クリスマスに『妹が欲しい』と冗談を言ったら、父親が何故か大喜びをしたんだけど……？ ～そして当日、学園の高嶺の花が俺の義妹になりました～

３．絵麻のモヤモヤ。

「私とお兄ちゃんは、そんな関係じゃないもん……」

　生徒会活動終了後。

　絵麻は廊下を歩きながら、そう小さく呟いた。

　先ほど雨宮に耳打ちされた内容こそ分からないが、どうやら拓哉との関係を誤認するもの、だったらしい。ほんのちょっぴり不機嫌になりながら、彼女は生徒玄関に向かった。そして靴を履き替えて、外に出る。

「あ、雪……」

　そこで気付いた。

　大粒の雪が、ゆらゆらと宙を舞っていることに。

　傘を忘れてきたことを思い出し、絵麻は一つため息をついた。どうやら今日は、いわゆる厄日だった、ということのようだ。

　しかも一人で勝手に落ち込んで、機嫌を悪くして。

　どうしようもない。

「なんだかなぁ……」

　そうして、ふと思い出したのは兄のことだった。

　拓哉は帰宅部。もう夕方だから、帰宅の途に就いてしまっているだろう。それに幼馴染の瀬奈のこともあった。

　きっと二人は一緒に帰っている。

　そのように妙な確信を持って、絵麻はまたため息一つ。

「むぅ」

　小さく鳴き声を発して、少女はその場にしゃがみ込んだ。

　今の時刻なら、生徒玄関には誰もいない。少しくらいイジけた姿を見せても、大丈夫だろうと思った。そして、頬を膨らせて数分後のことだ。

「あ、ここにいたのか。絵麻」

「え……？」

　彼の声が聞こえたのは。

　驚いて見上げると、そこには傘をさした拓哉の姿があった。

　絵麻が目を丸くし言葉を失っていると、兄はなんてことないように言う。

「いや。そろそろ生徒会終わったかな、って見に行ったら『もう帰った』って言われて。行き違いになったかなって思ってたんだけど……」

　――とりあえず、そうじゃなくて良かった。

　拓哉はそう微笑んだ。

　しかし義妹は、どこか素直になれずこう答える。

「野川さんは……？」

「ん、瀬奈のことか？」

「……うん」

　あの幼馴染の女の子はどうしたのか、と。

　すると、拓哉はまた首を傾げて答えるのだった。

「アイツは部活だよ」

「部活……？」

「うん。ハンドボール部」

　訊き返すと、詳細を述べる兄。

「…………」

「…………」

　そうしてしばしの沈黙の後、

「うぅ……！」

「え、どうしたんだ。絵麻？」

「なんでもないの！　ただ、その――」

　絵麻は急に恥ずかしくなるのだった。

　すべて自分の思い込みだった、と。そのことに気付いて。

　ただ、どうしても確認しておきたいことがあった。だから彼女は、潤んだ瞳で拓哉を見上げてこう訊ねる。

「お兄ちゃん、どうしてこの時間まで……？」――と。

　すると、兄はまたキョトンとして。

　なんてことないように、こう答えるのだった。

「そりゃ、絵麻と帰りたかったからに決まってるだろ？」

　それを聞いて、絵麻は思わず泣きそうになる。

　どうしてかは分からない。ただ、嬉しくて泣きそうになった。

　だから――。

「え、ちょ！？　絵麻？」

「ん！」

　まるで、今朝の瀬奈のように。

　義妹は兄の腕に、自身の腕を絡めて身を寄せるのだった。

「まぁ、帰るか」

「……うん」

　拓哉は少しだけ驚いたが、すぐに微笑んで受け入れる。

　そして、二人は一緒になって歩き出すのだった。

　その道中に、絵麻は口を開く。

「ねぇ、お兄ちゃん……？」

「どうした？」

「…………」

　しかし、すぐにその口を噤んで。

　軽く首を左右に振って、微笑みながら言うのだった。

「ううん！　なんでもない！」――と。

　今はこれでいい。

　絵麻は、そう考えて質問を撤回した。

「そっか」

「うん！」

　拓哉も追及することなく。

　二人の家路は、静かに続いていくのだった。