転生したら黒竜だった件 ～魔法なんで、いらん～

第九話【闘い】

一日中走っていると、どうしても水が足りなくなる。俺は、他の捕食者たちの敵意ある、あるいは軽蔑に満ちた視線を無視して、プールへ歩いていき、水を飲み干した。

　　俺には恐れる理由がない。何か危険な状況があれば、すぐに飛んでいくことができる。なぜなら、この場にいる生物の中には、飛ぶ能力を持ったものがいないからだ。

　　しかし、それでも周囲の動きには少し注意を払っている。結局、幼竜の実際の戦闘力は、これらの強力な肉食獣に比べてそれほど強くはないのだ。視線の先には、徐々に近づいてくる様々な捕食者たちの姿があり、彼らも同じことを理解していると確信していた。

　　俺はこれらの下等生物を軽蔑しない。ここは異世界であり、俺はかつて人間の外来者でいくら慎重してもしすぎることはない。

周囲の生物は非常に賢く、幼竜という脅威を発見した後は、目を合わせただけで生き物たちが合意し、同盟を結んでしまった。

　　自然界では、捕食者の数が獲物を上回ると、捕食者は餓死するか、バランスが崩れるまで弱いものを排除し続ける。

　　明らかにこのプールの肉食動物の数は飽和状態に近く、他の肉食動物の到来を受け入れられなくなっている。

　　この地域では、一匹の個体だけでは子竜の相手にならない、宇宙人が地球を侵略したときのように、そのとき人間も必ず味方になってくる。彼らは追い出されて排除されたくなければ、力を合わせて俺に対抗しなければならない。

　　生き残るためには、幼竜を殺さなければならないが、せめて幼竜を追い出し、新たな競争相手を追い出す。とやら、闘いは避けられないようだ。

　　「これは困ったな」

　　今、この場にいるすべての生物を倒すことができるという完全な自信がない。俺は確かに竜種だが、この年齢の黒竜がこのような大きな捕食生物の集団に必ずしも勝てるわけではない。

すぐに思うと、コボルトやサキュバスたちが俺を攻撃しようとしているのではないかと考えている。俺の目はサキュバスとコボルトたちの間を彷徨っていた。このような生き物と戦うのは初めてのことで、少し不安になった。

サキュバスの武器は木でできているようだから、強化された俺の体にダメージを与えることはできないはずだ。だから、残る問題はコボルトたちだ。一般的なコボルトも無視できるはずだし、ここにいるコボルトは若いので爪が完全に発達していないように見える。そうなると注意すべきはコボルトリーダーだけだということになる。

　　他のコボルトよりもコボルトリーダーは数十センチ大きく、首の下端には誇張された傷跡がある。これは他の敵との戦いで残ったもので、今は治っているが、傷跡はまだ怖いんだ。そして、彼の爪は長く、金属のような光沢を放ち、俺にダメージを与えることができると思う。

　　彼は毛むくじゃらで、俺をどうやって倒そうかと考えているかのように、水平方向に歩き回っていた。

　　コボルトリーダーは、俺に怖いけど、怖くない。縦長の目で俺の顔を見つめ、喉からは低く抑えたうなり声を上げていた。

　　その後ろにはコボルトたちがいて、彼らは所定の位置にいて、リーダーの命令を待っているようだ。

　　突然、サキュバスたちが動き出した。二匹が武器を振りかざしてゆっくりと近づき、一匹は静かにあくびをして口を開け、鋭い肉厚の歯を見せた。

　　戦争を告げる咆哮もなく、サキュバスたちは兆候なしに攻撃を初め、数秒で最高速度に達し、俺に向かってまっすぐに突進している。

　　次の瞬間、コボルトたちも走り出し、プールに飛び込んでカタカタと水を踏むような音を出し、反対側から俺を囲んでくる。

考えるのが遅すぎた。すぐに決断しなければなかった。おそらくここにはコボルトリーダーが主導したのだろう。もし彼を先に殺すことができれば、俺は非常に大きな優勢を得ることができるはずだ。サキュバスは飛べないから、空中から攻撃するだけだ。

竜の翼を羽ばたかせ、数歩歩いただけで徐々に加速し始め、やがて限界に達して空へと飛んでいった。俺は空中から直接、コボルトたちに急降下し突撃する。

　　「バンーバンーバンー」

　　これは肉体的に強化された黒竜で、普通のコボルトをはるかに超える力を持っている。まるで重装備の戦車のようにコボルトたちにぶつかって四番目のコボルトがひっくり返るまで止まらなかった。この頃には、コボルトリーダーは俺から数メートルのところにいた。

　　「今だ！」

　　唸りながら、すでに血まみれで自分にくっついている獣の死体を振り払い、再びスピードを上げて、厳重な保護の中にいるコボルトリーダーに向かって突進する。すぐに殺さなければならない、もしすぐに殺せなかったら、すぐに他の敵に囲まれてしまい、次の機会はそう簡単には訪れないだろう。