怠惰の呪いのせいで追放された三冠勇者は闇堕ち破滅ルートを回避したい~絶対防ぎたい、魔王化~

第11話 アンネの思い

　特訓を始めてから一週間。

　アンネはようやく《ライフアップ》のスキルを習得し、自分のギフト──《伝播》の強化に励んでいた。

　すべては、弟たちのため。

　アンネにとって最大の目的だ。

　何よりも優先されるべきものだ。たとえ自分の命を削ったとしても。

　だから、堕落して落ちぶれた勇者にもすがったのだ。腐っても勇者なら復活させられる可能性があるのだから。

　まさに身を売る思いで勇者との共同生活をはじめたわけだが……

　勇者は腐っていなかった。

　魔王に押し付けられた《怠惰》のせいでずっと苦しみ、たったひとりで抗っていた。

　放置はできない。そして、決して堕落していない。

　勇者の面倒を見ていくうちに、アンネは勇者を本当の意味で信じられるようになっていった。

「勇者さまはすごいです」

　あれだけ大変なのに、勇者は町を救ってみせた。

　手柄を横取りされたのに、気にすらしてない。

　その器の大きさは、まさしく勇者そのものだった。反面、シェリルにはかなり業腹だが。

「だから、私、もっと役に立ちたいんです」

　そんな勇者を、苦しみから解放してやりたい。

　アンネには、そんな思いが芽生えていた。

　だから、アンネは預言の魔女――マキアの元を訪れていた。

　本来なら絶対に不可能だが、勇者からお使いを頼まれたついでだ。

「なるほどねぇ。まぁ主従関係も結んでるんだし、スキルもギフトも訓練をしてる。やれることはやってるんじゃない？　って私は思うんだけど」

「でも……でもっ！」

「はいはい。分かった。分かったさね」

　アンネの熱意にあてられて、マキアは苦笑した。

　アンネの両腕に抱えられたバスケットには、大量の食材が入っていた。

「しかし、この預言の魔女に料理を習おうとするなんてね……勇者という、あんたといい。千年ぶりの来訪者は変わってるね」

「だって！　ヴァンちゃんがとっても美味しそうなご飯を毎日作ってるんです！　ミネストローネに、チキンライス、ミートボールにボルシチ……他にもいっぱい！」

「全体的に赤いね」

　吸血鬼（ヴァンパイア）だからだろうか。

　口には出せない推察を飲み込んで、マキアは腕を組む。

「女子力で負けたくないんです！」

「その年齢で女子力気にするんかい」

「もう十三歳です！」

　ぷう、とアンネが頬を膨らませる。

　その可愛さにマキアは苦笑した。

「ま、女は生まれた時から女だからね。いいよ。じゃあ簡単なものというか、料理の基本を覚えていこうか」

「はいっ！」

　アンネはいつになく真剣な表情を浮かべた。

　◇　◇　◇

「あら、アンネちゃんは？」

　俺が体力回復を目的とした昼寝をリビングでしていると、ヴァンが入ってきた。

　顔だけあげると、すっかり掃除をする服装だ。

「んー？　おつかい」

「あら。また何か頼んだの？」

　水を汲んだ桶を床に置きつつ、ヴァンは聞いてくる。

「ちょっとな。欲しいアイテムがあって。マキアしか持ってないんだよ。アンネなら転移棒（テレポーター）使えるし。それに、息抜きにもなるだろ」

　俺はもぞもぞとブランケットにくるまる。

　このリビングにあるソファ、寝心地めっちゃいいんだよなぁ。

　ちなみにこの家にある家具たちも、俺が実際にゲームで集めたものばかりだ。なんかホーム造りに無駄にハマった時期があって、最高級品をビルドしまくったんだよ。

　なので、全部が最高耐久、最高品質である。

　なんかこう、雲に包まれてるよーな感覚だよなぁ。

　この心地よさがたまらん。

「息抜きねぇ。まぁ確かに、ここ最近ずっと頑張ってるものね」

「頑張らせてるんだよ、俺がな」

　俺はゆっくりと起き上がる。

　正直、アンネを味方にするためにした方法は良いとはいえない。

　アンネにとっては自分の命よりも大事な弟たちの魂を、俺は人質にしたようなものだからな。

　正直、恨まれてても不思議はないと思う。

「だから息抜きさせるのも自分ってこと？　傲慢なことね」

「無制限に頑張るんだから仕方ないだろ」

「急いでるんでしょ。あなたのためと、弟さんたちのため」

「それでぶっ壊れたら意味ねぇだろ」

　俺はため息を漏らす。

「弟たちが復活した時、アンネが無事じゃなかったら、弟たちが悲しむだけだ」

「そうね。アンネちゃんにはそういうとこ、教えないといけないわね。自己犠牲は否定しないけど、完全な自己犠牲は自死と一緒よ。まったく、誰を見本にしてるんだか」

「なんで俺を見るんだ」

　ちらちら分かりやすい視線を送ってくるヴァンに抗議しつつ、俺はブランケットを羽織ったまま天井を見上げる。

　俺？　俺が見本？

　いやー、それはない。言っとくけど俺はそんな人間じゃないぞ。

「人間って面白いわね」

「何悟ってんだ吸血鬼」

「その中でも、勇者ちゃんは特別よ。ということで調べてきたわよ。はい資料」

　ヴァンはテーブルの上に分厚い本を何冊も置く。これはっ……！

　俺は思わずヴァンを見た。

　なんでこんなもの持ってるんだ!?

「うちにあったのよ。でも、私でも解読は無理だったのよね。古代言語とも違うし……まるで異世界の言語だわ。何か解読するテキストヒントくらいあれば良かったんだけど、それもないし」

　そりゃそうだろう。

　だってこれは──。

　俺はごくり、と生唾を飲み込んだ。古くさい資料の表紙には、マル秘と堂々と日本語で押印されている。

　タイトルは、『デスティネイション・フロンティアサーガ設定資料全集（開発者用）』とある。

　思いっきり内部資料だ。

　開発担当しか見れないものが、なんだってこんなとこにあるんだ……!?　いや、なんでヴァンが保有してるんだ？　そもそもこの世界って、いったい……？

　いや、それより前に。

　ここになら、《怠惰》に関する情報があるはずだ！

　俺はすぐに目次を引く。

「迷いがないわね。読めるの？」

「ああ」

　相づちを打ちつつ、俺は文字に指を添えていく。たいだ、たいだ……。

「ところどころ欠損してるっぽいけど、読むのに不都合はなさそうだ」

「勇者ちゃんってホント何ものなの……」

「あった」

　おののくヴァンを尻目に、俺は分厚い資料を開く。

　結構古びてるから、丁寧に扱わないと。

「《怠惰》……魔王ヴェルフェゴール（※未実装ボス）専用スキル。デバフ系。全ての行動にスキルポイントを極大消費、及び状態異常【無気力】を強制付与する代わりに負の魔力を蓄えるようになる」

　──これだ！

　俺はさらに情報を読み込んでいく。やっぱり【怠惰】はパッシブスキルだったんだ。効果はかなり不穏だ。負の魔力って、魔王化するのも分かるな。

　しかし、魔王ヴェルフェゴールって……こんなもん実装するつもりだったんかい。

「ん？　特異事項……？　バグ？」

　ちょっと読みにくいけど……

　って、おいおい。

　──現状、特定の行動とスキルを手にしたプレイヤーに一定確率で発現するバグを確認!?　対策の検討が早急に必要。

　はい？

　俺は明確に顔がひきつるのを自覚した。

　お、俺を苦しめる《怠惰》はバグってことか？　シナリオとして魔王化していくんじゃなかったのかよ？　どういうことだ。いや、どうなってんだ？