イケメンが好きですか？ いいえ、いけわんが好きなのです。

“楽しい”

「意味が無いのに、何故そんなことするんだ」

　訳が分からないから、そう聞いた。

　だってわざわざ靴を脱いでまでする事なのか？

「何故？　そんなの分からないですよ。何となく、足を浸けてみたかったの」

「はぁ？」

「やってみればどうです？」

「な、」

「今は意味が無くても、もしかしたら、後で何か意味があるかも」

　さぁ、と夜空が反射する鏡の中で彼女は笑う。

　その差し出された手が、何だか新しい扉を開けるようで、レイドは靴を脱ぎ捨て、手を取った。

「冷たっ」

「わっ、ちょっと！　飛沫が散ってますよ！」

「そういうお前こそ散ってんだよ！」

　互いに目を見合わし、「ぶはっ！」と同時に吹き出した。

　けらけらと笑う二人の姿を、通り掛かった他国の老夫婦は微笑ましく眺めている。

　煽るように、「あはは！　レイド様ったら子供みたーい！」水の中を走るアオイ。レイドの忘れていた感情が引っ張り出される。

「どっちが子供だよっ！」

　そう言って飛沫を散らしながらレイドは追い掛けた。まるで過去をやり直しているかのように。きっと、キョウダイにこういう事を望んでいたのかもしれない。

　ふたりの“楽しい”を助長させるかのように、大ホールから風に乗って流れてくる音楽。

「あ！　この曲私好きなんですよね！」

「俺もこの曲は好きだ」

「本当！？　良いですよね、この、リズムが特に！　身体が勝手に動いちゃうっ、このリズムっ！　タランッ、タランッ、タラッタッラッタッタタンっ♪」

　口ずさみながらドレスの裾を摘んで、楽しげに踊ってみせるアオイ。それを見てまた馬鹿みたいに笑った。

「何だそれっ！」

「ほらほら〜、レイド様も〜！」

「はぁ！？　何で俺も、つうか冷てぇよ！　水飛沫が散ってんだよ！」

「あはははっ！」

　あまりにも楽しそうに笑うから、レイドも釣られて楽しくなって、「もっと腕も上げて！」こんな風にだろと、踊ろうとした、その時──、

「嫌だ、何やっているのレイドったら。みっともない」

　姉である王女の声がした。

「姉さん……」

　一瞬にして消えた。

　レイドの“楽しい”が一瞬にして。

「こんばんは、王女様」

　アオイはドレスの裾を摘んだままで、まるでダンスでも踊るみたいに、美しい礼をする。

　レイドは思わず感心してしまった。

　先程まで馬鹿みたいに笑っていたのに、この姉を目の前にしても尚、そのままの自分で居られることが。

「そんな田舎娘と……。王族の品位が疑われるわ。早く上がりなさいな」

　母である王妃に段々と似てきたレイチェル。

　獣でも見るような目でレイドを見るから、アオイは思わず、「楽しいのに……、王女様もどうですか？」とレイドと同じ様に誘った。

「はぁ！？　貴女馬鹿じゃないの？　それとも馬鹿にしているのかしら！？　そんな汚いこと誰がやるものですか！！」

　ムキになって否定するから、レイドは思わず「ぶはっ」と吹き出した。

「レイドまで何なの！？」

　こんなので良いのかと、そう思ったからだ。

　今まで言われるがまま、姉や母の、望むままに動いてきた。それが一番面倒じゃなかったからだ。

　母が、王である父に毒薬を盛っていたのも知っているし、捻くれた貴族共と手を組んで、紅華（フォンファ）国から薬を密輸しているのも知っていた。

　気に入らないと感じた貴族には、パートナーとの関係を壊したり、領地に何かしらの問題を作り上げ、無理難題を押し付け困らせたり。

　何なら国民から徴収した税も、自分や、娘の美のために注ぎ込んでいるのも知っている。

　けれど、全て見て見ぬふりをしていた。関わると面倒だからだ。

　どれもレイドにとっては、面倒で、どうでも良かった。

　周りの人間に関心が無いことを悟られたのか、母と姉は、レイドに「使用人、下級貴族には厳しく当たれ」と命令する。だから言われるがままそうしていたけれど、頭の良い貴族達は気付いているだろう。

　レイドがただの人形であるということを。

　だが、反抗するのは、人間になるのは、とても簡単だった。このアオイのように、堂々と、風のように自由に、振る舞えば良いのだから。

「別に？　何でも」

「なッ！　何なのその態度……！」

　何時もの様子では無いレイドに、姉であるレイチェルも動揺した。閉じられたエメラルドの扇子をわなわなと握っている。

　レイドは、そんな姉を見て、何だか可笑しくなってきた。そして不思議そうにその姉弟を見つめるアオイに、「お前サイコーだな」と呟く。

「へ？」

　ニシシ、と笑うレイドは子供のようだった。

「みっともないから早く上がりなさいって言ってるの！」

「はいはい、分かってますって」

「何なの！？　なんだって言うのよ……！」

　ギロリと睨むサファイアも、今は全然痛くもない。

「姉さん、七時半からは王の間で来賓への挨拶だからな」

「わ、分かってるわよ……！　そんな事レイドに言われなくったって！！」

「じゃ、また後でな、姉さん。お前は気を付けろよ」

　そう言い残し、靴を片手に携えひらひら手を振って、レイドは何処かへ消えていった。

「全く……！」

　何なのよ、とレイチェルは溜息をついて、目の前の女を見れば、「面白い弟様ですね」なんて楽しそうに言う。

　自分の知っている弟はあんな人間じゃない。

　それに、この女をまじまじ見れば、ルージュの色が、怜の蝶ネクタイと同じ色だ。

　イヤリングも、ドレスの刺繍も、怜の姿がチラつく。

　どうして、どうしてこの女ばかり、

（この女ばかりに──……！！）