怠惰の呪いのせいで追放された三冠勇者は闇堕ち破滅ルートを回避したい~絶対防ぎたい、魔王化~

第34話 魔王、襲来

　それから、二週間。

　マキアの予想通り、《大魔導師》たちはやってきた。

　もちろん夜だ。

　といっても、こっちだって何もしてないわけじゃない。

　できることは全部やったからな。

　対策はバッチリだ。

　その一つが、町の周囲に展開された警戒網だ。

「三時方向にゴブリンの群れ、七時方向にコボルトの群れです！」

「陽動です。総員、慌てることなく迎撃態勢へ移行。騎士団はシナオリ通りに展開していくこと。打って出ることはしないように」

　即答したのは、新しい《賢者》だった。その隣には若い《英雄》

もいる。この町の代表の二人だ。

　マルチナに押し付けられたからどうかと思ってたけど、中々どうして。シェリルとかよりも全然良い代表だ。

　何せ、ここまで防備を整えたのだから。

　しかも指揮能力も上等だ。

　これ、優秀すぎて俺なんかいらないんじゃ、って思うくらい。

　まぁそういうワケにはいかないんだけど。

「三列陣形を整え！　工作班は前へ。敵との距離正確に！」

「後衛は魔法展開準備！　投石機装填、弓隊展開！」

「上空監視！　鳥系魔物に注意しろよ！　奴らは早い！」

　矢継ぎ早に《英雄》と《賢者》たちが命令する中、俺たちは町で一番高い時計台の上にいた。

　というか、時計台の中が指揮所になってるからなんだけど。

「ううっ……」

　ピリピリした空気にあてられたか、アンネが不安そうに身体を小さくさせる。

　当たり前といえば当たり前か。

　アンネはこんな本格的な戦闘なんて初めてだろうし。

　俺はそっとその頭を撫でて落ち着かせる。

　不安そうに見つめてくるアンネに微笑みかけて、俺は近くの窓辺に腰かけるマルチナを見る。

　思いっきり寝そうなんだけど。

　緊張感の欠片もないよね！

「どうしてあんな風になれるんでしょう？」

「あれはちょっと例外なんだけど」

「眠い時は眠いんだから仕方ないでしょ」

　当然のように謂れ、俺も呆れる。

「普通は気が高ぶるものだと思うけど。さすが勇者パーティの一人ね。なんか違うわ」

　こちらは戦闘準備をしっかり整えたヴァンだ。

　夜だからか、調子も良さそうだ。

「テンションなんてのは、強い敵と戦う直前にあげればいいんだって。期待外れだったら悲しいだけでしょ」

「それもそうね」

　でも、と、ヴァンは野性的に舌なめずりする。

「今日は満足できる敵と戦えるんじゃない？」

「うん？　あ、なるほど」

　何かを感知したらしいヴァンに続いて、マルチナも気付いたらしい。

　やや遅れてから、警報が鳴った。

「て、敵の反応っ！　な、なんだこれ……強力です！　九時の方向です！　単独行動です！」

　警戒網にかなり強力なのが引っかかったらしい。

　おそらくも何も、シェリルか《英雄》だろうな。この禍々しい感じは間違いなく魔王のそれだ。

　けど、《大魔導師》のようなおぞましさはまだ弱い。

「じゃ、あたしが先にいくわ。さっさと倒して、大ボスに備えないといけないしね」

「油断するなよ」

「分かってるよ。じゃあね」

　マルチナは軽く手を振ってから、さっさと外へ飛び出していく。

　俺たちの仕事は、同時に襲ってくるだろう《大魔導師》によって魔王化された二人――シェリルと《英雄》。そして《大魔導師》そのものの迎撃だ。

　でも、俺の予想だとちょっと違う。

　あの《大魔導師》がそれだけの手札で来るはずがない。

　他にも何か一つ、どでかい何かを仕掛けてくるはずだ。

「魔物の群れ、接近！」

　なんて考えている間に、ゴブリンとコボルトたちが追いついてきたらしい。

　すかさず《賢者》が指示を下す。

「第一陣営の罠を発動！　防護柵展開っ！　できるだけ群れを引き付けるようにっ！」

「敵の群れ後衛から大型魔物の群れを確認！」

「オーガにトロールです！」

　次々と入ってくる報告に焦燥が混じる。

　だが、その程度は想定済みだ。

　数を揃えられる前衛で面を作り、押し込みつつ防衛能力を拡散、そこに単体で破壊力の強大な駒を揃える。

　魔物における拠点攻めの基本スタイルだな。

　当然、あのオーガやトロルは、投石してくる。破壊力の高い遠距離攻撃を仕掛けつつ接近してくる。貼りつかれたらそれはそれで大暴れされるから、真っ先に倒さないといけない。

　けど、その前に群れが押し寄せてきて、こちらの対応能力を飽和させてくるんだよな。

「魔法攻撃展開、敵大型魔物へ照準！　攻撃は氷結系統！」

「敵第一波、罠の範囲に入りました！」

「落とせっ！」

　《英雄》が鋭く指示を下し、一斉に落とし穴が発動する！

　広範囲の地面が一気に陥没し、コボルトやゴブリンの群れどもが落下していく。一斉にあがったのは、悲鳴だ。

　もちろんただの落とし穴ではない。

　きっちりと尖った岩や木槍が忍ばせてある。

　もちろんそれだけで終わらせない。

「弓隊っ！　斉射っ！　ってぇーっ！」

　タイミングを逃さず、《英雄》が声を張り上げる。

　直後、弓矢が大量に吐き出され、巨大な落とし穴に向けて矢の雨を降らせる。

　また悲鳴が起きた。

　さすがの阿鼻叫喚に、大型魔物どもも躊躇する。

　動きが止まれば、大型の魔物は的でしかない。

　次々と魔法使いから放たれた氷が飛び、次々と氷に鎖して動きを止めていく。

「魔法第一陣、着弾っ！」

「第二陣、第三陣展開！　氷結系で統一、徹底的に動きを止めろ！」

　指示に従い、また魔法が展開される。

「す、すごいですね」

「《英雄》と《賢者》の統率力も凄いけど、かなりしっかり訓練されてる証拠だ。さすが王都からの援軍だな」

　今回、これだけの戦力はこの町だけで手配したものじゃない。

　腕利きの冒険者たちや傭兵、そして王都の騎士団の派兵を受けてなんとか成立させたものだ。

　それだけに統率するのは大変だったはずだけど。

　ちなみに、工作隊にはヴァンの眷属たちも協力してもらってる。偵察用のコウモリ族だけに限らず、地中に埋もれるアンデッド等。ゴーストたちもだ。

　このおかげで、相手の動きがより筒抜けである。

　これでしっかり戦える。

「六時の方向、強力な敵反応！」

「二人の魔王か」

「じゃあ、私の出番ね」

　マントを翻しながら、ヴァンは不敵な表情を浮かべた。

「いけるか？」

「もちろんよ。対策もバッチリだしね。上手くやってみせるわ」

「頼んだぞ」

「ええ。任せてちょうだい」

　ひゅう、と軽い音を残して、ヴァンの姿が消える。

　これで俺たちが知る《大魔導師》の駒は終わった。

　後は、本人がどう出てくるか。

「マルチナさん、ヴァンさんが会敵します」

　相手は魔王化した元（英雄）とシェリルだ。

　一筋縄ではいかないだろうけど、あの二人ならなんとかしてくれるだろう。そして、《大魔導師》も予測はしているはずだ。

　仕掛けるタイミングがあるとすれば――……

　ぞくり。

　背筋が、凍った。

　この異常なまでの寒気、敵意。

　俺は誰よりも早く感づいて、思わず空を見上げた。

　暗い夜空を切り裂いて、何かがやってくる。

　って、嘘だろ……!?

「あれは……ドラゴンの群れ!?」