２．絵麻の機微を覚った生徒会メンバー。
「………………はぁ」
「会長。どうしたんすか？」
「いえ、なんでもありません」
特別補習を終え、帰宅時間になった後の生徒会室。
生徒会メンバーはすでに新年度に向けての活動を開始しており、今日も今日とて集合していた。そんな最中、絵麻のため息に過敏に反応したのは高橋。
彼の質問に素っ気なく答えた会長ではあった。
だが、その覇気のなさによってメンバー全員が異変を察知する。
「これは、なにかありましたね」
「佐藤副会長。なにかご存じありませんか？」
「いえ。私からはなにも」
「俺も全然知らねぇぞ？」
雨宮に佐藤、そして高橋の三名は顔を突き合わせて話し合う。
しかし、明確な答えは出てこない。このまま謎は謎のまま、というのも考えられた。されども今日の作業効率が目に見えて悪くなっている。
その事実からはさすがに目を背けることは、できなかった。
この生徒会の核である絵麻。
彼女の不調は、すなわち生徒会にとって死活問題だった。
「高橋先輩、仮にもクラスメイトでしたよね？ 思い当たらないんですか」
「恵ちゃん……ちょっと棘がない？ でもまぁ――」
そこでふと、雨宮が眼鏡を直しながら高橋に話を振る。
対して彼は苦笑いしつつ、ちょっとした違和感を思い出した。
「昼休み。どうにも、沈んだ顔して戻ってきたな」――と。
高橋はいつも、違うグループで食事を摂っている。
だが絵麻は非常に目立つ存在だ。そんな彼女の元気がなくなった、というのは記憶の片隅に引っかかっていた。とはいっても、物凄く分かりにくい機微だが。
彼の発言に食いついたのは、雨宮。
眼鏡少女は、ガタっと、音を鳴らしながら立ち上がると叫んだ。
「きっと、あの男に酷いことされたに違いありません！！」
きっと、なのか。
それとも、違いないのか。
なんとも感情に任せた結論だった。
「男って、もしかして小園くんですか？」
「えぇ、もちろん！」
「いやいや……」
佐藤が念のために確認すると、秒で応える雨宮。
高橋はそれを聞いて苦笑いを浮かべ、手を振りながら否定した。
「アイツはそんな奴じゃねぇよ。付き合いは薄いが、断言する」
「むっ……！」
「……睨まないでよ、恵ちゃん」
少なくとも、自分の知る拓哉は誰かを不快にさせる人物ではない。
そのつもりで高橋が言ったことに、あからさまな敵対心を向ける雨宮。しかし矛を収めたのか、一つため息をついてからこう言うのだった。
「それでは、どうして……？」
「ふむ。しかし、小園くんが関係ない、とも言い切れないのでは？」
「え、佐藤副会長。なにか思い当たるんですか？」
「そうですね。あくまで可能性、ですが」
「…………？」
佐藤の言葉に、首を傾げる雨宮女史。
そんな彼女に対して、副会長はやや意地悪な笑みを浮かべて耳打ちした。
すると、
「………………っ！？」
雨宮は真っ赤になって、絵麻の方へと視線をやる。
そしてまた、ガタっと立ち上がり、今度は会長席へ向かった。
「あああああ、あの！ かか、会長！！」
「…………え、あ。なんですか？」
「そ、そそそそその！！」
雨宮は一度、高橋たちの方を振り返ってから。
二人には聞こえないように、絵麻に何かを耳打ちした。直後――。
「はわぅ！？」
完全無敵、完璧な生徒会長から短い悲鳴。
耳まで真っ赤になった絵麻は、瞳を潤ませながら後退り。今にも泣き出しそうな声で、こう叫ぶのだった。
「私とお兄ちゃんは、そんなことしないもんっ！？」――と。
そして、机に突っ伏して動かなくなってしまった。
そんな会長を見て、高橋は佐藤に訊ねる。
「お前、何言ったんだよ」
「いえいえ？ あくまで、可能性でしかありませんよ」
「………………」
苦笑いしかできない高橋と、にこやかな佐藤。
それに対して雨宮は慌てふためき、絵麻は再起不能に陥っている。
この日の生徒会活動は、これっぽっちも進まなかった。
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