きだした黄色いフィアットは、六本木通り方面へそれていった。

　俺はそれを視界から外すと、そのまま真っ直ぐ２４６をいく。

　わずかばかり進んで、明治通りを前に信号につかまるのは、日中ではお約束のタイミング。ＪＲ、東横線の高架が、陽射しをさえぎる。

　背中の凝りに、上体を反らした。その拍子に目に入ったバックミラーには、フロントシートに並ぶ若い男女の、楽しげに揺れる半身。それが思考を再びさかのぼらせた。

　大学の同じクラス。そこが妻との出逢いの場だった。

　そこそこのルックスを誇っていた彼女に言い寄った男は、噂を信じれば少なくはなかったようだ。

　しかし彼女は、恋愛対象を俺に向けた。とくに彼女と接することもなく、もてる要素などどこを探せど見つからないと思っていた俺なので、彼女の気持ちがまったく理解できなかった。

　ただ、あえて理由をつけるなら―――クラスメイトとの交流などもほとんど持たず、空いた時間を見つけてはノートＰＣのキーを叩いているという、まわりの中では異質な姿に興味を抱いて……だったのかもしれない。

　いずれにしろ、真意は永遠にわからない。―――妻を、そして同時に、娘を失くしてしまったからには。

　あれから一〇年―――。

　その間問い続けた、「俺がいけなかったのか……」との疑問に、答えは未だ出ず。そしておそらくこれからも……。

　信号が変わった 。