怠惰の呪いのせいで追放された三冠勇者は闇堕ち破滅ルートを回避したい~絶対防ぎたい、魔王化~

第31話 もたらされた難題

「――《開拓》《高速化》《展開》《範囲》《トリプル》っ！」

　俺はスキルを発動させ、強化しまくった農業スキルを放つ。

　淡い光が宿って、周囲の平原に干渉する。

　あっという間に土が消え、耕されていく。

　俺はアンネに目くばせして、伝播を解除してもらう。

「ひょー、さすが勇者ちゃんね」

「一気にこんな広範囲……さすがです、勇者さまっ！」

　ヴァンとアンネが褒めてくれる。

　うんうん、ありがたいわ。ちゃんと肯定してくれる人がいるって、本当にありがたい。

　でも、限界がやってくる。

　一気に《怠惰》が襲ってきて、俺は眩暈を覚えた。

　慌ててアンネとヴァンが俺を支えてくれる。そんな情けない姿を見て、マルチナは眉をしかめてから納得いったように頷いた。

「なるほど。その小娘のギフトで、あんたはごくごく短時間だけ勇者としての力が使えるわけだ」

「ああ、そうだ」

「で、力を使った後は反動がきて使い物にならない、と」

　腕を組みながらマルチナは言う。

　俺はもう声も出せない。

　ただゆっくりと頷いた。ああ、ダルい。眠い。

「分かった。十分だよ。あたしがあんたの傍にいる理由としては十分過ぎる。安心しな。あんたに降りかかる敵は、私が全部消し炭にしてあげるからさ」

　ぬらぁ、と微笑むマルチナに、俺はイヤな予感しかしなかった。

　いや、ボディガードとしては最強クラスなんだろうけど、やりすぎないかが心配。

　でも、もう限界。

　俺はゆっくりと目を閉じて、意識を手放した。

　◇　◇　◇

　建設が始まった村ほど、狙いやすい場所はない。

　おそるべき速度で開拓が進んでいく光景は異常そのものだったが、それで諦める男ではなかった。

　金はある。力もある。部下もある。女もある。

　ただ彼にないのは、圧倒的な血と肉だった。

「どれくらいいる？」

　自慢の筋肉を見せつけるかのような恰好の男は、静かに問う。

「村人はおよそ二五〇人程かと。戦力は騎士姿の女が一人、マントを羽織った男が一人、軽装鎧のガキ女が一人かと。あとは男がもう一人いますが、こちらは戦力外ですな」

　斥候だろう、黒い布で全身を覆った男たちがやってくる。

「はっ。スキだらけってことじゃねぇか」

「監視塔の類もありませんね。どこからでも奇襲は仕掛けられるかと。ただ、連中が用意した住居地区は、あの村でも高台にあります」

「っていっても、落差は数メートル程度だろ？」

「はい。這い上がれない高さではありません」

　野蛮な笑みを浮かべながら、男は顎を撫でる。

「よし。野郎共、久々に殺しだ。派手に暴れるぞ！　夜になったら奇襲を仕掛ける！　大陸で誰が一番恐ろしいか、思い知らせてやれ！」

　男は号令を放ち、胸に刻まれた紋章を黒く輝かせる。

　そこから放たれる黒い魔力に汚染され、周囲の連中が一斉に跪く。その光景に満足しながら、男は力に酔いしれた。

「くくく……この《闇の波動》の力で、俺は魔王になる！」

　◇　◇　◇

　ぴく、と、誰よりも早く察したのは、マルチナだった。

　勇者の家にあった客室でごろごろしていたのだが、明確な敵意を感知した。

　ゆっくりと起き上がり、窓から外を覗く。

　警戒用に最低限の松明と、防護柵。

　今日は建築が間に合わなかったので、勇者の持ち物にあったテントを大量に設営しているからだ。

　襲われたらひとたまりもないが、守りやすくもある。

「とはいえ、いきなり襲ってくるとはね」

　この村は廃棄されて久しい。いくら王都の北で街道沿いとはいえ、頻繁な往来があるわけでもない。

　治安には不安が確かにあった。

　だが、ただの襲撃ではない。

　マルチナは聖騎士で《剣聖》だが、その出自は荒々しい。

　常に戦場が住処だったのだ。

　だからこそ、こういう時のカンは異常なまでに働く。

「なんか、臭うね」

　独り言ちてから表に出る。

　ほとんど同じタイミングで、家からヴァンも出てきた。

「あら、奇遇ね。お散歩？」

「ええ。ちょっと血の花を摘みにいこうかなって」

「たとえが物騒すぎない？」

　真顔でツッコミを受けて、マルチナはこらえきれずに吹き出した。

「仕方ないでしょ。だって事実だし」

「しれっと言えるあたり、尊敬するわ。でも、大丈夫なのかしら。相手はタダ者じゃあないわよ。ただの野盗じゃない」

「そんなの分かり切ってるし」

　木影に姿を隠しながら、マルチナは周囲を睨みつける。

　息を殺すと、鋭敏な耳が足音を拾う。

　足音はがんばって殺しているようだが、かなりばらつきがある。

「バカみたいな素人もいるけど、プロもいるね」

「そこまで分かるの？」

　意外そうな表情を浮かべるヴァンに、マルチナは野蛮に笑う。

「五感は小さい頃から鍛えてたからね」

「あら、すごいのね」

「当たり前だよ。《英雄》なんかと一緒にしないで欲しいね。あいつらとは鍛え方が違うんだ。こっちは三歳から生きるか死ぬか、命のやり取りをしてきたんだから」

「傭兵か何かなの？」

「戦場傭兵団だよ。今は壊滅してもうないけどね」

　答えながら、マルチナはゆっくりと剣を抜く。

　もう近くまで敵は忍び寄ってきていた。

「なるほど、野営地の左右から挟撃するつもりね。でも陽動だわ」

「だろうね。本体はあそこ。最短距離でこの段差を昇ってテントを襲うつもりだ。こりゃあ、金目的じゃないね」

「ただの殺戮？」

「人殺しでしか快楽を覚えられない、クズみたいな連中の考えそうなこった」

　嫌悪感を表に出しながら、マルチナは姿勢を低くして動く。

「仕掛けるよ」

「賛成だわ。こちらから先んじて、相手の出鼻を挫かないとね」

　本体がいきなり攻撃を受けたら、奇襲しようと左右に散っていた連中も戻ってくるはずだ。

　そこを一気に叩く。

　お互いにコンセンサスを取り、マルチナとヴァンは同時に頷いた。

「派手な攻撃はあたしに任せなっ！」

　そう言ってから、マルチナが飛び出す。

　電光石火の加速は凄まじく、一瞬でテントの群れを駆け抜けると、敵が狙う段差から飛び出した。

　空気が固まるのと、息を呑む音。

　真っ暗な視線を浴びながら、マルチナは笑いながら剣を振りかぶった。聖大剣が、破壊の光を帯びる。

「どおおおおおりゃあああああああっ！！」

　裂帛の気合を吐きながら、マルチナは聖大剣を地面に叩きつける。

　爆音が響き、地面が割れ砕ける。

　刹那の破壊が伝播し、凄まじい衝撃が周囲を殴った。

「「「ぐわあああああっ!?」」」

　悲鳴が重なる。

　有象無象の素人野盗どもが吹き飛ぶ中、何人かの手練れだけはこの奇襲を回避していた。

　素早く反撃に転じようと武器を抜く。だが。

「あらあら、美味しそうね。あなた」

　その一人の背後に、ヴァンがこともなげに回り込んでいた。

　回避する暇も与えずに、ヴァンは一撃で首をへし折った。

　躊躇いがない一撃はいっそ清々しい。

　さすが魔のものだ、とマルチナは評価しつつ、正面から突っ込んできた二人に剣を向ける。

　素人ではない。

　だが――玄人でもない。

　ただのプロ崩れだろう。マルチナは内心で判断しつつ、剣を振るった。

「う、うわあっ！」

　相手も応じてダガーを抜いて構えるが、マルチナの方が素早い。

　ほんの数回の剣戟で相手は真っ二つにされた。

　膨大な血が飛び散る中、それでも敵はマルチナへ躍りかかる。

　そこへヴァンとヴァンの眷属が躍りかかり、翻弄していく。

　もはや相手にもならない。

「――けっ。やっぱ雑魚どもが」

　呆れと侮蔑。

　そして、おぞましい魔の気配。

　姿を見せた大男に、マルチナは目を細めた。