大精霊の契約者～邪神の供物、最強の冒険者へ至る～

第32話

　黒武者は床の上に仰向けに倒れた。

　破損した鎧の間からは血が流れ出ている。

「ど、どうにか勝てた……」

　僕は刀を持つ手を垂らし、息を整える。

「常は使い手が刀を選ぶ……。しかし、人の想いの込められた名刀は、逆に使い手を選ぶもの……。某は器ではなかったか」

　黒武者は苦しげに言葉を発する。　

「持っていくがいい……童よ。月さえも喰らう魔刀……〈月蝕〉は、そちにこそ相応しい」

「……僕は〈真理の番人〉の敵ですよ？」

「拙者は名と共に信念を捨てた、ただの人斬りの鬼……」

　黒武者は腰から鞘を外すと、震える腕を伸ばして僕へと向けた。

　僕はそれを、恐る恐ると受け取った。

「ヨハン殿の語る、強き者だけの理想郷……。真にヨハン殿が器に足る人物か否か、そちが確かめるがよい」

　ヨハン殿……。

　初めて聞いた名前だ。

　彼が〈真理の番人〉のリーダーなのだろうか？

「……ありがとうございます」

　僕が頭を下げた、そのときだった。

「ふぅん！」

　ギルベインさんが、黒武者の頭部へと大きな壷を振り下ろした。

「ぬうっ！？」

　鈍い音が響き、黒武者の顔が横へと倒れた。

　完全に意識を手放したようだった。

「ギ、ギルベインさん、何を……！」

「い、いや、もし起き上がられたら面倒だから……とりあえず昏倒させておこうと。重傷には見えたけど、生き埋めにされてあっさり出てくるくらいにはタフだったから、一応……」

『その気持ちはわからんでもないが、今この流れでやることか……？』

　ネロが呆れたようにギルベインさんを見上げる。

「そっ、それに、長話している場合じゃないよ。まだ他の〈真理の番人〉はこの館内に居座っているはずだし……！」

「だ、大丈夫ですよ、ギルベインさん。その、責めてるわけじゃありませんから……」

　僕はそう言ってから、受け取った鞘へと目を落とす。

　もう一度小さく黒武者へと頭を下げてから、腰のベルトへと鞘を噛ませて、そこへ〈月蝕〉を差した。

　その後、僕達は館の捜索を再開した。

「オオオオオッ！」

　三体同時に〈不滅の土塊ゼータ〉の兵らしい土人形が迫ってくる。

　僕は〈月蝕〉を抜き、三体纏めて叩き斬った。

　綺麗に上体を斬り飛ばされた土人形は、すぐにその輪郭を崩す。

「……本当にとんでもないね、その刀」

　ギルベインさんが、若干引き気味に口にする。

「ギルベインさんの助言のお陰です。あれがなかったら、きっと咄嗟に相手の剣を奪おうとは思えませんでした」

「私のお陰…？　そ、そうかい！　そういうことにしておくか！　はっはっはっ！」

　ギルベインさんはちょっと嬉しそうにそう笑った。

「しかし、この土人形は厄介だね。いや、マルク君にとってはそうではないだろうけれど……侯爵邸の惨状はほとんどあの土人形の仕業みたいだからね。この質の兵を無尽蔵に生み出せるのは、放置しておくわけにはいかないよ」

「ゼータの討伐と、タルマン侯爵様の確保を優先した方がよさそうですね」

　とは言ったものの、両者共どこにいるのかわからないため、行き当たりばったりで行動する他ないのだが……。

「さっき逃げられたあの風男……！　あの風男は、別に優先しなくていいか……。いや、強いし危険なんだろうけど……うん……なんだかなぁ……」

　ギルベインさんは近くの窓を見つめて、ぶつぶつと呟く。

　〈静寂の風ダルク〉のことだろう。

　……凄い勢いで逃げて行ったけれど、そもそもダルクは今、この館にいるのだろうか？

　そのとき、通路全体が大きく揺れ始めた。

　何事かと、僕は周囲を警戒して身構える。

「我の討伐と、タルマンの確保が最優先とは……互いに手間が省けたようだ」

　聞き覚えのある声と共に、天井が崩落した。

　二メートル半はある、禿げ頭の巨漢が僕達の前に現れた。

　〈不滅の土塊ゼータ〉の土塊の鎧だ。

　ゼータはその巨腕に、壮年の男の人を握り締めていた。

　豪奢な貴族服を纏っており、白に近い金の髪をしている。

　傷だらけでぐったりとしていた。

「タ、タルマン侯爵様！」

　ギルベインさんが、男の人を見て叫ぶ。

「ゼータ！」

　僕はゼータの前に出た。

「会いたかったぞ、マルク……！　我に敗北は許されておらんのだ！　我が信念のため、〈真理の番人〉のため、雪辱を果たさせてもらう！」

　ゼータはそう吠えると腕を地面へと振り下ろし、タルマン侯爵様を壁へと投げ捨てた。

　ギルベインさんが慌てて飛んでいき、彼が壁に衝突する前に受け止める。

「ふ、ふぅ、危なかった……！　お、おい、君ィ！　タルマン侯爵様が狙いではなかったのか！　こんなっ、無意味に乱暴なっ！」

　ギルベインさんは非難げにゼータを指差し、ブンブンと腕を振るう。

　ゼータに睨まれると、ギルベインさんはすぐに首を竦めて小さくなった。

　ゼータはすぐに僕へと視線を戻す。

「侯爵領など、我らが王国を支配するための足掛かりに過ぎぬ……。我らの正義は、信念は、我らが絶対的な強者であること！　我らの決して穢されてはならぬ、絶対の信条！　マルク……我が全てを賭して、今度こそ貴様を葬る！」