転生したら黒竜だった件 ～魔法なんで、いらん～

第八話【湖】

なぜ黒竜の沼巣が突然青龍の目標になったのか、ずっと不思議に考えていた。

　　黒竜の母は、無責任に卵を産む年齢をとっくに過ぎているからだ。妊娠期間中に、その場所の安全性を確認した上で巣を作り、卵を産んだのだろう。

　　青龍はどこから来たのか？なぜ母はその存在を知らなかったのか？

　　沼の巣から数キロ逃げたところで、財宝欲は一時的なもので、青龍が長旅に出てきた本当の理由は、気候の変化にあることがようやくわかった。

　　今は乾季で、気温は上昇し、異世界の太陽は余計に暑く、川はどんどん干上がり、水源はなくなり、広い範囲にひび割れた泥が残っていた。

　　温帯雨林はどんどん枯れ木の生えた丘陵の草原に変わっていく。住みやすい環境を求めて青龍は移動しなければならず、黒龍が作った湿っていてじめじめした沼地のような場所がその目標になった。

　　「熱い！！！」

　　魂は人間でも体は竜のままなのに、ここの気温は四十度以上もあり、竜に特別な脅威を与えることはできないが、竜は全身に不快感を覚える。

　　すでに青龍に占拠されているあの湿った場所に戻ることはできないし、縄張り意識の強い竜は他の竜の存在を許すことができなかった。

　　これが母の巣を出た後の最初の問題のはずだ。

幼竜が親のサポートを受けずに野生で生きていくことは非常に難しく、生きていくためには水と食べ物が何よりも大切だ。長い間、エネルギーがないと、他の捕食者が来るのを待たずに餓死してしまうからだろう？そんなことが本当にあったら、とんでもないことだと思う。

寿命が尽きてあの世に転生したのはまだよくわからないが、せっかくの機会を簡単に飢えで終わらせてしまうのは非常にもったいないことではないだろうか。

では、どうやって食べ物や水を確保するのか。まず、今の季節は乾季だから、どんな生物も水を必要としますから、水が見つかれば食べ物も見つかると思う。

水を探すにしても、陸上を走って探していたら時間がもったいないし、俺には体力がない。飛ぶことができるかどうかをやってみるか？体を強化した後、俺の体はすべての面で大きく改善されたことだけはわかっているが、まだ飛んでみたことがなかった。

俺の兄弟はすでに魔法で空を飛ぶことができるが、魔法の才能がない俺は翼を振ることでしか飛べないので、空を飛べるかどうかは完全に俺の体の強さに依存している。

翼を振ってみたものの、強く振ると全身が空に向かって突進していき、スピードが速すぎて自分の体をコントロールすることもできなかったが、すぐに翼を振る頻度を調整して体を空中に維持する。

うん………俺の体は本当に強い力を得たようで、翼を振るだけで、空高くまで上がることができました。数分後、ようやく竜の体を使って空を飛ぶことに慣れてきたので、次は水を探すことにする。

沼地の上を飛んでいると、地上の映像が次々と目から消えていった。豊かな森や木々広い範囲で枯れ、無数の生物を支えていた川は、何百キロも続く乾いた河床だけになっていた。

本来の住所のような巣を見つけたいと思ってもなかなか難しいようだが、幸いなことに半日近く探してようやく湖を見つけました。

湖と言っても、実際にはもっと大きな水たまりに過ぎず、ここはオアシスではなく、広大な荒野にある浅い池だけだ。

　　このプールの水は、幼竜の日常の生息には十分だと、俺の考えは正しいことであった。乾季のピークを迎えた今、喉の渇きを癒すには、絶え間なく生き物を惹きつけるだろう。プールの周りには、たくさんの生き物がさまよっていて、俺にとっては十分なエネルギーを得ることができた。

　　ここに立ってさえいれば、乾季の間、肉には十分だ。

しかし、私の表情は少し暗いものでした。この場所はまだ俺のものではないし、獲物がいれば捕食者もいる。俺の視力は他の幼竜よりも優れていて、水の中に大きなワニが沈んでいるのは明らかだったし、生い茂った荒野の中にサキュバスやゴブリンが活動していた痕跡もあった。こちら側の生き物は、以前に狩ったオオカミよりもずっと獰猛だったが、他の選択肢はなかったのだ。

　　ここに着いたのが遅すぎたのだ。

　　巨大なワニ、オーク、サキュバス、ゴブリン、コボルトなどがすでにこの土地を占領していた。

　　成竜で来なく青年竜が来たとしても、こいつらは尻尾を巻いて逃げることしかない。

　　でも、俺はまだ生まれたばかりの幼竜なんだ。一匹から数匹の敵であれば、皆殺しにする自信があるが、あまりにも生き物の数が多すぎて、基本的に周辺の生き物は全てここに集まった。

　　他の捕食者たちは、脅威は感じられるもののが、常に徘徊しており、中には俺の到着を非常に嫌がっているものもいる。ほとんどの生物は、この食物の豊富な場所から離れたがらない。結局、午後になって、俺はこの付近で最大の水源がここにあることも知っている。