【発売前大量試し読み】追放された聖女ですが、どうやら私が本物です 前世薬師は“癒し”の薬で救いたい！／さくら青嵐

一章③

　エミリアが教会領ホーロウに到（とう）着（ちやく）して一か月が経（た）とうとしていた。

　洗い終わった薬草ターナルの束を手に、教会の扉（とびら）を開いて、思わず足を止める。

　そこに、人がいたからだ。

「随（ずい）分（ぶん）と、店らしくなりましたね」

　くるりと振り返り、お久しぶりです、と挨（あい）拶（さつ）をしたのはジョンだ。

「でしょう？　まだ、開店したばっかりなんだけど」

　笑いながら、エミリアは礼拝室の中を見回した。

　窓にカーテンを飾（かざ）り、祭（さい）壇（だん）を移動させて衝（つい）立（たて）で区切った。

　正直、これだけでだいぶん、〝礼拝室〟から〝店（てん）舗（ぽ）〟らしくなるのだから不思議だ。ステンドグラスさえ、素（す）敵（てき）なインテリアに見えてくる。

　食器保管庫の棚（たな）を持ち込み、とりあえず作ってみた薬（やく）剤（ざい）瓶（びん）をいくつか並べると、自分の中ではもう、完（かん）璧（ぺき）に〝薬局〟だった。

「本当はカウンターが欲しいんだけど……」

　苦笑いを浮（う）かべ、木靴（サボ）を鳴らして、衝立の奥にターナルを持っていく。

　そこには、長机が二つ。

　一つの長机には実験器具を並べて薬の作製用にしており、もう一つの机は、本来カルテ管理用にするつもりだったのだが、現在そこまで患（かん）者（じや）が来ない。というか、石（せつ）鹸（けん）しか売れない。薬局なのにこれでいいのだろうか、と最近悩（なや）み始めている。

　ターナルの束を空いた場所に置き、エプロンを外した。ついでに、ハンガーにかけていた白衣に手を伸（の）ばし、手早く羽織ると、空気が動いたからだろう、昨日試作した消毒用アルコールの匂（にお）いが鼻先をかすめる。

　コルク栓（せん）をした三角フラスコを手に取り、目の前にかざしてみた。無色透（とう）明（めい）なそれからは、濃（こ）いアルコールの匂いがする。昨日、ワインの蒸留を繰（く）り返して作ってみたのだ。

（しっかり封（ふう）をしてるんだけど……。すぐ成分が抜（ぬ）けちゃいそうだな）

　むう、と口をへの字に曲げると、衝（つい）立（たて）越（ご）しに、ジョンとローガンの声が聞こえて来た。

「あ───!!　団長……っ。って、ちょっと待って！　なんで出て行くのっ」

「うるさい。ええい。まとわりつくなっ！　手紙だけ置いてさっさと帰れっ」

「相変わらず、照れ屋ですねぇ。素直にこの再会を喜んでくださ……」

「返事は明日（あした）、用意する。また来い。帰れ」

「なんでっ!!　もう少し、ぼくをねぎらって!!」

　ケンカしているのか、仲が良いのか。エミリアはくつくつと笑いを漏（も）らす。

「ねぇ、団長。この棚に並んでいるのはどんな薬なんですか？　妃（ひ）殿（でん）下（か）に聞かれるんですよ。うまくいっているのか、とか。ちゃんと生活できてるの、とか」

「俺に聞かれても知らん。あいつはどこに行ったんだ。そして早く帰れ」

　淡（たん）々（たん）としたローガンの声に、エミリアは三角フラスコを持ったまま、衝立から出た。

「陶（とう）器（き）の小（こ）瓶（びん）に入っているのは、紫（し）雲（うん）膏（こう）。傷口とか火傷（やけど）に塗（ぬ）る軟（なん）膏（こう）なの。さっき持ってたターナルから成分を抽（ちゆう）出（しゆつ）してるのよ」

　テーブルの上に三角フラスコを置き、棚に近づく。油紙で封をした小さな陶（とう）器（き）壺（つぼ）を持ち上げる。掌（てのひら）に乗るほどのサイズだ。

　紫雲膏は本来セイヨウムラサキから作るのだが、似た成分を持つターナルという花で代用している。

「へえ。そっちのガラス瓶（びん）はなんです？　ハーブですか？」

　ジョンが指さすのは、セリンの樹皮だ。こちらは西洋白（しろ）柳（やなぎ）と非常に似ている。

「そう。あの樹皮には鎮（ちん）痛（つう）効果をもたらす成分が入っているの。水で煮（に）出して使うんだけど……。あ。そうだ。妃殿下にポプリを作ったの。渡（わた）してくれる？」

　エミリアがジョンに尋（たず）ねると、彼はぱちぱちとまばたきをした。

「妃殿下に、ですか？」

「ずっと片頭痛で悩んでおられるでしょう？　香（かお）りで落ち着くらしくて……」

　なるほど、とジョンが頷（うなず）く。

「聖女としては役に立てなかったけど……。妃殿下に、何かご恩は返したくて……」

　エミリアの言葉に、ジョンは人（ひと）懐（なつ）っこい笑みを浮かべた。

「では、明日団長の手紙と共に受け取りに上がります。妃殿下はきっとお喜びになりますよ」

　ほ、とエミリアは安（あん）堵（ど）の息を漏らし、それから腰（こし）をかがめた。

「石鹸も作ったから、これも一（いつ）緒（しよ）にどうかな」

　棚の一番下に置かれた四角い石鹸を摘（つ）まみ上げると、ジョンが驚（おどろ）く。

「それ、石鹸ですか。うまくできているじゃないですか」

「そう、なのよ……」

　エミリアは右手で石鹸を持ったまま、左手で顎（あご）を摘まむ。

　これはちょっと自分でも予想外なぐらいの仕上がりなのだ。

　石鹸とは、油を水酸化ナトリウムで鹸化させたもののことだ。

　水酸化ナトリウムがまだ発明されていない現状では、他のもので代用するしかない。重（じゆう）曹（そう）があればいいのだが、天然重曹は今までのところ、この世界で見たことがない。ということは、水と塩を電気分解して重曹を作らなくてはいけないのだが、その電気がない。

　仕方なく、前世の記（き）憶（おく）を頼（たよ）りに、灰汁（あく）と油で作ってみることにした。

　学生時代に実験で作った時、米油を加えると比（ひ）較（かく）的（てき）簡単に固まったことを思いだして加えてみた。ローガンに頼（たの）んで交代で攪（かく）拌（はん）を数時間行ったところ、ちゃんと鹸化が起こったのだ。しかも、固形化した。

「予想以上にうまくできたのよね……。絶対液体石鹸になると思ったのに」

「あれだけ必死にかき回して、『失敗しました』だったら、俺は怒（おこ）る」

　まじめにローガンに指（し）摘（てき）され、エミリアは頬（ほお）を掻（か）く。

「そうね。きっとローガンが一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）攪拌してくれたからだと思う。普（ふ）通（つう）はジューサーとかミキサーで、がーっとやるから」

　言ってから、しまった、と口をつぐむ。

　ジューサーもミキサーも、まだこの世界には欠片（かけら）もないのだ。

　だが、ふたりとも違（い）和（わ）感（かん）はなかったようだ。実験器具の一つだとでも思っているのだろう。聞き流している。

「これ、売れてるんですか？」

「これしか、売れないんだ」

　断言するローガンに言い返したいのだが、事実なのだからどうしようもない。

　薬局開設当初、客寄せのために石鹸のデモンストレーションをしたのだ。

　いきなり、薬を売りつけるよりも、こういった日常的に使う製品の方が受け入れやすいだろうと、深く考えずに村長に説明をし、村人に薬局に集まってもらった。

『固形石鹸ですか』

　エミリアが差し出した石鹸を、村人たちはしげしげと見つめた。

『そうなんです。これだとほら、液体石鹸と違（ちが）って携（けい）帯（たい）も保存もしやすいでしょう？　小分けにして量り売りも対応しますよ』

　営業用スマイルを浮かべて説明をしたが、主婦らしい女性が眉（まゆ）を寄せた。

『……でも、石鹸の量が少ないと、結局泡（あわ）立（だ）たないし、汚（よご）れも落ちないでしょう？』

　そうだそうだ、と女性陣（じん）がそろって頷く。

『実際、どんなものかやってみたらどうだ』

　ローガンに言われ、エミリアは石鹸を小さめに切り分けた。ナイフにある程度の抵（てい）抗（こう）を感じるほど、石鹸はしっかりと固まっている。

　これなら、泡立つだろう、と思うものの、ここで失敗すれば宣伝にならない。

　どうか、どうかフェアリージュ様、よろしくお願いします。薬局の存亡にかかわります、と心の中でひたすら祈（いの）った。

『じゃあ、この汚れを落としてみましょうか』

　こわばった笑みを浮かべながら、あらかじめ用意していた泥（どろ）汚（よご）れのついた布（ふ）巾（きん）を取り上げる。その汚れ具合までじろじろと見られたが、文句が出なかったということは、「あれが落ちるのなら合格」といったところなのだろう。

　エミリアはテーブルの上に置いた桶（おけ）に、布巾を浸（つ）ける。じわり、と水に泥（どろ）が滲（にじ）んだ。

　小さく切り分けた石鹸を、その布巾にこすりつける。

　途（と）端（たん）に。

　ふわり、と甘い花の香りがした。

『……ん？　香（こう）料（りよう）、入れてないんだけど……』

　思わず呟（つぶや）き、もむようにして石鹸を水の中でこすった途端、ぶわり、と大小さまざまな泡（あわ）が沸（わ）き立（た）った。

『おおっ。すごい……っ』『こんなに泡立つ石（せつ）鹸（けん）、見たことない』

　いや、私だって見たことない、と、桶からあふれ出す泡を見て、エミリアは呆（あつ）気（け）にとられた。

『汚れはどうですか？』

　主婦に促（うなが）され、エミリアは我に返る。泡が多すぎて桶の中が見えないので、手探りでエミリアは布巾を引っ張り出した。

　水と泡をしたたらせる布巾を見た瞬（しゆん）間（かん）、村人の数人が、勢いよく手を上げた。

『その石鹸、買いますっ！』『うちも！』

　それほど劇的に、石鹸は布巾の汚れを落としていたのだ。

（……泡立ち成分とか、汚れを分解する酵（こう）素（そ）とか入れてなかったんだけどなぁ……）

　当時のことを思いだし、しげしげと、石鹸を見つめる。

　なんの変（へん）哲（てつ）もない、ただの四角い石鹸。村人はその洗（せんじ）浄（よう）能力と泡立ちに驚いていたが、誰（だれ）より驚（きよう）嘆（たん）したのは実はエミリアだった。

「思うに、高いんだろうなぁ」

　ローガンが腕（うで）を組み、顎で薬の並ぶ棚（たな）を示した。

「易（やす）々（やす）と手が出せる商品ではないだろう、この値段」

「……………そう、なのよ」

　がっくりとエミリアは肩（かた）を落とす。村に来た当初、男たちも言っていた。

『薬があっても、高ければ買えねぇよな』と。

　石鹸だってそうだ。村長や比（ひ）較（かく）的（てき）裕（ゆう）福（ふく）そうな身なりをした村人は購（こう）入（にゆう）してくれたが、うらやましそうにそれを眺（なが）めるだけの人が大半だった。

「王都とは違（ちが）って、正直、まだ貨（か）幣（へい）自体を持っていない人もいるんじゃないんですか？」

「物（ぶつ）々（ぶつ）交（こう）換（かん）で事足りる部分もあるぞ、この村」

　ローガンとジョンの会話に、更（さら）に、ずーんと沈（しず）む。

「えー……。どうしよう。量を減らして値段を下げようかなぁ」

「それで利益が出るのか？」

　ローガンに指摘され、うう、と呻（うめ）く。そうなのだ。そこなのだ、と頭を抱（かか）える。

「なぁ。不思議だったんだが」

　腕を組み、ローガンがエミリアに黒（こく）瞳（とう）を向けた。

「あんた、こんなことに興味があったのか？　石鹸作りとか、薬作りとか」

　改めて問われ、エミリアは息を吞（の）む。まさか、『前世の記憶がよみがえったもので』と言えるわけがない。

「……そ、……う、なのよ。うん。でね。……利益率を計算しなくちゃね……」

　もごもごと言葉を濁（にご）している間に、ローガンはジョンをどん、と扉（とびら）の方に押しやった。

「帰れ」

「冷たいっ。冷たいけど、そこもいい！」

「気色の悪いことを言うな。早く視界から消えろ」

「じゃあ、明日（あした）また王太子殿（でん）下（か）の返事を受け取りに来ます。エミリア嬢（じよう）ー。さよならー」

　慌（あわ）てて会（え）釈（しやく）をすると、ローガンに叩（たた）きだされるようにジョンは出て行った。

（……なにはともあれ、一度、ちゃんと紙に書いて利益を計算してみよう）

　自分自身に気合を入れた時、かさり、と軽い音がする。

　見やると、ローガンが壁（かべ）にもたれて手紙を読んでいた。はっきりと見えないが、封（ふう）筒（とう）に押された封（ふう）蝋（ろう）は王太子のものだ。さっきジョンが運んできたものだろう。

　かさり、かさり、とローガンは次々に紙をめくる。

　長い睫（まつげ）が伏（ふ）せられ、瞳は一心に文字を追っていた。

　ただ、手紙を読んでいる、という姿なのだが、妙（みよう）に惹（ひ）きつけられる。

　宮（きゆう）廷（てい）にいる時のように豪（ごう）奢（しや）な服を着ているわけでも、見（み）栄（ば）えのいい佩（はい）剣（けん）をしているわけでもない。周囲に部下を従えているわけでもなかった。

　それなのに、目が離（はな）せない。

　それは、素（す）の姿だからだと気づいて、胸が高鳴った。

　神（しん）殿（でん）でも、王都でも隙（すき）のない彼が、なにも取り繕（つくろ）うことなく、ただ無心に自分の前で手紙を読んでいる。

　その状（じよう）況（きよう）に、ぱくり、と心臓が大きくひとつ、拍（はく）を打つ。

　鼓（こ）動（どう）が聞こえたかのように、ふ、とローガンが顔を上げた。視線が合う。

　気まずさにたじろいだが、ローガンは手紙の内容に興味があると思ったのだろう。

「王太子殿下からの手紙だが……。どうも、最近の王都は物（ぶつ）騒（そう）らしい」

「物騒？」

　表面上は平静を装（よそお）って尋（たず）ね返すと、ローガンは手紙を丁（てい）寧（ねい）に封筒に戻（もど）した。

「瘴（しよう）気（き）の噴（ふ）き出しが、ますます頻（ひん）発（ぱつ）しているそうだ」

　エミリアは戸（と）惑（まど）いながらも尋ねる。

「でも、神官が聖具を使って浄（じよう）化（か）しているんでしょう？」

「ああ。負傷した人間については、シエナが回復させている」

　ほ、と顔を緩（ゆる）ませ、エミリアは笑う。

「ほら、ね？　シエナ嬢は聖女だもの。瘴気の噴き出しが頻発しても、そのことで怪（け）我（が）をした人を癒（いや）すことができるから大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）よ」

　だが、ローガンは険しい顔（かお）を崩（くず）さなかった。

「植物も、どんどん枯（か）れていっているらしい」

「植物が？」

　エミリアは目をまたたかせて問い返す。

「花は蕾（つぼみ）のまましぼみ、実は熟すことなく落ちる、と」

　ローガンは封筒を上着の内ポケットにしまうと、眉（まゆ）根（ね）を寄せる。

「これも瘴気の頻発に関わっているのか？」

「私に聞かれても……」

　言ってから、肩を竦（すく）めた。

「でも大丈夫よ。本物の聖女が王都にいるんだもの。私と違って、きっとうまく解決してくれるわ」

　エミリアは力なく笑う。シエナは自分とは違う。〝偽（にせ）者（もの）〟ではないのだ。

「……本物の聖女、ね」

　ローガンが誰ともなく呟いた時だ。

　荒（あら）々（あら）しく複数の足音が近づいてきた。

　咄（とつ）嗟（さ）にローガンが左手でエミリアを引き寄せ、右手で佩剣の柄（つか）を握（にぎ）る。

　がたり、と大きな音を立てて扉が開いた。

「あ、あの……」

　入ってきたのは夫婦とおぼしき若い男女だ。

　女性の方は腕いっぱいにターナルの花束を抱えて震（ふる）えており、男性の方は子どもを抱えていた。

「どうかしましたか……？」

　エミリアが尋ねる。

「テオが……」

　そう言って男性は床（ゆか）に両（りよう）膝（ひざ）をついた。ごつん、と鈍（にぶ）い音を立てたが、男性は意に介（かい）していない。真っ青な顔で差し出すように腕の中の子どもをエミリアに見せている。

「……これは」

　ローガンが語（ご）尾（び）を潰（つい）えさせた。開け放した扉から吹（ふ）き込む風に乗り、濃（こ）い血の匂（にお）いがエミリアのところまで届いてくる。

「草（くさ）刈（か）りをしていたんです。十分に距（きよ）離（り）を取っていたのに……。いや、取っていたつもりだったのに……。息（むす）子（こ）の腕を切ってしまって……」

　男性の語尾が涙（なみだ）で濁る。それにかぶさるのは女性の悲痛な泣き声だった。それにつられたのだろう。テオと呼ばれた子どもが、大声で泣き始める。

　知らずにエミリアはローガンの袖（そで）を握りしめ、若い夫婦に近づいていた。

「あの、あの……。お願いです」

　子どもを見ようとした矢先、視界いっぱいにターナルの花束が広がる。

「これ……、あの」

　戸惑うエミリアの前に、女性が花束を押し付けてくる。ローガンが腕を差し込み、無言で見やると、弾（はじ）かれたように距離を置き、今度は床に両膝をついた。

「王都からいらっしゃったお嬢（じよう）様（さま）が、毎日ターナルやガルシャを摘（つ）んでおられると聞きました。それを煎（せん）じて薬にするのだとか……。お金は……、お金はないんです。だけど、これで……」

　テオの泣き声に負けぬよう、女性は必死に声を張っている。小刻みに唇（くちびる）が震えるたび、目から涙があふれていた。

「これで、薬を……。譲（ゆず）ってもらえませんかっ」

「お願いします、お願いしますっ」

　その隣（となり）で男性も必死で頭を下げる。ローガンがちらりとエミリアを一（いち）瞥（べつ）した後、口を開いた。

「馬を出してやろう。一番近くの医者はどこだ」

「そんなお金……っ！　それこそありませんっ」

　ローガンと若い夫婦のやり取りを聞きながら、エミリアはテオを見る。

　左（ひだり）腕（うで）の傷だ。草刈り鎌（がま）で切った、という通り、上（じよ）腕（うわん）から肘（ひじ）まで粗（そ）末（まつ）な服が裂（さ）け、血で汚（よご）れている。

（だけど、この傷……。もう、血は止まっているのかも……）

　目を凝（こ）らす。肘から滴（したた）っているようには見えないし、衣服にしみ込んだ血も量を増しているように感じない。

　なんとかしてやりたい。

　どくん、と強く心臓が拍（はく）動（どう）した。

〝癒しの力〟はないが、自分には前世で培（つちか）った知識がある。

　できるかもしれない。役立てるかも。

　その気づきと判断が、エミリアの身体（からだ）を突（つ）き動かした。

「ローガン、井（い）戸（ど）の水を盥（たらい）に汲（く）んできて」

　いつの間にか、きつく彼の袖（そで）口（ぐち）を握りこんでいたらしい。離そうと思うのに、指がかじかんでいる。仕方なく、左手で右手の指を引きはがし、彼を見上げる。

「出来るだけたくさん」

　お願いします、お願いします、と繰（く）り返す夫婦の声が途（と）絶（だ）える。薬局内には、子どもの泣き声だけが一層強く響（ひび）いた。

「なんとかなりそうか？」

　静かにローガンが確認する。

　エミリアは彼の瞳（ひとみ）を見つめ、大きく首を縦に振（ふ）った。

「だって、お代を持参された患者さん第一号じゃない。なんとかしなくちゃ」

　そう言って女性がかき抱（いだ）く花束を指さし、ほほ笑む。

「それ、使わせてくださいね」

　途（と）端（たん）に、若い夫婦が嗚（お）咽（えつ）を漏（も）らした。

「水だな。持ってくる」

　ローガンがエミリアの隣を離（はな）れ、出て行った。

「い、いったい、どうしたら？」

　衝（つい）立（たて）の向こうに取って返すエミリアに、父親が尋ねてくる。

「その子の服を脱（ぬ）がしてください。とりあえず、応急処置をしましょう」

　調（ちよう）剤（ざい）用の長机の上から清潔な布（ふ）巾（きん）を数枚ひっつかんで戻るころには、父親は母親と手分けして泣（な）き叫（さけ）ぶテオの服を脱がせていた。

「痛いよね。ごめんね。傷を見ようね」

　エミリアは机の上に置いた三角フラスコの栓（せん）を抜（ぬ）き、自分の手に振りかけた。

「持ってきたぞ」

　ローガンが盥になみなみと井（い）戸（ど）水（みず）を汲んで戻ってきたので、テオのすぐそばに置いてもらう。

「傷口を洗おうね」

　声をかけるが、怯（おび）えたようにテオは悲鳴を上げ、父親に右手一本でしがみつく。父親は、よしよしとその背を撫（な）で、エミリアに目配せをした。拘（こう）束（そく）してくれるらしい。母親は、というとこちらは震えていて動けそうにない。

　エミリアはテオの腕に一気に水をかけ、血や草葉の汚れを洗い落としていく。

（やっぱり……）

　傷口が露（あらわ）になるにつれ、ほ、と肩（かた）のこわばりが緩（ゆる）む。血はもう止まっている。血管を大きく傷つけているわけではないようだ。親も子も、いきなりの出血量に驚（おどろ）いただけだろう。

　ローガンに手（て）渡（わた）された布巾で水を拭（ぬぐ）い、次に、消毒用アルコールで傷口を洗い流した。

　火が付いたように泣くテオに、ローガンが優しく声掛（か）けをする。エミリアは立ち上がり、棚（たな）から薬（くすり）瓶（びん）を取り上げた。

「これ、紫（し）雲（うん）膏（こう）という軟（なん）膏（こう）なんです」

　若い夫婦に見せる。セイヨウムラサキにトウキやごま油を混ぜて作製する昔からある軟膏だ。

「材料は、奥さんが持って来てくださったターナルです。解（げ）毒（どく）、抗（こう）菌（きん）作用がありますから、膿（う）むことを防げると思います」

　青い顔で母親が頷（うなず）き、父親は額に汗（あせ）をにじませて子どもを抱（だ）きしめている。

「お子さんの傷口に塗（ぬ）ってもいいですか？」

「お願いします」

　父親がきっぱりと言い、エミリアは床に両膝をつく。

　ローガンが塗りやすいようにテオの左腕を掴（つか）んだ。父親が胴（どう）を強く抱く。

「痛いよね。よくなるようにお薬を塗ろうね」

　エミリアはテオに言い、薬瓶から紫雲膏を掬（すく）いだした。

（フェアリージュ様。どうか、あなたの加護をこの子に）

　目を閉じ、聖句を呟（つぶや）く。ふわり、と花の芳（ほう）香（こう）を感じて目を開くが、特に異変はない。

　エミリアは軟膏を指に載（の）せ、それから傷口にたっぷりと塗り込む。

　その時だ。

　強（きよう）烈（れつ）な光が傷口から立ち上った。

　絹糸のような光は、蔓（つる）植物に似た動きで子どもの腕を包み込む。

　その後、再びの閃（せん）光（こう）。

　だが、まばたきを二度する間に、光は消え失せた。

「……な……っ」

　息を吞（の）んだのは、他でもないエミリアだ。

　無言で尻（しり）餅（もち）をつく。うっかり転（てん）倒（とう）するところを、ローガンに背後から支えられた。

　途端に、テオが泣き止（や）む。

「テオ……」

　母親が茫（ぼう）然（ぜん）と、我が子の左腕を見ている。

　母親だけではない。父親もだ。

　エミリアは地面に両手とお尻（しり）をついたまま、その視線を追った。

「……なんてこと……」

　唇から言葉がこぼれ出た。

　さっきまで熱を持ち、ざくりと赤い傷口を晒（さら）していたテオの左腕。

「治った……」

　目を見開いて呟く父親に、エミリアは相（あい）槌（づち）すら打てない。

　ないのだ。傷口が。

　軟膏だけ残し、綺（き）麗（れい）に消えている。

「もう、痛くない」

　泣きすぎたからなのか、随（ずい）分（ぶん）といがらっぽい声でテオが父親を見上げる。

　それに続くのは父親の号泣と、エミリアへの感謝の言葉だ。

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　女性は夫に抱き付き、彼の腕の中のテオに頬（ほお）ずりをして泣き崩（くず）れる。

「ど、……どういうこと」

　事情が吞み込めないエミリアは、ただただ、喜び合う親子を見る。

　なにが起こったのだ。これは、どういうことだ。

　そんなことばかりが頭をぐるぐると巡（めぐ）る。

「……フェアリージュの聖女」

　茫然と親子を眺（なが）めていたエミリアの耳に入ってきたのは、ともすれば聞き逃（のが）しそうなほど小声の、ローガンの声だ。

　首をねじり、自分を背後から支える彼を見上げる。

　彼もまた、自分を見ていた。

　黒い瞳で。

「あ、あの……。本当に、お代はこれでよろしいんですか……」

　母親の声に我に返る。

　弾（はじ）かれたように身体を震（ふる）わせると、エミリアに向かって申し訳なさそうに花束を差し出していた。

「ええ。あの……。お大事に」

　ぎこちなく笑って受け取ると、母親と父親はそろって深々と頭を下げ、テオを抱（かか）えて教会を出て行った。

　ぱたん、と。

　扉（とびら）が閉まる音が聞こえた途端、ローガンは立ち上がり、口を開いた。

「あんたはやっぱり聖女だ！　すぐに王都に戻（もど）るぞ！」

「何言ってんの！　そんなわけないじゃないっ」

　エミリアも立ち上がり、ローガンに向かい合う。身長差が大分あるから、ほぼ顎（あご）が上がるほど彼を見上げて睨（にら）みつけた。足元に花束が散る。

「聖女は、シエナ嬢（じよう）よ！」

「だけど、あんたは今、奇（き）跡（せき）を起こしたじゃないか！　傷を治した。しかも、完（かん）璧（ぺき）に」

「なにかの偶（ぐう）然（ぜん）よ、あんなの！」

「偶然って……。ありえないだろう、普（ふ）通（つう）に考えて！」

「やめて！　もう、黙（だま）って！」

　両手で耳を塞（ふさ）ぎ、ローガンに怒（ど）鳴（な）りつけた。

「私が聖女であるはずがないのっ！」

　胸の空気を一気に吐（は）き出す。

　そう。

　自分が何かに選ばれることなんてないのだ。

　いつだって、なんだって、一番に欲しいものは〝誰（だれ）かのもの〟だった。

　前世も、そう。就職を希望したところは全（ぜん）滅（めつ）。仕方なく祖父亡き後の薬局を継（つ）ぐことにしたにすぎない。

　常連客の笑顔を見て、「これでよかったんだ」と自分に言い聞かせていただけだ。

　その後の恋（れん）愛（あい）もそうだ。

　友達の紹（しよう）介（かい）で知り合った拓斗は、婚（こん）約（やく）までしておきながら『ぼくのことを本当にわかってくれるのは、彼女だけだ』と、拓斗の後（こう）輩（はい）を連れて来た。

　そこでも、自分は、「これでよかったんだ」と場を去ることしかできなかった。

　現世だってそうじゃないか。

　神官たちに無能だと蔑（さげす）まれても、両親に見放されても、必死に聖女としての務めを果たそうと努力した。きっと、いつか〝癒（いや）しの力〟が発動すると信じて頑（がん）張（ば）ってきた。

　だが、その地位は、あっさりと、突（とつ）然（ぜん）現れたシエナ・キシルという女性に持っていかれた。

　自分は、ただ、席を譲（ゆず）るしかない。

　誰かにとっての〝本物〟が現れるまでの、代役でしかないのだ。

　期待したくない。これ以上傷つきたくない。惨（みじ）めな気持ちを味わいたくない。

　いや、違（ちが）う。

　誰かを失望させたくないのだ。

　祖父を。両親を。神官を。

（ローガンにまで、がっかりされたら……。期待させておいて、『ああ、やっぱり、こいつは偽（にせ）者（もの）だった』って思われたら……）

　不意に、ぼろり、と目から涙（なみだ）がこぼれおちた。

「……エミリア……」

　ローガンの声を振（ふ）り払（はら）うように、エミリアは外に出た。

　ばたり、と音を立てて後ろ手に扉を閉める。

　ぽろり、とまた涙が頬を伝い、丸めた拳（こぶし）で乱雑に拭（ぬぐ）った。

（……え……？）

　その、涙で滲（にじ）む視界に、奇（き）妙（みよう）な〝赤〟が混じった。

　咄（とつ）嗟（さ）に首をねじる。教会と農道を区切る、低い垣（かき）根（ね）の向こう。

　そこに、見知らぬ男がいた。

　この辺りでは珍（めずら）しい赤毛だ。商人なのかもしれない。荷を積んだロバを引く男に何か指示をしていたが、エミリアと目が合うと、愛想笑いを浮（う）かべて挨（あい）拶（さつ）をしてくる。

　エミリアは会（え）釈（しやく）もそこそこに、泣き顔を気取られぬように、走り去った。